柴房里，霉味依旧，但苏铭的呼吸，却带着一股灼人的热意。
他盘腿坐在冰冷的木板床上，那本封面泛黄的《铁牛劲》平摊在膝上。借着从墙缝里漏进来的一缕月光，他贪婪地阅读着上面的文字。
功法开篇的图谱和口诀晦涩难懂，什么“引气入体，劲走周天”，对他这个连字都认不全的奴仆来说，不啻于天书。
他试着模仿图谱上的姿势，身体摆出一个极其别扭的造型，浑身的骨头都在抗议，发出“咯咯”的轻响。他咬着牙，试图感受那所谓的“气”，可半个时辰过去，除了手脚麻痹，一无所获。
难道是自己太蠢了？
一股凉意从心底升起，几乎要浇灭他刚刚燃起的希望。
他不甘心，手指死死按在书页上，指甲因为用力而泛白。
就在这时，一股并非属于他的意念，突兀地在他脑海中浮现。它带着陈旧纸张的味道，以及一丝属于往昔的、深深的无奈。
【唉……又是这样。当年的老主人，也是卡在了这一步。】
是这本功法册子！
苏铭精神一振，连忙屏住呼吸，集中所有心神去“窃听”那段尘封的记忆。
【他总以为气是虚无缥缈的东西，要去追，要去抓，跟个傻子一样。足足三个月，不得寸进，好几次都想把我烧了。】
那意念充满了追忆，带着点恨铁不成钢的抱怨。
【直到后来他才悟了，这《铁牛劲》的根本，哪里是引什么天地之气？分明是榨干自己，把身体最本源的力道，逼出来，化作第一缕劲力！】
【他把自己饿到极致，累到极致……把那股子饿得眼冒金星的劲儿，疼得龇牙咧嘴的劲儿，全都顺着口诀，想象着沉到了丹田里去……那才是真正的入门啊。】
意念渐渐消散，仿佛只是记忆长河中的一朵浪花，闪过便无踪。
苏铭却如遭雷击，茅塞顿开！
原来如此！
他立刻改变思路。
他本就饥肠辘轆，此刻更是刻意去感受那股胃里火烧火燎的空虚感。他又在狭窄的柴房里，用尽全力做着各种力竭的动作，直到浑身汗出如浆，肌肉酸痛得几乎要撕裂，整个人瘫倒在地，眼前阵阵发黑。
就是现在！
苏铭强撑着身体，再次摆出那个古怪的姿势，心中默念口诀，将所有的疲惫、饥饿、酸痛，都想象成一股股细小的气流，朝着小腹的位置汇聚。
这一次，感觉完全不同了。
起初只是星星点点的暖意，但随着他意志的集中，那些暖意竟真的开始汇聚，最终，一缕比发丝还要微弱的热流，在他丹田的位置，悄然诞生。
成了！
苏-铭的身体猛地一颤，一股难以言喻的狂喜冲垮了他的理智！
他能清晰地感觉到，那缕微弱的热流，正随着他的呼吸，缓缓地滋养着他饥饿的五脏腑。原本因为长期营养不良而留下的身体暗伤，似乎都在这股热流的冲刷下，得到了一丝微不足道的缓解。
这股力量虽然渺小，却是真实不虚的存在！
这是属于他自己的力量！
压抑许久的激动情绪过后，苏铭迅速冷静下来。
他知道，这只是第一步。
按照功法记忆里的说法，老主人当年光是凝聚出第一缕劲力，就花了三个月。而自己，靠着“作弊”，一晚上就成功了。
但接下来的“壮骨”阶段，才是真正的难关。需要日复一日地用劲力淬炼筋骨，过程痛苦，且进展缓慢。老主人就是因为筋骨不够强韧，又没有丹药辅助，才终生卡在入门阶段。
丹药……
苏铭立刻想到了那个小瓷瓶。
“壮骨丹”。
【用山泉水浸泡三天三夜，再放在朝阳下晾晒一个时辰，或许能恢复三成药效。】
木簪的话，他记得清清楚楚。
可新的难题又来了。
山泉水？他一个家奴，连王府大门都出不去，上哪去找山泉水？更别说还要偷偷浸泡三天三夜。
至于朝阳……他们这些下人天不亮就得干活，哪有机会专门去晒什么东西。
苏铭的眉头紧紧锁起。
功法有了，丹药有了，方法也有了，却被环境死死卡住。
等？
不行！他一天都等不了。在这王府里，多待一天就多一分危险。谁知道明天会不会因为什么鸡毛蒜皮的小事，就落得和李三一样的下场。
必须主动出击，创造机会！
苏-铭的目光，渐渐变得锐利而坚定。
他想到了一个人。
王府管事。
那个手握所有下人生杀大权的男人。
一个计划，在他脑中迅速成型。
第二天，苏铭干活时比以往更加沉默，也更加卖力。他将自己的存在感降到最低，只是默默地观察着一切。
终于，在傍晚时分，他找到了一个机会。
管事一个人从账房出来，准备回自己的院子。
苏铭快步跟了上去，在经过一个无人的拐角时，他猛地跪在了管事面前。
“砰！”
他一个头重重地磕在地上。
管事被吓了一跳，看清是苏铭后，脸立刻沉了下来，那双三角眼里满是厌恶和警惕。
“你这奴才，想死吗？！”
“管事大人饶命！”苏铭头也不抬，声音里带着恰到好处的卑微和颤抖，“小的……小的不敢惊扰大人，只是……只是有件事，想求大人成全。”
“求我？”管事冷笑一声，像是听到了天大的笑话，“你一个贱奴，有什么资格求我？”
苏铭没有抬头，而是从怀里，哆哆嗦嗦地掏出一个用破布包着的东西，高高举过头顶。
布包打开，里面是十几枚黑漆漆的铜钱，还有两块碎银子。
这是他穿越过来三个月，加上原主不知攒了多久，才积攒下的全部身家。在这人命如草芥的地方，这笔钱，或许能换他一条命。
管事的目光落在那两块碎银子上，眼神微微一动，但脸上的不屑却更浓了。
“就这点东西，也想收买我？”
“不！不敢！”苏-铭的声音更咽了，“小的不敢收买大人，这只是小的一点孝心！小的……小的只是想求大人，给个能出府的差事。”
“出府？”管事眯起了眼睛，疑心大起，“你想干什么？想逃？”
“小的烂命一条，哪敢逃啊！”苏铭立刻哭喊起来，重重地又磕了几个头，额头都见了血，“逃出去也是饿死！小的只是……只是听说城里采买的活计，油水多些……小的手脚勤快，绝对不会给大人惹麻烦！求大人给条活路！”
他这番话说得半真半假，一个底层奴仆想捞点油水，这个动机合情合理。
管事盯着苏铭看了半晌，似乎在判断他话里的真假。
管事盯着苏铭看了半晌，似乎在判断他话里的真假。
苏铭感到有些心虚，手心微微冒汗。
这对他来说是一次重要的尝试。
办成了，以后的路会好走很多。
许久，管事才慢悠悠地开了口。
“府里采买的位置，早就有人了。”
苏铭的心，瞬间沉到了谷底。
“不过……”管事话锋一转，一脚踢开苏铭的手，让那些钱散落在地。他弯腰，只捡起了那两块碎银子，在手里掂了掂，慢条斯理地说道：“东城有个泔水张，专门收咱们府里的泔水。最近负责送泔水的那个家伙病了，这个差事没人愿意干，又脏又臭。”
“你要是愿意，明天就归你了。”
苏铭闻言，死寂的心脏再次狂跳起来！
泔水！
又脏又臭，人人避之不及的差事，对他来说，却是天大的恩赐！
这意味着他每天都有一次出府的机会！
“愿意！小的愿意！谢大人！谢大人成全！”
他激动地连连磕头，额头上的血混着尘土，狼狈不堪。
管事将银子塞进袖袋，厌恶地瞥了他一眼，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛。
“哼，没出息的东西。”
说完，他转身，背着手，迈着四方步走了。
苏-铭趴在地上，直到管事的脚步声彻底消失，他才缓缓抬起头。
他没有去捡那些被管事嫌弃的铜钱，只是用袖子擦了擦额头的血污，一双眼睛在昏暗的光线下，亮得吓人。
城南有山，山中有泉。
他离那救命的泉水，又近了一步。