沈拾让苏锦书办的事，是写三封信。
一封给周书吏，问账册案的下落，顺带问一句，县户房的档册存在哪、谁管钥匙；一封给她爹从前的一个门生，如今在县学做教谕，不为别的，就为打听县城里最近的风声；第三封，沈拾让她空着。
“空着？”苏锦书执笔的手停在半空。
“先空着。”沈拾说，“到了县城，我看情况再告诉你写什么。”
苏锦书看了他半晌，低头研墨，轻轻说了一句：“你比我想的，胆子大。”
“胆子不大，活不到今天。”
出发前，柳三儿非要跟着。
“县城我去过！”她梗着脖子，“我熟门熟路！”
“你熟门熟路？”沈拾斜她，“你是说从牢里被押着过堂那条路熟吧。”
“沈拾！”柳三儿跳脚，“那都是前年的事了！”
最后定下来，柳三儿跟着，阿依莎看家。阿依莎不乐意，沈拾好说歹说：“家里得有个能打的。再说了，述职就一天，当天去当天回。”
“王癞子要是再来呢？”阿依莎问。
“所以才要你坐镇啊。”沈拾顺着毛捋，“你想想，全家老小，就你镇得住场子。锦书管笔，三儿管腿，你管拳头，离了你不行。”
阿依莎被这句“离了你不行”说得舒坦了，勉强点头。
阿依莎盯着他看了半天，从怀里掏出个小布包塞他手里：“拿着。”
打开一看，是块磨得发亮的狼牙，拿红绳穿着。
“我们那儿的规矩。”她说，“男人出远门，家里的女人给戴这个。戴上，长生天认得你。”
她踮起脚，亲手给他系在脖子上，指头在他后颈打了个结，打了个半天，系得特别慢。
柳三儿在旁边看得直撇嘴：“一根骨头，神神叨叨。”
嘴上这么说，进城的一路上，她的眼睛往那狼牙上瞟了七八回。
县城比沈拾想的阔气。城墙三丈高，街上人来人往，酒楼茶肆一家挨一家。
柳三儿一路看得眼睛发直，嘴上还硬：“也就那样，比我们那儿……比我们待过的地儿，强点有限。”
路过点心铺子，沈拾花六个铜板买了两块桂花糕，一人一块。柳三儿捧着糕，咬了一小口，眯起眼睛，半天没说话。
“咋了？不好吃？”
“好吃。”她说，“上一回吃这个，是我十岁那年，我娘还活着。”
沈拾没接话，把自己那块掰了一半给她。
柳三儿也不客气，接过去吃了，吃完才反应过来：“你干啥给我？！”
“看你吃得香。”
“神经。”她别过脸去，耳根有点红，走了两步，又转回来，“喂，下回……下回挣了钱，给阿依莎也买一块。那丫头长这么大，肯定没吃过甜的。”
“你不提锦书？”
“她？”柳三儿撇嘴，“人家以前拿这个当早饭。吃不稀罕了。”
保丁述职在县衙前堂，十几个村来的保丁排队，一个个进去，按手印，领腰牌。
轮到沈拾，主事的胥吏翻了翻册子：“黑石村，沈拾，护账有功记的保丁。嗯，裴校尉亲手签的。”
他抬眼打量沈拾：“年轻啊。十八？”
“十八。”
“成亲了？”
“成了，领了三个。”
堂上几个胥吏全乐了：“好家伙，三个！小子有福气！”
正热闹着，后堂转出来一个人，青衫方巾，手里端着盏茶，慢悠悠地踱过来。
“哪个是黑石村沈拾？”
堂上一下子静了。胥吏们全都垂手站好：“陆押司。”
沈拾心里咯噔一下。押司，县衙户房的首席，全县的户籍档册都归他管。
陆押司四十来岁，面皮白净，笑眯眯地走到沈拾面前，上下打量：“景和十一年生人？”
“回押司，是。”
“三年前黑石村那场瘟，全村户籍烂了大半，你这册子是后补的。”陆押司呷了口茶，慢条斯理，“后补的档，难免有纰漏。本司奉州府令，核验新录保丁的底档。你呢，跟我说说，你爹叫什么，你娘叫什么，你家三间祖坟，埋在村子哪一头？”
堂上鸦雀无声。
柳三儿站在门口，手心里全是汗。她不知道沈拾的底细，可她跟人精似的，从陆押司那笑眯眯的腔调里嗅出了不对。
沈拾垂着手，脑子转得飞快。
爹娘的名姓，他背过，这是顶身份的第一课。祖坟的位置，他也跟村里老人打听过。答，答得上来。可答上来才是坑。户房存着黑石村的老底子，谁知道当年的疫册上记着什么？答得越细，对上的破绽越多。
“回押司。”他开口了，声音憨憨的，“小的爹娘死那年，小的才十五，烧得糊涂了半个月，好些事都记不真了。坟在村西坡，朝哪头真说不上来，每年清明都是跟着里正叔磕的头。”
不答细节，只认糊涂。糊涂不犯法。
“记不真了。”陆押司眯起眼，“保丁可是要担保村社的，来历不明……”
“押司这话说的。”沈拾挠头，憨笑，“来历明不明的，官府不是给小的发过三个媳妇么？真要是不明不白的人，府里能把媳妇赏给我？”
堂上有胥吏没忍住，扑哧笑了一声。
陆押司的茶盏顿了顿。
正僵着，后堂又是一阵脚步声。
一个瘦竹竿似的人影快步进来，满头大汗，进门就嚷嚷：“陆押司！州府急件！粮案要犯昨夜在押解路上叫人劫了！州府令各县即刻封码头、查客栈，户房要连夜核对三月内所有过所路引——”
是周书吏。
他嚷嚷完，才“刚看见”沈拾似的，一愣，随即满脸堆笑：“哎哟，沈保丁！你可算来了！裴校尉点你名字点了好几回，账册案的苦主民夫名单要人证画押，就缺你了！快跟我走，误了时辰，裴校尉的脾气你是知道的！”
陆押司的茶盏停在半空。
裴校尉。州府来的黑脸阎王，手里攥着账册，正是这会儿全城官老爷最怕的三个字。
“既如此……”陆押司放下茶盏，皮笑肉不笑，“核验的事，改日再谈。沈保丁，慢走。”
沈拾垂手告退，跟着周书吏出了县衙，走出两条街，后背的汗才被风吹凉。
“周叔，”他低声道，“多谢。”
“谢什么。”周书吏抹了把汗，脸还是白的，“我不是来救你的。我是真有事找你，救你是顺手的。”
他左右看看，把沈拾拽进一条死巷，从怀里掏出半页纸，手抖着展开：
“昨夜劫走要犯的那伙人，用的刀，砍翻了我们四个押差。验尸的仵作是我同乡，偷偷告诉我一句话——”
“刀口整齐，入肉三分，反手刃。”
“那是北狄骑兵的弯刀路数。可你知道那四个押差里的头目，临死前喊了一句什么吗？”
周书吏抬起头，眼里全是血丝：
“他喊的是汉话。他说——‘东家怎么连我也杀’。”
巷子里静得能听见墙外街市的喧闹，可那喧闹像是从另一个世界传过来的。
沈拾靠着砖墙，慢慢蹲了下去。
“周叔，”他抬头，“这案子，咱们陷得有多深？”
“你，我，账册，人证。”周书吏竖起四根手指头，苦笑，“要犯一跑，裴校尉手里就剩账册和你我两张嘴。东家现在最想做的事，就是让这两张嘴永远闭上。”
“那你还把我从陆押司手里捞出来？”
“你落在户房手里，顶多是档上出问题。”周书吏盯着他，“你落在东家手里，是命上出问题。轻重缓急，我分得清。”
沈拾看着他，忽然问：“周叔，苏家当年，是怎么倒的？”
周书吏的瞳孔猛地一缩。
“谁跟你说的苏家？”
“我猜的。”沈拾说，“你为我媳妇的旧案出头，拼到这份上，不是一句‘受过恩’说得过去的。”
周书吏沉默了很久很久，久到巷口的风都换了两拨。
“现在不能说。”他最后道，“说了，你就不敢跟她过了。等时机到了，让她自己跟你讲。你只需要知道一件事——”
他站起身，掸了掸衣裳上的土。
“苏家案子的卷宗，也存放在各县户房的档库里。”