“夫人，都打听清楚了。”
第二日一大早，春霁便推门进来，手里攥着一叠纸。
周淑音正对镜梳妆，闻言放下手中的梳子，转过身来：“不急，坐下说。”
她的声音很平静，像是在听一件与自己毫不相干的事。
春霁拉过椅子坐下，将手中的纸页递到周淑音面前。
周淑音接过来低头一看，是几张画。
画稿工笔细致，色彩明艳。
她翻了翻，目光落在每一张画角落的印章上，方方正正的四个字：石桃仙人。
“石桃仙人……”周淑音口中低声念着。
这印章她认得，顾景恩书桌上那幅他常常拿出来看的画，用的便是这方印。
她抬起头看着春霁道：“这是什么？”
春霁叹了口气：“这个‘石桃仙人’，就是咱们那日在青梨巷见到的那位魏誉公子。”
周淑音没有露出意外的神色。
她早就隐隐觉得，那个叫魏誉的少年绝非普通的寒门学子。
他身上那股藏不住的锋芒，他看人时直勾勾的目光，都不是寻常书生的做派。
“不过……”春霁犹豫了一下，“这位魏公子还有一个姐姐，名叫魏紫芝。”
周淑音点了点头，这她也不意外。
她了解顾景恩的脾性，他虽痴迷书画，却绝无龙阳之癖。
若他与魏誉有往来，那魏誉身后必然还有一个牵线的人。如今听到“姐姐”二字，她心里反倒落了地，那条线终于连上了。
“这两姐弟到底是什么来头？”
春霁清了清嗓子：“他们一直住在青梨巷，父亲是个落魄秀才，母亲很早就过世了。后来那位落魄秀才也在魏誉十岁那年病故了，剩下姐弟俩相依为命。
这些年他们靠卖字画、抄书为生，有时候也接些浆洗衣裳的活计，日子过得很是清苦。听附近的人说，他们常在青梨巷口的集市上摆摊卖书画。”
“还打听到了什么？”
“这魏誉在鹤山书院读书，听说才名很盛，书院几次考校他都名列前茅。”
周淑音沉默片刻：“可打听到他们和顾景恩是怎么认识的？”
春霁面色暗了暗：“这个……没有打听到。我问了好几个人，都说没见过姑爷与那魏家姐弟有来往。”
“无妨。”周淑音站起身，走到窗边，指尖轻轻叩着窗沿，“顾景恩爱画如命，单看他对那幅‘石桃仙人’的珍视便知道了。若那魏家姐弟果真是书画中才俊，他们以画结缘，也说得通。”
她顿了顿，声音低下来：“只是……顾景恩心里念着的不是宫里那位么？怎么会与一个贫寒画师扯上关系？若只是以画会友，又何必瞒着我？”
她转过身，目光落在春霁脸上，“那位魏姑娘，咱们可能见上一面？”
“夫人，这个简单。”春霁凑近了些，“那位魏姑娘日日都在青梨巷前的集市上摆摊卖字画。我打听过了，她一个女子抛头露面，终归是家中艰难，为了养活弟弟才如此。只是她常年戴着帷帽，旁人看不真切面容。”
周淑音垂着眼，指尖捻着袖口，没有接话。
“夫人，”春霁试探着开口，“要不咱们去教训一下那魏家姐弟？他们欺人太甚了，定是那魏姑娘勾搭了姑爷……”
“不必。”周淑音打断了她，“我倒是想去会一会这位魏姑娘。”
————
青梨巷口的集市热闹得很，菜贩、布商、杂耍艺人挤在一处，人声鼎沸。
马车在街角停了下来，春霁掀开帘子，朝不远处努了努嘴：“夫人，就是那儿了。”
周淑音顺着她指的方向看过去。
街边有一个小木桌，桌上摆着笔墨纸砚，桌后坐着一个戴帷帽的年轻女子。她正低着头，手中握着一支细笔在一张信笺上写着什么，姿态清雅。
旁边一个老妇人接过她写好的信，连连点头，付了钱笑着走了。
“那人就是魏紫芝。”
春霁扶着周淑音下了马车。周淑音整了整衣襟，缓步走到那小摊前。
桌后的女子抬起头来，帷帽的薄纱下看不清面容，只听得一道清润的嗓音从纱帘后传来：“这位夫人想要写什么？”
周淑音没有答话，只是定定地站在那里看着。
魏紫芝又问了一遍，声音依然温和：“夫人请坐，要写字还是画画？或是替您代写书信？”
周淑音缓缓在桌前坐下。
两人之间隔着一张窄窄的木桌，桌面上摊着宣纸、墨砚、几支半旧的毛笔。旁边搁着一封刚写好的信，墨迹未干，字迹端正娟秀。
“这样的信，写一封多少钱？”
周淑音指着那张笔墨未干的书信问道。
“两文。”
两文。
周淑音心里默默算了一下，一天至少要写五十封，才够姐弟二人吃穿用度。
“姑娘日日在此摆摊？”
魏紫芝一边从桌下抽出新的宣纸，一边答道：“是啊。”
“那下雨天怎么办？”
“下雨天就挪到后面那家铁匠铺的棚子底下，和掌柜的说一声便好。”魏紫芝语气轻快，似乎觉得这没什么。
“真是不知羞！”一旁的春霁忍不住插了嘴，语气里带着几分挑剔，“一个姑娘家，抛头露面成何体统？”
魏紫芝笑了。
她笑起来时帷帽的薄纱轻轻颤着，声音里没有半分恼怒：“我也不喜欢抛头露面，可不抛头露面，我和家人便要饿肚子了。”
她说着又转向周淑音：“夫人，您究竟要写什么？”
周淑音看着她那双搁在桌上的手，手指细长，骨节分明，却不够白嫩，掌缘处有一层薄薄的茧，像是常年握笔又做粗活磨出来的。
“不用你动手，我要自己写。”周淑音忽然说，“我想借你的笔墨一用，照常付你钱，可好？”
魏紫芝往后靠了靠，帷帽微微仰起一个角度：“夫人也不像不通文墨的人。既如此，请便吧。”她将笔递了过来。
周淑音接过笔，又扶了扶面前的纸，低头做出一副要落笔的架势。
忽然她“哎呀”一声，手腕一翻，笔尖的墨汁不偏不倚地滴在了魏紫芝的帷帽上。
“呀，实在对不住！”周淑音立刻站起来，声音里带着恰到好处的慌张，“笔墨滴到姑娘的帷帽上了。快让我看看，脸上有没有溅到？”
她说着便伸手去掀魏紫芝的帷帽。
魏紫芝来不及躲闪，薄纱被撩开一角，露出一张脸来。
周淑音的动作顿住了。
帷帽下是一张鹅蛋脸，柳叶眉，一双大而圆润的眼睛明亮有神，鼻梁秀挺，唇色淡红。
这张脸，与宫里那位竟有七八分相似。
周淑音像被一盆凉水浇透了全身，身子一软，跌坐回椅子里。
难怪。
难怪顾景恩会去青梨巷，难怪他会瞒着她。
他找到了一张和那位如此相像的脸，又恰好懂画、恰好温柔、恰好出现在他触手可及的地方。
她忽然想起那幅画上的“石桃仙人”印章，想起顾景恩每次看那幅画时出神的目光，他看的哪里是画，他看的分明是画后面那张脸。
魏紫芝匆忙将帷帽拉下来，声音里带了一丝薄怒：“夫人，您这是做什么？”
一旁的春霁立刻接话：“我家夫人是好心，怕墨汁溅到姑娘脸上，姑娘何必这样紧张？”
魏紫芝还想说什么，一个老汉走到摊前：“魏姑娘，我的信写好了吗？”
魏紫芝只得压下情绪，将方才写好的信拿起来抖了抖墨，折好递过去：“大伯，写好了。”
老汉接过信，低头看了一眼，又抬头指着她的帷帽：“姑娘，你这帷帽上怎么有墨？”
“不妨事的，我回家洗洗便是。”魏紫芝笑了笑。
大伯将两文钱放在桌上。
“大伯，您一个人生活不容易，码头上的活重，和从前一样，您给一文便好，这一文您收好。”
“唉，好……魏姑娘谢谢你！”老汉收回另外一文钱。
“大伯，等您家二郎回信了，尽管拿来，我念给您听，不收钱。”
“好，好！”老汉笑着走了。
送走了老汉，魏紫芝重新坐下来，声音恢复了方才的平静：“夫人，还写吗？”
“不了。”周淑音说，“你替我写一幅百寿图吧，我送人用。”
魏紫芝没再多问，低头铺纸蘸墨，手腕轻动，笔走如飞。
周淑音在一旁看着，见她笔锋圆润妥帖，每一笔都藏着力道，却又不露锋芒，字如其人，温柔底下是韧劲。
片刻，魏紫芝将写好的百寿图递过来。
周淑音接过，展开看了看，点了点头，从春霁手中接过钱袋，取出一锭银子放在桌上。
“这太多了。”魏紫芝说，“我找不开。”
“不必找了。”周淑音站起身，理了理袖口，“弄脏了姑娘的帷帽，权当赔罪。”
她说完便转身离开，步子稳而从容，像是方才那一瞬间的失态从未发生过。
上了马车，春霁终于憋不住了：“夫人，您对她那么客气做什么？她长了那样一张脸，分明就是存心勾引姑爷！”
周淑音靠在车壁上，闭了闭眼。
周淑音睁开眼，看着车窗外缓缓后退的街景，缓缓开口，声音很轻，
“春霁，你不懂。”