长安城的早市刚刚开始，西市一带就已经人声鼎沸。一支从西域来的商队正缓缓驶入城门，骆驼背上驮着各色货物，香料的气息远远就能闻到。
李商隐站在通商布庄的门前，注视着这支商队。最近这样的商队越来越多，但他心里却越发不安。
"李掌柜，"老周匆匆走来，"查清楚了，这支商队是赛义德的人。"
李商隐点点头。自从程家的布庄开张后，赛义德就开始大肆收购各地货源。短短半个月，就控制了不少重要商路。
"他们这是要垄断整个丝路的生意啊。"王德昌走过来，忧心忡忡地说道。
"不只是生意。"李商隐沉声道，"你们没发现吗？这些商队表面上是在运货，实际上却在打探消息。每到一处，都会详细询问当地的情况。"
王德昌倒吸一口凉气，"你是说......"
"没错。"李商隐压低声音说道，"他们是在为西域密探收集情报。通过控制商路，他们就能轻易掌握大唐各地的军情和物资调度。"
就在这时，一匹快马从街上疾驰而过。马上的人影一闪而逝，但李商隐还是认出那是苏婉儿。
"商隐，"王德昌突然说道，"你去后院看看吧，那边好像有点事。"
李商隐会意，快步走到后院。果然，苏婉儿已经在那里等着他。
"出什么事了？"看到她满脸焦急的样子，李商隐心里一沉。
"大事不好，"苏婉儿压低声音说道，"程家已经查到了那批香料的来源。他们知道那是从波斯运来的贡品！"
李商隐脸色一变。难怪祖父会说那批香料关系重大，原来是贡品。
"不止如此，"苏婉儿继续说道，"他们怀疑你祖父在运送贡品时动了手脚，把名单藏在里面。所以......"
"所以他们现在坚信名单还在香料里。"李商隐恍然大悟，"难怪他们一直在找那批香料。"
"可是，"苏婉儿担忧地说道，"如果让他们找到香料，岂不是......"
"不会的。"李商隐摇头，"我已经把香料分散保管，就算他们找到一部分，也无法完整重现名单。"
苏婉儿松了口气，但很快又说道："还有一个坏消息。赛义德已经开始收买城中的商家，不少人都投靠了他们。"
"这个我知道。"李商隐冷笑道，"他们用的是怀柔政策，先给好处，等商家上钩后，再慢慢控制。"
"那我们该怎么办？"
"兵来将挡，水来土掩。"李商隐胸有成竹地说道，"他们不是在收买商家吗？那我们就来个将计就计。"
"什么意思？"
"让一些信得过的商家假装投靠他们，暗中打探消息。"李商隐解释道，"这样不但能知道他们的动向，还能在关键时刻给他们致命一击。"
苏婉儿眼睛一亮，"好主意！我这就去安排......"
"等等，"李商隐拉住她的手，"你最近要小心。我怀疑他们已经注意到你了。"
苏婉儿看着他关切的眼神，心中一暖，"放心，我会注意的。"
送走苏婉儿后，李商隐立刻召集了几个心腹商家，商议对策。这些都是跟着他做了不少生意的老主顾，彼此间颇有交情。
"诸位，"李商隐沉声说道，"我有个不情之请。"
"李掌柜但说无妨。"众人纷纷表态。
"我需要几位假意投靠程家，打探他们的消息。"
商家们面面相觑。这个要求确实有些冒险，一旦被发现，后果不堪设想。
"诸位不必为难，"李商隐继续说道，"我知道这个要求有些过分。但事关重大，如果让程家和赛义德得逞，整个长安的商路都会落入他们手中。到时候，我们这些商家只能任人宰割。"
众人沉默片刻，一个年长的商人站出来说道："李掌柜说得对。与其坐以待毙，不如放手一搏。这件事，我愿意去做！"
"我也愿意！"
"算我一个！"
很快，几个关键位置的商家都表态愿意配合。李商隐心中一暖，知道自己的努力没有白费。这段时间，他一直在积累人脉，建立信任，现在终于派上了用场。
安排好这些事后，李商隐回到书房，开始仔细梳理最近收集到的信息。他在桌上摊开一张长安城的地图，标注着各个商家的位置。
渐渐地，一个惊人的发现浮现出来：程家收买的商家，大多分布在城中的关键路口和重要街区。如果把这些点连起来，居然隐约形成了一个包围圈！
"原来如此！"李商隐恍然大悟，"他们这是要控制整个长安的物资流通。只要掌握了这些关键节点，就等于掐住了商路的咽喉。"
就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声。老周推门进来，神色慌张："少爷，出事了！"
"怎么了？"
"刚收到消息，城南几家跟我们有生意往来的商铺，今晚突然起火！"
李商隐脸色一沉。这明显是有人在警告他。
"还有，"老周压低声音说道，"程峰刚才放出话来，说要让所有人看看，跟通商布庄做生意的下场。"
"果然是他们干的。"李商隐冷笑道，"不过他们也太着急了，这么快就撕破脸皮。"
"少爷，现在怎么办？其他商家知道这个消息，只怕......"
"不必担心。"李商隐沉声道，"这正是我们等待的机会。"
他快步走到后院，取出一个密封的陶罐。里面装的正是那批神秘香料中的一部分。
"老周，你立刻派人去查那几家起火的商铺，看看有没有人受伤。如果有，一定要妥善安置，所有费用我们来出。"
"这......"老周有些迟疑，"少爷，现在咱们自己都......"
"越是这个时候，越要表明态度。"李商隐正色道，"只有患难见真情，其他商家才会真心跟着我们。"
安排好这些后，李商隐独自站在院中，看着夜空中的星光。他知道，这场较量已经进入白热化阶段。程家和赛义德显然已经等不及了，开始明目张胆地打压他们。
但这正是他们露出破绽的时候。
"砰！"一声闷响从远处传来，大概是又有商铺起火了。李商隐握紧了手中的玉佩，心中暗暗发誓：这笔账，一定要好好清算。
就在这时，一个黑影悄然翻进院子。李商隐认出是苏婉儿，连忙迎上去。
"你怎么来了？"
"我担心你。"苏婉儿急切地说道，"那些起火的商铺，都是冲着你来的。现在整个城南都在传，说是你得罪了程家......"
"我知道。"李商隐打断她的话，"不过你放心，我早有准备。"
苏婉儿这才注意到他神色平静，一点也不慌乱，不由得放心了些。
"接下来你打算怎么办？"
"将计就计。"李商隐胸有成竹地说道，"他们不是想让所有人都看看，跟通商布庄做生意的下场吗？那我就让所有人都看看，跟程家作对的下场！"
苏婉儿听出他话中的深意，"你是说......"
"没错。"李商隐压低声音说道，"该是收网的时候了。"
夜深了，长安城的火光渐渐熄灭。但暗流涌动的商界，却在酝酿着一场更大的风暴。
而这场风暴的中心，就是一个年轻的布商，和他手中那批神秘的香料。