池中洲

暑假留校的老师们都是自己做饭，池乔跟何明莱一起去厨房。

    原本说外头热，叫沈临洲在办公室静候，他说想去看看，就变成三个人成行。

    池乔觉得，他肯定是没来过这么落后的地方。

    先宰了鸡，又从地里摘了一些新鲜的豆角、辣椒、茄子、丝瓜什么的，做了一桌子菜。

    池乔年纪虽不大，但帮父母做惯了家务，动作十分麻利。

    沈临洲注意到她的手。

    她发觉了，但没有打算遮掩。

    她手指纤细修长，但并不好看，皮肤又糙又黑，一点也不精细，指甲倒是修得整齐——这是唯一的优点了。

    他们之间的阶级差距，应当是世上最直白，也最残忍的东西。

    所以她藏无可藏。

    到现在为止，池乔都搞不清，那个姓沈的哥哥是什么来头。

    只猜到，他的到来，和她有关。

    因为老师暗示她，要表现得好一点。

    池乔的嘴甜，不是生意场上的阿谀奉承、油嘴滑舌，因她没出社会，成长环境又简单，反倒透出稚拙、朴素。

    她个子小，不及他的肩膀，看着比实际年龄还要小一两岁。

    跟着何明莱忙活，在他看来，有一种类似于孩子偷穿大人高跟鞋的违和感。

    池乔把碗筷摆上桌，告诉他，用开水烫过的。

    又拿纸擦他坐的位置。

    小小年纪，倒是会来事。

    吃到中途，何明莱临时去外面接家里的电话，留池乔和沈临洲在屋里。

    池乔问：“哥哥，是不是菜吃不惯？”

    每道菜他就象征性地动了两筷子。

    她想想，作势要起身，“你吃西瓜吗？井水泡过的，又凉爽又甜。”

    沈临洲说：“不用，你多吃点。”

    不算关心，只是客套。

    但池乔当真一刻不停地吃着，腮帮子都鼓起来了。

    毕竟平常日子难得能吃鸡。

    沈临洲见她吃得格外香，好整以暇地靠着椅背，问：“你不怕我是坏人吗？”

    她有些茫然地摇头，“不怕啊，你是老师带过来的，怎么会。”

    “假如你老师也不知道呢？”

    “老师相信你，而且，你身上有一种，”她思忖着，下了定义，“很干净的东西。”

    这是她对他的第一印象。

    没有圆滑世俗的市侩，没有饱经磨难的沧桑，也没有高高在上的傲慢。

    像……一颗苹果。

    不管它身处路边摊，还是高档餐厅，不会显得廉价，或者高攀不起。

    大概是沈临洲给她的错觉。

    她以为他们有钱人，都这样好相处。后来才知道，不是的。很多人的傲慢与偏见早已刻进了骨子。

    这个道理，她去了庆城才领会到。

    而当时的池乔，想到一种可能性：是不是，他能帮自己去庆城上重点中学呢？

    饭后，池乔看见沈临洲站在树荫下抽烟。

    镇上有很多男人抽烟，抽的不尽相同，有的是自己用纸卷烟丝，有的是用细细长长的烟斗。

    大多烟雾缭绕，臭气熏天的。

    但他身上一点吊儿郎当，流里流气的气质也没有。

    他就那么立着，望着远方连绵的青山。

    池乔看了十几年的山，只觉得是翻也翻不过的屏障，大概对他来说，不过是短暂停留观览的风景。

    刮过一阵热风，卷起坪地的沙土，有些眯眼。

    沈临洲抬手遮了下，转过身，和她对视上。

    她想着老师刚刚跟她说的。

    何明莱一个姨妈在沈家做工，说他们家公司新近成立了慈善基金，资助偏远山区孩子上学。

    何明莱千磨万求，她才答应去提了一嘴。

    但是没敢去董事长、董事长夫人面前，挑的是年轻，看着容易心软的沈临洲。

    当然，他没那么傻，轻易相信。

    万一是杀猪盘呢。

    宁河小，他找人一查就知道真假了。

    他这趟来，是为了更进一步地了解她的情况。

    何明莱姨妈还说，沈家办慈善基金，不是为了什么政策优惠，或者好名声，他们是信“积善之家必有余庆”“种善因得善果”。

    换而言之，就是好人。

    慈善基金会有专人负责管理，不用他们直接对接。

    他本也可以转交她的资料，但他近日清闲，便亲自过来。

    此时此刻，池乔心情十分复杂。

    一方面，怕再度落空，沈临洲不愿意帮她；另一方面，是感念于何明莱的倾力相助。

    还有，隐隐的期待，她很想，很想，去更好更大的学校读书。

    心脏在胸口用力地搏动着，甚至略微发疼。

    种种情绪纠结在一起，当对上他的眼时，还怔怔的，没能第一时间作出反应。

    沈临洲碾灭烟，提步朝她走来，低头看这个瘦弱的女孩子。

    “知道我是来找你的吗？”

    池乔点点头。

    “校长给我看过你的成绩单、试卷，我也向何老师大致了解了你的学习情况，在这里是拔尖没错，但到了庆城重高，很可能是下游，甚至垫底，你怕吗？”

    这是他那天，和她说的最长的一段话。

    她没大反应过来，似乎从未思考过他说的问题。

    她垂头，脚下的水泥地修得粗制滥造，坑坑洼洼，再往旁走几步，则是泥路。

    思定，她重新抬眼，朝他笑着。

    “我不怕的，帅哥哥，你能帮我吗？我以后功成名就了，肯定会回报你的。”

    到底是小孩子，不藏事，话里，眼底，全是明晃晃的讨好。

    但如此直接的目的性，却并不令人反感。

    沈临洲饶有兴致地反问她：“什么程度才能叫‘功成名就’？”

    他原以为，她会有明确的职业目标，当老师、医生、科学家，诸如此类——一些传统的小孩的“理想”。

    岂料，池乔说的是：“大家都发自内心地为我感到骄傲。”

    她停了两秒，补了句：“包括哥哥你。”

    像是已经笃定，他将成为她的资助人。

    沈临洲便也这样问了：“为什么认为，我会答应帮你？”

    “因为你看起来面慈心善，很大方的样子。”

    她眼里的大方，绝不止不吝惜钱财，更是一种慷慨的处世态度。

    他笑笑，当下没说什么。

    临走前，他拍了拍她的脑袋，“踏实学习，少说花言巧语。”

    老师难掩激动，又是鞠躬，又是挥手，送走沈临洲。

    回到家中，池乔还如在云中，整个人飘飘然，倒水溢杯了都不知道。

    幸亏是冷水。

    杨丽娟没好气地说她：“干吗呢，丢魂了？”

    池乔放下水壶，说：“妈，有个老板要资助我去庆城读书。”

    “你做梦没清醒？谁钱多没处烧的，供你一个乡下姑娘上学？”

    池乔急道：“是真的！老师今天带我见了他！”

    杨丽娟还是不信，“唬你玩的吧。”

    “没有！他到时候会带律师过来。”

    这事可大可小，当晚，全家立即开了个小会。

    池建中不同意，她去了庆城，十天半个月也回来不成，家里就又少一个人干活。

    池岩山一贯无条件站在他姐那边，极力赞成。

    杨丽娟摇摆不定。

    俩小孩说了没用，说到底，得家长拿决定。

    池建中是一家之主，最终由他拍板：“干脆等他们来了再看情况。”

    其后两天，池乔一直处于一个焦虑等待状态。

    她怕沈临洲不会来。