“来人，拿鞭子来。今日，哀家不治你忤逆之罪，日后还让你这贱蹄子蹬鼻子上脸来了！”
嬷嬷赶紧捧着鞭子出来，契太后拿起来便一鞭子朝姜念瑶身上招呼过去。
不行，不可。刘滢心底大呼，来不及想便飞扑过去。
那一鞭子扎扎实实打在小刘滢身上。
刘滢今日穿着皇后礼服，虽然衣服厚重，不至于鞭至皮肉，但契太后力道之大，也让刘滢肩上一阵剧痛。
“你——”契太后见刘滢扑倒在姜念瑶身上，小身子遮蔽着姜念瑶，举着鞭子的手不自觉垂下。
刘滢怎么也是她的亲孙女。
“阿嫣，你让开。”
刘滢泪眼汪汪看着契太后：“太后莫要生气。姜姐姐也莫要惹得太后犯了头风。”
姜念瑶心下一惊，她本已经打定主意挨下这一鞭，没想到却被刘滢受了去。且这刘滢如此这么一说，倒显得她故意激怒契太后犯了头风病。虽然，她确实是故意出语相激。她知道契太后最忌他人提起她打杀先帝其他妃嫔皇子之事。
“皇上驾到——”
只见谢衍步履匆匆踏入殿内。
“母后，今日又是何事？”谢衍面沉似水，看了跪在地上的小刘滢和姜念瑶，再看殿内众人神色，便已知了五六分。他这个母后向来护短，对异己则冷酷异常。只是念瑶再如何也是璟宗的生母，母后素日里呵斥几句罚站几次便算了，没想到今日却真的要上鞭刑。
谢衍眉毛紧锁，随即示意宦者向前扶起刘滢和姜念瑶。
“母后，念瑶犯了何事？要当着众人行此重刑？”
契太后坐回金丝楠缠枝宝座，以手支额，按压着两边的太阳穴：“皇帝，姜美人忤逆犯上，哀家教训一二，是否也要向皇帝你请旨啊？”
谢衍强压下情绪，过了几息，方道：“念瑶是璟宗之母，便是不看她，也看璟宗的面上。”
“圣上——”姜念瑶鼻尖一酸，泪珠在眼圈中打转，满心的委屈有口难言。
契太后狠狠瞪了姜念瑶一眼。
谢衍看到姜念瑶如此委屈，心下一紧，对契太后的不满又加了几分。若非他无实权，又岂能让自己的女人如此受辱？
“皇帝，忤逆犯上的是姜念瑶。受鞭的可是阿嫣。你可有过问一句？”
谢衍眼中闪过一丝惊诧，刘滢替念瑶受了鞭刑？
目光扫向小刘滢，只见刘滢脸色略白，朝着他咧嘴一笑：“圣上，阿嫣的冕服厚，不怕。”
“太后，阿嫣帮您揉揉可好？”
刘滢笑嘻嘻地说道，却不知为何，突然眼前一黑，晕了过去。
未央宫椒房殿中众人，好一阵忙乱。
刘滢睡在高脚床上，虽然起不来，但一直都知道众人忙进忙出。
自她重生到十一岁洞房花烛之夜，便接连两夜未曾入眠。只因她潜意识中怕这是梦一场，醒过来便又是在那昏暗的鞠室之中做着人彘。
长乐宫中的那一鞭，虽然没有伤及要害，却也结结实实打到她肩背处。竟让她一瞬间破防，体力不支就昏了过去。
这是她始料不及的。
“昨夜圣上是否去了姜美人处？”刘滢问琥珀。
琥珀面上有些不满道：“是哩。昨夜娘娘晕倒后，圣上着人来探视过娘娘。便又去了椒风殿。外头的，说姜美人受了惊吓，整夜啼哭。”
闻言，刘滢低下头，掩盖眼中的失落。上一世，她实是不知亲生父母的孤儿，谢衍虽对她不满，但也一直当她是亲人般看待。她所处的虎狼之窝，他竟是她唯一的温暖。
但这时，谢衍依然不知道姜念瑶的真面目，依然把姜念瑶当做心间宠。哪怕是她阿嫣受伤，他守着的，依旧是姜念瑶。
刘滢摇了摇头，忍不住苦笑。刘滢啊刘滢，谢衍当你是他小侄女，你想这些作甚？
琥珀见刘滢的脸色时晴时阴，一时竟琢磨不透是否还要叫上太医。
其实昨日，并非全如琥珀所言。
刘滢晕倒过去后，契太后心中也有些后悔，不该在十一岁的小孩面前行此诛心之举。因此匆匆训示了几句，便让谢衍将刘滢带回未央宫，着太医好生照看。
谢衍与姜念瑶在椒风殿，太医回禀皇后无大碍，只是需要休息，谢衍心中也稍宽慰。
“圣上，念瑶不知为何，总是不得太后垂怜。”姜念瑶语中带涩：“念瑶以为生了璟宗便会好些，不想还是如此。竟连那余良人、蔡良人都不如。”
“今日，太后竟，竟将那——”姜念瑶捂着嘴巴，说不出来。
契太后是何等人，谢衍也心知肚明。只是现在仍是太后垂帘听政，他手上并无实权。谢衍安慰地拍了拍姜念瑶的肩，却突然想起小刘滢。如宦者所言，她应是伤到了肩膀之处。
“母后后宫行事，有时确实——”谢衍斟酌着措辞，隔了片刻，才道：“恣意了些。”
“但前朝之事，仍要母后主持大局。”
“母后垂怜听政八载，朝堂上下，无有不服。”
姜念瑶听罢，垂首默然不语，只见泪珠颗颗滚落。
谢衍见状便想转移话题：“这宫中并非只母后一人。我看阿嫣很是喜欢你。这次还替你受了一鞭。”
“阿嫣是后宫之主。她日后定也会如朕般护着你。封后大典之后，朕便与她说，将你提为夫人。也不用等母后的印信了。”
姜念瑶忽然一笑：“是，皇后待臣妾很好。很好。”
谢衍点点头：“你早点休息，朕去看看她。再怎么说，她也是皇后。”