天还没亮，鸡鸣三遍，王府的后厨已经亮起了灯。
苏铭推着一辆吱呀作响的独轮木板车，来到了后厨的泔水桶边。
一股混杂着馊饭、烂菜和油腻的恶心气味，像是长了脚一样，拼命往他鼻子里钻。
周围几个负责择菜的仆妇都捏着鼻子，一脸嫌弃地离他远远的。
“快点快点，倒完了赶紧滚，熏死人了！”
“就是，也不知道管事怎么想的，找了这么个晦气东西来干这活。”
苏-铭充耳不闻。
他低着头，沉默地将一桶桶泔水倒进自己的车里。
这些人的白眼和嘲讽，跟他即将得到的自由相比，屁都算不上。
这差事又脏又臭，没人愿意干，也正因为如此，没什么人会盯着他。
这就是他最好的保护色。
装满了一车黏糊糊的泔水，苏铭用尽力气，才勉强将独轮车推得晃晃悠悠地动了起来。
车轮碾过青石板，留下一道恶臭的痕迹。
他推着车，穿过后院，走向王府的偏门。
负责看守偏门的，是两个睡眼惺忪的老护院，整天除了喝酒就是打瞌睡，根本懒得管他。
“又是你小子，赶紧的，别把臭味带到院里来。”一个老护院不耐烦地挥了挥手。
苏铭点头哈腰，一言不发，推着车走出了那道对他而言如同天堑的府门。
清晨的街道上还带着凉意，空气清新。
苏铭贪婪地深吸了一口气，哪怕这新鲜空气很快就被身后的泔水味污染了。
东城的泔水张，他打听过，就在城东的贫民窟里，离城墙不远。
而他记忆里，木簪说过，藏着功法的破庙在城南。
一个东，一个南，完全是反方向。
他不能直接推着车往城南跑，那太扎眼了，等于是在告诉别人他要逃跑。
必须先去泔水张那里，把差事办妥，在回来的路上，再想办法绕路。
独轮车很重，路面又不平，推起来极为费力。
等他满头大汗地找到泔水张的院子时，太阳已经升起来了。
那是个用破烂篱笆围起来的小院，里面堆满了木桶，臭气熏天，比王府的泔水车还要恶心十倍。
一个黑瘦的汉子，就是泔水张，他捏着鼻子检查了一下苏铭车里的东西，嫌弃地撇了撇嘴。
“油水不多啊，王府现在也这么抠了？”
他随手扔给苏铭几个铜板。
“行了，倒那边去吧。”
苏铭接过铜板，一言不发地将泔水倒进一个巨大的木缸里，然后推着空车离开。
第一步，完成了。
现在，他有大半天的时间可以自由支配，只要在晚饭前回到王府就行。
他没有立刻往城南去。
而是推着空车，在东城的几条小巷里绕来绕去。
他在观察，在记忆路线，同时也是在确认有没有人跟踪自己。
他必须做到万无一失。
绕了差不多半个时辰，确认安全后，他才调转车头，沿着城墙根，朝着南边的方向走去。
安阳城南边，确实有一片连绵的丘陵。
虽然算不上什么大山，但树木茂密，荒无人烟。
他推着车，找到一条通往山脚的偏僻小路，走了进去。
路越来越难走，最后，他干脆把车藏在一片浓密的灌木丛里，自己徒步往山里走。
山泉水。
他需要找到山泉水。
可这片丘陵说大不大，说小不小，上哪去找？
他只能凭着感觉，往地势低洼、草木更茂盛的地方走。
山林里很安静，只有鸟叫和虫鸣。
苏铭一边走，一边仔细听着周围的动静。
走了大概一炷香的时间，他隐约听到了水声。
很轻，但确实是水流的声音。
他精神一振，立刻朝着声音传来的方向跑去。
拨开一片荆棘，眼前豁然开朗。
一条清澈的小溪，从山石的缝隙里流淌出来，汇成一汪小小的水潭，然后顺着山势蜿蜒而下。
水质清冽，可以清楚地看到水底的鹅卵石。
就是这里了！
苏铭激动得心脏砰砰直跳。
但他还是不放心。
万一这不是真正的山泉，只是普通的溪水怎么办？
他蹲下身，伸手摸向水里的一块被冲刷得圆润的青石。
石头很滑，带着一丝凉意。
当他的指尖触碰到青石的瞬间，一个古老而平静的意念，在他脑中响起。
【雨水落下来，渗过山岩，从我身边流过去……几百年了，一直都这么干净。】
【有时候，山里的野鹿会来这里喝水，还有猴子……它们很吵。】
成了！
这意念虽然简单，却证实了这水的来源！就是从山岩里渗出来的，绝对是正经的山泉水！
苏-铭压抑住内心的狂喜。
他从怀里，小心翼翼地掏出那个小瓷瓶。
他没有立刻把瓷瓶扔进去。
他需要一个隐蔽的地方，把瓷瓶藏起来，浸泡三天三夜。
直接放在水潭里，万一被野兽或者哪个上山砍柴的碰到了怎么办？
他环顾四周，目光锁定在水潭边上一块巨大的岩石下。
那里有一个天然的石缝，很隐蔽，外面还长着一丛茂密的蕨类植物。
他找了根树枝，把石缝里的泥土和落叶都清理干净。
然后，他用几块小石头在里面垒了一个小小的水池，将山泉水引了进去。
做完这一切，他才郑重地将那个装着“壮骨丹”的小瓷瓶，放进了这个自制的小水池里，让清澈的泉水完全淹没它。
最后，他又用蕨类植物和一些碎石，将洞口巧妙地伪装起来，从外面看，根本发现不了任何异常。
三天。
他需要等三天。
做完这一切，苏铭才松了一口气。
他不敢在山里多待，立刻原路返回。
找到藏好的独轮车，他推着车，绕回了城里的大路，不紧不慢地往王府走。
回到王府偏门时，时间刚刚好。
那两个老护院还在打瞌睡，根本没注意到他出去了一整天。
接下来的三天，对苏铭来说，是无比的煎熬。
他每天都重复着同样的工作，推着车出府，倒掉，然后绕一个大圈子，去南山的山泉边查看。
他会小心翼翼地挪开伪装，确认瓷瓶还在，然后再重新布置好。
每一次，他的心都提到了嗓子眼，生怕瓷瓶不见了。
万幸，一切顺利。
这三天里，他也没有闲着。
每晚回到柴房，他都会坚持修炼《铁牛劲》。
虽然没有丹药辅助，进展缓慢，但他能感觉到，丹田里那缕微弱的热流，在一点点地壮大。
他的饭量变大了，身体也比以前结实了一些。
这让他更加渴望得到那壮骨丹。
终于，第三天的黄昏，苏铭再次来到了山泉边。
他小心地移开伪装，从水里取出了那个浸泡了三天三夜的小瓷瓶。
瓷瓶入手，似乎比之前沉了一点。
他摇了摇，里面不再是“哗啦哗啦”的药渣声，而是变成了“咕噜咕噜”的闷响，仿佛里面的药丸已经重新凝聚成形。
现在，只剩下最后一步。
放在朝阳下，晾晒一个时辰。
明天一早，就是决定命运的时刻！
苏铭将瓷瓶用破布仔细包好，贴身藏在怀里，那冰凉的触感，却让他心里一片火热。
他推着空车，走在回府的路上。
夕阳将他的影子拉得很长。
他知道，从明天开始，他的人生，将不再是这道卑微的影子。