宋东升手中握着筷子，目光微微凝聚于欧阳高的面庞，“我真的不能吃任何肉类吗？”他的声音中透着一丝难以抑制的委屈。
欧阳高端起茶杯，神情淡然，语气中带着一丝坚定，“这是刘太医为你制定的饮食计划。你过去饮食过于杂乱，体内积聚了浑浊之气。”
宋东升深吸一口气，随着缓慢而平稳的呼出，他感受到一种无以言表的饥饿感，令他连发怒的力气都显得微弱——尽管他本性温和，内心也是无力。
用餐结束后，欧阳高示意其他侍从退下，随即带领宋东升走向楼上。
楼下是宋东升的休息区域，地面上铺着华丽的地毯，床前则静静矗立着一只檀木箱，散发着淡淡的木香。
宋东升走上前，打开箱子，映入眼帘的是堆叠得杂乱无章的画册和绣册。
他随意翻开一本，目光尚未细致深入，便被里面的内容惊得愣住，几乎是本能地将书本扔掉。
“这是什么？”宋东升的声音中透露出惊疑不定，眼神中闪烁着困惑与不安。
“一些宫廷秘戏的册子。”欧阳高的语气依旧从容，毫不在意，“这些皆为宫中的藏品，涵盖了画册、绣像，还有荷包，以及刻在木板和银器上的诸多图案。”
宋东升站起身，面露疑惑，难以置信地问道：“你给我这些做什么？”
“你想呢，”欧阳高眼中闪过一丝狡黠，“你以为我让万浅来，是为了教你跳舞的吗？这才是真正重要的事情。”
无论是饮食、沐浴、锻炼，抑或是学习，所有的安排都是为了那床上之事，显而易见，深藏其后。
宋东升双眼睁大，慌忙摆手，“这怎么可以，万浅姑姑是女性，她怎能教我这些？”
“那你想怎样？我明天就去南风馆给你找两个男人来？”欧阳高轻蔑地哼了一声，言语中透出不屑，“你也不怕肮脏。”
宋东升坚持反对，坚决不愿屈从。
欧阳高则不以为然地说：“如果实在不行，你就自己研究吧，反正都是图画，没有文字说明。”
宋东升捡起画册，重新放回箱子里，心中渐生迷茫，“这些东西真的有用吗？陛下会喜欢吗？”
欧阳高瞥了他一眼，神情间流露出一种不容置疑的气势，“不管陛下是否喜欢，未来是否有用，你都必须做好一切准备。”
宋东升心中暗自叹息，心中思量，能够一步步爬升至如今地位的欧阳高，果然不无其道理，智慧与冷静并存。
宋东升的药浴，每周如同钟摆般定期进行。
在万浅的指导下，他学习了一些简易的动作，以此维护身体的柔韧性。至于诗书，那更是他日常学习中最为寻常的一门课程。
尽管这些他都能耐心承受，唯独刘太医所制定的食谱，却令他心生不满。
每日的两餐，不仅无主食，更无荤腥之物，这无疑加深了他对开坤的渴望。
连日来，宋东升的胃中仿佛空荡荡的，心中也积蓄着难以言表的忍耐。
就在返回宫殿的前一天，趁着欧阳高不在的时机，宋东升悄然从琼台别院溜了出去。
对京城的街巷，他并不算熟悉，所到之处屈指可数。
自琼台别院出发，宋东升径直向堆雪楼行去。堆雪楼依旧是一片繁华的景象，虽人们已换上秋装，然与他夏日时所见并无二致，热闹的气氛依旧弥漫在空气中。
“客官，请楼上请！”店小二满脸笑意，热情地引导他上楼。
宋东升选择在二楼窗边的一张桌子落座，目光穿透窗棂，投向繁忙的街市。
他对堆雪楼的招牌菜了然于心，只是每每与赵逸旭相聚时，往往只点一些简单的茶点。
这一次，他毫不犹豫地开口：“我要一只烧鸭，一碟烧肉，一尾清蒸鲥鱼，一碗鸡笋银盘，一盅冬瓜虾仁汤，一大碗米饭和一坛金华酒。”他从袖中取出一锭银子，交给小二，语气中透着急切，“麻烦快一些。”
“好的，客官请稍候。”小二应声而去，宋东升的目光回到窗外，熙熙攘攘的人群中，叫卖声此起彼伏。
他的视线停留在一个摊位上，月饼的金黄外皮映衬着即将来临的中秋佳节，螃蟹、鱼虾和莲藕皆为时节的美味，心头一阵暖意油然而生。
他双手托腮，饶有兴致地观察着每一个路过的行人，直到这一刻，他才真正体会到了一丝久违的自由。
然而，楼下突然传来的喧闹声打断了他的沉思。
他侧目望去，只见戏台上，一个年长的说书先生正在冲一位年轻书生大声斥责。“既然已经没人愿意听你说了，你还在这里干什么！趁着年轻，去做些有意义的事，别在这里骗吃骗喝。”
年轻书生满脸无辜，辩解道：“这怎么能算骗吃骗喝，我在这里说书，从未向人索要过钱财。”
“因为没人愿意听你讲故事！”说书先生毫不留情地回击，“你反复讲述同一个故事已经两个多月，掌柜的不与你计较是因为看你是个读书人，生活不易，你也该懂得一些自知之明，别再厚着脸皮在这里添乱了！”
被如此直白地指责，年轻书生的脸上瞬间泛起尴尬之色，处境显得异常窘迫。
宋东升这才认出，他正是曾在赵逸旭的堆雪楼见过的那位书生，名叫孙伯阳。
“店小二，”宋东升抬声吩咐，“请这位公子上楼来。”
他隐约记得，此人曾与诸葛枫一同赴考，是诸葛枫的老朋友。
孙伯阳从楼下缓步而来，脸上的窘迫难以掩饰，走至宋东升面前时，他勉强挤出一丝微笑，问道：“请问公子有何指教？”
宋东升微微一笑，回答道：“没什么，只是想请你上来坐坐。
”孙伯阳恍若明白了面前这位小公子的好意，心中顿感一丝释然，长叹一声，深深鞠了一躬，“多谢公子。”
“举手之劳而已，”宋东升轻描淡写地说。
恰在此刻，小二迈着轻盈的步伐，将一盘盘色香味俱佳的佳肴端上餐桌，浓郁的香气顿时弥漫开来，宛如一阵温柔的风，轻轻拂过两人的心头。
孙伯阳的目光牢牢锁定在那只宛若艺术品般的水晶鹅上，眼神中透出难以掩饰的渴望，仿佛那道菜肴正是他此刻所有心事的寄托，令他一时间忘却了周遭的一切。
宋东升似乎理解了孙伯阳对吃的渴望，便微微一笑，开口道：“公子若不介意，何不与我共进午餐？”
他的声音温和而有礼，仿佛一缕暖阳，照亮了孙伯阳心中的阴霾。
孙伯阳犹豫片刻，眼中闪过一丝羞愧，轻声回应：“那就多谢了。”
两人相对而坐，开始用餐，彼此的谈话却显得零星而简短。
经过在京都的洗礼，孙伯阳似乎也学会了些许洞察人心的技巧。
他细细打量宋东升，发现对方衣着华丽，举止优雅，自然推断出其必然出自名门望族，非同凡响。
然他绞尽脑汁，仍无法回忆起京城中有哪位姓宋的高官显贵。
孙伯阳将自己的境遇告诉了宋东升，谈及今年春季的科举考试，重重失意又落榜的苦涩交织在他的言辞中。
他不愿如此一事无成地返回故乡，恰逢何高案的风波，他心中萌生了留在这风云变幻的京城碰碰运气的念头，渴望能遇到能够识才之人，为他指引一条明路。
“可惜自六月等到八月，我依然未能觅得机会。”孙伯阳的叹息中透着无奈，仿佛那沉重的心情将他压得喘不过气来，“如今口袋里连一文钱也无。堆雪楼的老板心地善良，给予我栖身之地，然我不愿如同说书先生所言，厚颜无耻，想来我该离开此地了。”
宋东升思绪一转，想起赵逸旭对孙伯阳的评价，便提议道：“公子在京中是否有旧日的朋友或亲戚可以暂时借宿？或许若再待一段时日，情况会有所转机。”
孙伯阳看了他一眼，眼中流露出一丝感慨，“倒是有位旧识，虽为官职，却生活清贫，曾给予我一些盘缠，我不便再向他求助。”
他的声音中透着一丝无奈与自嘲：“天下的年轻人大多相似，钱财匮乏，土地无依，连妻子也无，唯有抱负与食欲作伴，实在是一无所有。”
“能吃便是福。”宋东升的话语中带着真诚的温暖，“这顿饭我请你，多吃一些。”
孙伯阳微微一笑，心中感激涌动，“多谢贤弟。”
在堆雪楼的雅间里，赵逸旭缓缓掀起帘子，目光穿过轻纱，落在二楼窗边那位正沉浸于美食之中的宋东升身上，语气中透出一丝淡淡的调侃：“厂公家大业大，怎会将人养成如此模样？”言语间，仿佛在细细品味宋东升的悠然自得。
欧阳高微微弯腰，恭敬地回应：“我这就去叫他回来。”他的姿态恭顺而谨慎，生怕影响到这份难得的宁静。
“算了。”赵逸旭沉稳地放下帘子，声音如同山间清泉，流淌而出，“等他吃完饭再说。”
此时，宋东升早已吃饱，放下筷子，嘴角挂着满足的微笑。
孙伯阳继续向他娓娓道来旅居时的见闻，宋东升一边倾听，一边缓缓解下腰间的玉佩，轻轻推向孙伯阳面前。
“这块玉佩，孙兄可拿去典当，大约能值几百两银子。”宋东升的声音沉稳而诚恳，“你可以在京城租个院子，安心读书。京城乃是天下最繁华之地，无论治学或是开阔眼界，都比他处要好，多待一段时间，或许会有转机。”话语中，他对孙伯阳的关切溢于言表。
然而，这已是宋东升第二次提及转机。
孙伯阳眼中闪过一丝犹豫，但最终还是坚定地拒绝道：“我不能接受你的馈赠，尤其是如此巨额的金钱。”他的话语中透露出一股倔强与自尊。
宋东升不经意地扫了一眼那枚玉佩，那是欧阳高为他预备的物品，上面并无特殊的标记，送出此物，他并不需耗费自己的财富。“无妨，”他淡淡说道，“这块玉佩的主人自会理解。”
说完，宋东升站起身，向孙伯阳行了一礼，准备离开。
然而，就在他走至楼梯边时，被从楼上下来的人拦住。
那人用手指了指楼上的雅间，宋东升的神情瞬间凝重起来，预感到了不寻常的变故。
孙伯阳见状，心中不安，急步走上前，却在楼梯处被拦下。
那人态度尚算友好，取走了他手中的玉佩，留下了一份吏部尚书的拜帖，转身离去。
雅间内，赵逸旭静静伫立在窗前，双手背后，仿佛在思索着什么深邃的问题。
宋东升走近，恭敬地行礼，声调中透着一丝恭敬与敬畏，“陛下。”
赵逸旭缓缓转身，脸上浮现出温和的神情，“好几天没见到你了。这些天与欧阳高在一起，他教了你些什么？”他的话语仿佛一阵春风，温暖而宽厚。
宋东升微微抿唇，坦诚地回答：“他教我如何侍奉陛下。”此时，他的心中充满了对未来的迷惘。
“那你学得如何？”赵逸旭追问，声音中透出一丝关切。
宋东升面露难色，低下头，缓缓说道：“奴婢愚笨。”
赵逸旭微微一笑，目光中流露出理解之意，“看来你学得并不愉快。”他的话语如同晨曦般柔和。
宋东升正思索着如何作答，赵逸旭又问：“还想继续学吗？”
宋东升犹豫片刻，诚实地摇了摇头。
“那就别学了。”赵逸旭宽容地说道，语气中带着几分轻松。
宋东升顿时心中一喜，面上难掩欣喜，“多谢陛下。”
赵逸旭也微微一笑，温和地说：“回宫吧，今天出来得匆忙，改日再带你出来逛逛。”
宋东升略显惊愕，回去的路上，他反复琢磨着这番话的意义，虽未能完全理解皇帝的态度，却深切体会到了被皇帝宠爱所带来的种种益处。
孙伯阳手握那封拜帖，缓步走向顺天府的衙门，语气坚定地宣称自己捡到了户部尚书的拜帖。
顺天府的通判闻讯，立刻对此事给予重视，随即将此情报告给了府尹。
府尹与户部尚书之间素有交情，便立即派人告知户部尚书这一消息。
时已暮色渐浓，户部尚书刚刚归府，便在得知此事后，果断派遣自己的儿子前往顺天府。
尚书公子面露不解之色，质疑道：“为何不派个家丁去取回拜帖，何必让我亲自前往？”户部尚书凝视着他，语气沉稳而严肃：“你去一趟，观察一下那位持帖之人，务必将他带回见我。在京城之中，行事须得谨慎，任何微小之事均不可轻言放过。”
尚书公子是否将父亲的话铭记于心，无从得知，但最终，他还是踏上了那段前往顺天府的路途。
不久之后，吏部新进了一位年轻的典吏，此人聪慧过人，善于社交，迅速融入周围的环境。
人们纷纷了解到，孙典吏虽未通过科举，却能够直接入吏部，成为京官。
流言蜚语在街头巷尾悄然传播，人们猜测，这或许是因为孙家殷实，亦或是孙伯阳与某位权贵有着千丝万缕的联系，私下里议论几次后，便不了了之。
然而，更多洞察力敏锐之人却注意到了户部尚书的举动，心中疑惑，何以他会亲自为这样一位默默无闻的小人物安排前程。
吏部尚书对此并未隐瞒，言辞间透露出一丝意味深长：“自然是陛下身边的中贵人。”此时，众人还以为这位中贵人指的是势如破竹的东厂厂公欧阳高。
时光荏苒，孙伯阳官职在握，领了当月俸禄后，便前往堆雪楼，精心挑选了一道烧肉、一尾鲜美的鲥鱼，还购买了石榴、葡萄、枇杷、黄杏等数样时令果品，提着一坛金华酒，心中满怀期待地去找诸葛枫。
诸葛枫的居所位于偏远之地，几间简朴的屋舍围绕着一个不大的院子。
院角处，静静地摆放着两口大缸，缸内清水荡漾，养着金鱼和盛开的荷花，仿佛时间在这里被温柔地凝滞。
孙伯阳踏入院内，轻轻逗弄着缸中游弋的金鱼，随即迈步走进堂屋，声音洪亮而温暖地呼唤：“诸葛兄，我来探望你了！”
诸葛枫掀起门帘，身着一袭褪色的深蓝色直缀，虽已旧去，但他那挺拔的身姿与温文尔雅的气质，依旧如同松间的玉树，傲然挺立。
两人携手步入屋内，孙伯阳将带来的美味佳肴轻轻放在桌上，随后自己动手取来海碗与酒杯。
诸葛枫自是素食者，平日里不沾酒肉，孙伯阳便为他细心清洗果品，剥开石榴，两人分别坐于两侧，愉快地交谈着。
孙伯阳感慨万千：“世事无常，我本已计划返回故乡。”他为自己斟满一杯酒，细细品味那浓郁的香气，随即一饮而尽，仿佛在饮下的不仅是酒，更是他对于命运的思索，“若非遇到恩人，此刻这杯酒，恐怕就是向你告别的了。