长安城西市，一座已显破败的宅院门前，十六岁的李商隐正跪在祖父的灵位前，目光呆滞地望着那方寒碜的木牌。
"商隐，该准备出发了。"身后传来母亲李夫人略显疲惫的声音。
李商隐缓缓起身，最后看了一眼这座生活了十六年的宅院。曾经富丽堂皇的朱门已经斑驳不堪，庭院中的景观石上爬满了青苔，连族中引以为傲的藏书楼也蒙上了厚厚的灰尘。
"孙儿不孝，没能守住祖业。"李商隐低声说道，声音中带着少年人不该有的沧桑。
"商隐，不必自责。"母亲走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，"你祖父生前就说过，家业兴衰本就是定数。更何况，这次变故，谁也想不到。"
李商隐紧握双拳。他当然记得，就在一个月前，祖父还坐在市舶司的厅堂里，为一批来自波斯的香料估价。谁知当晚就突发急症，三天后便撒手人寰。更让人始料未及的是，祖父刚走，一批据称来自市舶司的官员就上门查账，称祖父任职期间有多项违规之处，要求家族作出巨额赔偿。
"夫人，小公子，马车已经备好了。"管家老周在院外轻声提醒道。
李商隐深吸一口气，转身大步走向院门。十六年来，他第一次如此清晰地意识到，从今天起，他们李家，真的要从长安城的名门望族，沦为一个普通的布商家庭了。
马车在长安城的街道上缓缓前行。透过车窗的缝隙，李商隐看到街边熙熙攘攘的人群。开元十年的长安，处处洋溢着盛世的气息。各色商贾往来如织，胡商的异域服饰与中原士子的长袍相映成趣，街边商铺的吆喝声此起彼伏。
"商隐，"母亲的声音打断了他的思绪，"等会到了王家布庄，你要记住，做生意不比在家中读书，一切都要倚靠自己。"
李商隐郑重地点点头。王家布庄的老板王德昌是祖父的故交，在得知李家变故后，主动提出收留李商隐做学徒。对于一个曾经的世家子弟来说，这份工作也许有些卑微，但在当下，这已经是最好的选择。
马车在一座规模不小的布庄前停下。"永茂布庄"的招牌虽然不算华丽，但看得出保养得当，门前的石狮子也擦拭得锃亮。
"来了来了！"一个略显富态的中年人快步迎了出来，正是王德昌。他二话不说，先是对着李夫人深深一揖，"李夫人受苦了。老李的事情，我也是后来才知道，实在是......"
"王老板不必如此。"李夫人勉强挤出一丝笑容，"能让商隐在您这里学习，已是我们母子的福分。"
王德昌连忙摆手，"李夫人说的哪里话，当年要不是老李帮衬，我这布庄哪有今天。"说着，他转向李商隐，上下打量了一番，"不错，长得很像你父亲年轻时的样子。"
李商隐恭敬地行礼，"商隐见过王伯父。"
"好好好，"王德昌笑着点头，"先进店里说话。"
布庄的正堂宽敞明亮，四周的架子上整齐地摆放着各色布匹，从普通的粗布到精致的锦缎一应俱全。几个伙计正在忙着清点货物，见老板带人进来，都恭敬地行礼。
"这是我们布庄新来的伙计，李商隐。"王德昌对着伙计们介绍道，"以后大家要好好相处。"
"掌柜的，这不是......"一个年纪稍长的伙计话说了一半，又咽了回去。
李商隐心里一沉。果然，他们都认出来了，这个新来的伙计，就是前几天还在市舶司呼风唤雨的李大人的孙子。
"行了，都去忙自己的事吧。"王德昌挥挥手，转身对李夫人道，"李夫人放心，我一定会好好照顾商隐的。"
送走了母亲，王德昌领着李商隐来到后院的一间小屋前，"以后你就住在这里。我知道你从小读书，对经商之道不熟悉。不过不要紧，慢慢来，有什么不懂的就问我或者其他伙计。"
"多谢王伯父。"李商隐恭敬地说道。
"对了，"王德昌想起什么似的说道，"今天下午会有一批新到的布匹要清点入库，你先去帮忙，也好熟悉一下店里的情况。"
李商隐点点头，放下行李就跟着王德昌往库房走去。路过一个院落时，他注意到角落里堆着几箱东西，箱子上还残留着些许香料的气味。
"那是......"李商隐下意识地问道。
王德昌的脚步顿了顿，"哦，那是一些旧货，准备处理掉的。"说着，他加快了脚步，显然不想多谈。
李商隐若有所思地看了那些箱子一眼。他虽然年纪不大，但耳濡目染之下，对商品的气味还是有些了解的。那种特殊的香气，分明是来自波斯的上等香料。
库房里，几个伙计正在忙着搬运布匹。看到李商隐来了，都客气地打了招呼，但眼神中难掩好奇和异样。
"这批是刚从蜀中运来的蜀锦，"王德昌指着几箱新到的货物说道，"你先帮着清点一下数量，然后按照品相分类。"
李商隐应了一声，走到货箱前。掀开盖子的瞬间，一股淡淡的霉味飘了出来。他仔细检查了一下，发现最下面的几匹锦缎已经有些受潮。
"王伯父，"他犹豫了一下，还是开口道，"这批货似乎......"
"哦？"王德昌走过来，"有什么问题吗？"
"最底下的几匹布有些受潮，如果不及时处理，恐怕会影响整批货物。"李商隐说道，"而且按照气味判断，应该是在运输途中遇到了雨水。"
王德昌眉头一挑，仔细检查了一下，脸色顿时变得凝重起来。他招来几个伙计，很快就把受潮的布匹找了出来。果然如李商隐所说，足足有十几匹锦缎都有不同程度的水渍。
"好眼力。"王德昌赞许地看了李商隐一眼，"不过这批货已经清点入库了，现在发现问题，只怕运货的商行不会轻易认账。"
李商隐想了想，说道："王伯父，我记得祖父说过，蜀道多雨，每到这个时节，经常会有货物受潮。所以但凡收蜀中的货，都会在合约上注明检查期限，至少要三天。"
"这......"王德昌一拍大腿，"对啊！我怎么把这茬给忘了。来人，把前几天的合约找出来。"
很快，伙计就把合约取来。果然，上面明确写着："货到三日内如有品相问题，可退换。"
"好好好，"王德昌喜出望外，"多亏你提醒，否则这一批货的损失可就大了。"
李商隐微微一笑。这些都是他从小耳濡目染学来的，在别人眼中也许稀松平常，但对一个商人来说，往往就是一笔可观的利润。
忙完库房的事情，天已经不早了。李商隐回到自己的小屋，点起一盏油灯。房间虽然简陋，但收拾得很干净。床榻上铺着一床新褥子，显然是王德昌特意准备的。
他从行李中取出一个小本子，这是祖父留给他的东西之一。翻开第一页，上面写着："商道如水，利往则流。然水性至柔，而能穿石；商道至柔，而能通天下。"
这是祖父的商道心得，只可惜，还没来得及教给他，人就已经去了。
想到这里，李商隐的眼眶有些湿润。他强忍着情绪，继续往下看。突然，一张夹在书页中的纸条引起了他的注意。
纸条上只有简单的几个字："后院香料，切记保管。"这分明是祖父的笔迹，而且看字迹的潦草程度，应该是在临终前匆匆写下的。
李商隐心头一震。难怪王德昌对那些香料讳莫如深，原来这里面另有隐情。
"咚咚咚。"突然，门外传来了敲门声。
"少爷，我是周管家。"一个熟悉的声音响起。
李商隐连忙去开门。只见老周正站在门外，手里还提着一个食盒。
"夫人让我送些吃食来，"老周压低声音说道，"还请少爷务必保重身体。"
"多谢周伯。"李商隐接过食盒，却发现比平常要重得多。
老周见四下无人，快速说道："少爷，老爷临终前交代，让您一定要保管好那批香料，千万不可轻易示人。具体为何，老爷没来得及说明，但想必与市舶司的案子有关。"
李商隐心中一凛。难怪祖父会留下那张纸条，想必这批香料里面，藏着什么重要的秘密。
"还有，"老周从怀中掏出一个小包袱，"这是老爷留下的几样物件，说是早晚会用得上。"
李商隐接过包袱，沉声道："周伯放心，我都明白了。"
送走老周，李商隐仔细检查了包袱里的东西。除了一些零碎的文书，最引人注目的是一块翠绿色的玉佩，玉质温润，做工精致，一看就不是凡品。
"这是......"李商隐拿起玉佩，突然发现背面刻着几个小字："市舶司印"。
一个大胆的想法在他脑海中闪过。莫非，祖父留下这些东西，是想让他查明市舶司案件的真相？
夜深了，长安城渐渐安静下来。李商隐躺在床上，久久不能入睡。他知道，从明天开始，他就要以一个布庄学徒的身份生活。但他更清楚的是，这个身份背后，还隐藏着一个更大的秘密等待他去揭开。
窗外，一轮明月悄然升起，洒下一片清冷的光芒。李商隐轻轻摩挲着那块玉佩，心中暗暗发誓：不管前方有多少艰难险阻，他一定要查明真相，重振家业。
这一夜，注定是他人生的转折点。明天的朝阳升起时，他将以一个全新的身份，开启他的商海征程。而这条路的尽头，究竟是绝境，还是新生，就要看他的造化了。
夜风轻轻吹过，带来一丝若有若无的香料气息。李商隐知道，这是命运给他的第一个谜题。而解开这个谜题的钥匙，或许就藏在那几箱神秘的香料中。