“我们是被帝国的肃清部队抓住的，他们想要通过短时间内献祭大量精灵吸引圣树的降临，毁掉这座城市。”亚希说道。
“这里是帝国的城市，他们为什么要这么做？”
“确切的说，是帝国中老贵族一派所掌握的城市。”
“现在帝国的内部斗争很严重，皇帝、宰相和老贵族之间的矛盾已经到了不可调和的地步。”
“肃清部队是宰相那边的人，他们想要通过毁掉这座城市削弱老贵族们的实力。”
“献祭还有多久？”
“献祭大概已经无法再进行下去了。”亚希的神色有些悲伤。
“为了不让殿下被圣树发现，我们的一部分成员已经分批自杀了，剩下的即便献祭了也不能保证圣树一定会降临。”
“肃清部队看着，你们还能自杀？”
肃清部队是帝国最高的暴力机构之一，帝国所有见不得光的脏活、重大污染事故以及高危灾厄事件都是由他们来处理。
但肃清部队的内部相当神秘，外界几乎无法得知其具体模样，他们只给人留下了残暴、强大、高效的印象。
“为了使这件事完全和宰相那边分割，我们本来会经由外城的帮派进献给内城的贵族，进入内城后提前刻好的献祭术式就会发动。”
这做事挺绝的，内城应该有宰相一派的内应，负责向内城的其他贵族推销精灵。
借着这个事情，可以通过外城的帮派把大量的精灵送入内城。
这座城灭掉后，即便帝国真的要查，也只会查出这事是内城的一帮蠢货自己作出来的。
通过帮派运输则是因为这种事见不得光，毕竟精灵如今已经是灾难的象征，同时也是因为这样会使得事情更加合理，毕竟外城区的大帮派本身就是城内某些贵族的手眼。
类似这样的事情内城的贵族们没少做，在满足自己猎奇的心理后这些从外面进献过来的货物往往都会被处理掉。
但以肃清部队的风格，这种事不应该通过本地帮派进行。
他们更多的可能是花上几个月的时间不露破绽地灭掉多个帮派，然后让自己的人取而代之。
通过自己人把大批精灵运入城内，既不留痕迹又可靠、高效。
他们没这么做只有一种可能，另外的势力出手干预了，这股势力大概率来自皇室，让宰相一派舒舒服服地壮大绝非他们所愿意看到的。
否则肃清部队哪怕直接在外城区就进行献祭也不会把这件事交给很可能出意外的帮派。
他们为了防止出现意外，给每个精灵都种下了力量封印，保证他们能发挥出的力量十不存一。
然后还用了迷魂花粉，保证精灵全程沉睡、入城后献祭时也会更加顺利。
甚至他们还给伊恩丝这个被其他精灵不计代价保护的“大人物”用了噬魂虫，专门警告交接时的帮派成员，让精灵即便有动乱也可以撑到肃清部队赶过来。
迷魂花粉是按粒出售的，噬魂虫更是买都买不到，花费了这么大代价，结果还是不出意外地出意外了。
“我们拼死护送出了殿下，其他人正在为我们争取时间，但我们的时间不多了，需要快点离开。”
“另一个问题，为什么你们身份尊贵的殿下会被如此轻易地抓住？”
“长老他，回归圣树了，我们原本是要去寻求一位领主的庇护的。”
懂了，负责保护伊恩丝的精灵不知道为什么被世界树关注、吸收了，连带着伊恩丝的大部分护卫一起嘎了。
“最后一个问题，关于城内的腐败污染，你们有什么头绪？”
“腐败污染？”
“你们不知道？”苏元神色再次凝重起来。
很显然，肃清部队再次出手了。
他们在得知精灵走失的瞬间就毫不犹豫地启动了备用计划，如果吸引世界树的计划失败，就会无缝衔接到用腐败侵蚀这座城市。
此时，内城区的水源净化中心内。
“老师，遗蜕子体已经扩散到全城了，但精灵的数量已经不能保证吸引到世界树了。而且，我们重点关注的那只精灵还没有找到。”冰冷的声音回响在空旷的水源净化厂内。
“算了，外城的那帮家伙本来就靠不住。放开对腐化遗蜕压制，通知奥利弗，他可以去死了。”嘶哑的声音回应道。
“剩下的精灵怎么办？有些似乎知道一些隐秘，需要把他们送到地牢吗？”
“全部杀了，连带着那些帮派一起。”
“城内还有一些我们的下线，需要通知他们撤离吗？”
“法尔娜，你的问题有点多了。”披着黑袍的身影将视线从下方深处的腐败遗蜕上移开，转头看向法尔娜。
“我知道，可，这毕竟是几百万人，帝国最重要的城市之一。”法尔娜的语气有一丝动摇。
“没有可是，法尔娜。我们是帝国手里的刀，必须足够锋利，为了任务可以不惜一切代价。”
“与之相比，我们自己的想法完全不重要。”
“从你加入肃清部队的那一天，就该明白这个道理。”
“是，老师。需要我们现在去杀掉那些难缠的家伙吗？”法尔娜低下头问道。
“去吧。”
法尔娜离开，水源净化中心再次恢复了宁静，只有水流动的声音在这里回响。
内城的人花费巨大的代价净化出了干净的饮水，但他们宁可将干净的水排入下水道和污水混在一起，也不愿将多余的净水分享给下层。
现在，净化装置的核心位置被一团扭曲的花苞占据，源源不断地释放着腐败因子。
腐败通过水源传播到整个内城，之后又顺着下水道蔓延至外城。
以往对下层而言象征着高贵、特权的干净饮水正在变成催命符，要带着整个城市一起下地狱。
“奥利弗大人，您该上路了。”法尔娜赶到了奥利弗所在的内城区中即便是贵族也需要资格才能入住的内城区高层。
“希望你们能遵守承诺。”一个看起来有些发福、猥琐的男人以不符合他气质的严肃语气说道。
“您的妻子和长子已经在去往帝都的路上，由第七小队负责他们的安全，您长子的新身份是科里亚伯爵的继承人。”
“至于其他人，我们已经帮您处理掉了。”
“替我谢谢宰相大人。”奥利弗叹了一口气说道。
随后奥利弗拿起一旁桌上装满暗紫色粘稠液体的试管，一饮而尽。
啪啦！
奥利弗手中的试管摔落到地上，他本人因剧烈的痛苦而站不稳，跪倒在地，不断颤抖着。
吼！
奥利弗发出野兽般的嘶吼，衣服被腐蚀，身体开始溃烂，并不断长出暗紫色的触手，整个人开始朝着扭曲的怪物转变。
高浓度的遗蜕聚变物和提纯到液态的腐败能量使得奥利弗在极短的时间内彻底异化、疯狂。
法尔娜离开这里不久之后，巨大的，植物根系一样的触手捅穿了奥利弗私人别墅的墙壁，将承重墙砸断，整个建筑倒塌下来。
当巡逻部队赶过来救灾的时候，废墟下钻出的一支触手猛然刺穿了一个士兵的胸膛，不过10秒就将他吸成了人干。
与此同时，肉眼不可见的花粉开始扩散，距离最近的士兵腐败污染度开始飙升，一根根植物嫩芽在他们不知情的情况下从身上长出来。
怪物，开始在内城区肆虐。
“看来我们的处境比之前想的要更加危险，肃清部队很可能已经出手了，大概率和这次的腐败有关。”苏元说道。
如果腐败污染一事和原本吸引世界树的计划无关的话，那就意味着肃清部队已经启动了备用计划，一如既往的高效。
“如果我没猜错，现在应该已经全城戒严，不允许出城了。”
“你们原本是打算怎么出城的？”
“我们原本打算趁着晚上通过河流直接游出去的。”
“不用考虑了，河边肯定戒严了，现在出去说不定正好撞上肃清部队的人。”
“一个人跟我去外面看看情况，留一个在这里照看她，如何？”
“我和你去，伊文，你留下保护好殿下的安全。”
苏元和亚希离开屋子，向外城区的城墙走去，一路上所见到的人都已经被腐败感染，这种污染的传播速度超乎想象。
到了城门附近，果然，城门被关上了，从现在起不允许有任何人出入。
“别回头。”亚希忽然说道，“有人在盯着我们。”
两人装作想要出城的拾荒者，去其中城门附近的一个拾荒者聚集地打探情况。
“这位老哥，城门怎么忽然关了？”苏元刻意将自己的嗓音变得更加嘶哑问道，同时递给了眼前年迈的拾荒者一小块金属。
“据说是上面的大人物要找什么东西，具体情况我怎么知道。”老头收下金属块后说道。
“走，去码头看看。”
离开城门附近之后，苏元问道：“还有人在看吗？”
“没有了，他们似乎只盯着城门那里的人看。”
两人到了码头那里，发现码头已经堆积了大量的船只，同样是完全戒严。
作为一个繁忙的贸易城市，封城所带来的损失十分巨大，能够在没有任何风声的情况下完成，看来宰相一派的内应地位不低。
实际上，奥利弗的地位确实不低，他掌控了这座城市70%以上的违禁品交易，所构建的关系网覆盖了城市中几乎所有高层贵族。
但这次能够顺利封城，还是因为奥利弗愿意让出手中8成的资源给其它贵族，换取全城封闭3天时间。
其他贵族刚开始听到这话都以为奥利弗疯掉了，奥利弗随后加上了自己需要借助他们的势力来寻找自己丢失的某样珍宝的条件。
贵族们虽然好奇奥利弗丢失的珍宝究竟是什么，但到嘴边的肉哪有不吃的道理，全员答应了奥利弗的条件之后就开始扯皮瓜分利益。
甚至于他们也打算派出人手浑水摸鱼，看看能不能先奥利弗一步找到所谓的“珍宝”。
原本这是为了进一步保障吸引世界树的计划成功，但原本的计划失败后就会顺利变更为奥利弗为了成为超凡者，使用腐败邪物，变成怪物摧毁了这座城市。
这就是肃清部队，任何事都会有多重保障，他们对完成任务有一种病态的执念。
“走吧，我们该回去了。”苏元说道。
就在这时，苏元忽然发现其他人身上的状态从腐败污染（近乎于无）变成了腐败污染（极其轻微），幕后之人出手了！
“得快点，他们开始动手了，我们必须立刻转移。”
虽然不知道苏元是怎么看出来的，但鉴于苏元发现了连她和伊文都没有发现的腐败污染，亚希选择相信。
回到居所内，苏元向伊文和伊恩丝说明了情况，两人意识到了事情的严重性。
“如果你们没有更好的办法，那么先去北边城门附近的拾荒者聚集地吧，我在那里有另一处居所，那里有能够维持1个人生存2个月的淡水和食物。”
“到那里之后，等局势彻底乱起来，我们或许会有机会脱困。”苏元说道。
“你不是医生吗？”伊文不由得问道。
“是，我也是个拾荒者，和那里一些人认识，不会引起什么怀疑。”
3个精灵一时间都不知道该说些什么。
作为医生医术高超，能在条件相当简陋的情况下安全剥离噬魂虫，但用的工具却相当硬核，同时还是个经常要到野外去冒险捡破烂的拾荒者。
这确实是有点抽象了，别不会这家伙也有什么见不得光的事吧。
实际上情况并没有3个精灵想的那么复杂，单纯就是因为外城区确实基本上没个什么正经的医疗工具。
那东西贵的同时还不好使，骨刀已经是苏元当时最趁手的工具了。
另外作为拾荒者能够经常去野外，既可以在危险的时候更加方便跑路，也能够收集更多的信息，有更大的可能提前预见危险。
经过一番考虑，3人选择了苏元的方案，在完成对这处居所的清理后一起前往了苏元在北城门处的居所。
路上苏元发现一件事，越是距离内城远的地方，腐败的活跃程度就越低。
刚出门的时候，亚希已经能够感受到环境中开始苏醒的腐败了。但到了城门处，腐败就变得若隐若现了。
封闭好居所的门，几人再次开始讨论如何逃出这座城市。
“等吧，等腐败蔓延过来，我们就有机会出去了。”苏元说道。