林大贵两腕套着生铁镣铐，步子陷在雪泥里，嘴里嘟囔个没停。
“林越，你真要把大伯往死路上逼？”
林大贵双手被铁链锁着，走在马队中间，嘴却一直没闲着。
“我就拿了你一点粮，你让官差抓我，还跟着来看热闹，往后村里谁敢认你这个亲戚？”
林越坐在一匹驮马上，额头缠着布条。
“挺好。”
“你……”
“少几个惦记我粮食的亲戚，我能多活几年。”
北风刮得紧，卷起干雪沫子扑在脸上。
林大贵缩着脖颈，棉袄烂了几个洞，露出里面的芦花。
他眼珠转了两圈，换了副温和腔调。
“咱们打断骨头连着筋，你现在替我向赵大人求情，我以后一定把你当亲儿子看。”
“免了。”
林越低头看他一眼。
“你亲儿子三天没吃饱，你便来抢我。我要真成了你儿子，估计连三天都活不到。”
前方两名甲士没忍住，肩膀抖了两下。
林大贵脸上挂不住，扭头喊道。
“你们笑什么？我教自家晚辈，与你们何干。”
赵凌骑马走在最前面，头也没回。
“再吵，堵上他的嘴。”
林大贵当即闭嘴。
讲亲情也得挑人。
林越以前肯听，他便能把两碗野菜粥说成救命之恩。
赵凌腰里挂着刀，显然不爱听这套祖宗家法。
马队出了青牛村，沿着山脚走了小半个时辰。
山神庙建在两村交界处，屋顶塌了半边。
门前堆着积雪，破门用木棍从里面顶着，雪地上却留着十几串脚印。
赵凌抬手，甲士们停下。
林大贵压低声音。
“大人，就是这里，粮藏在泥像后面，人也在里面。”
“你怎么知道？”
“前两日路过看见的。”
赵凌看向他。
“暴雪封路，你跑到十几里外的破庙做什么？”
“我……我找柴。”
林大贵应得迟疑，眼珠不安地扫视左右。
林越看着庙门旁的枯枝，没有点破。
大雪封山，找柴绝不会找到这处险恶地界。
林大贵必定早与庙里的泼皮搭上线，私底下倒腾消息。
此刻若当场拆穿，反倒让他有了推脱的说辞。
眼下揭得太早，反而便宜了他。
破庙里传出男人的呵斥。
“柳氏，你男人已经死了，我们给你一口吃的，那是救你的命。”
“黑石城有人愿意出三袋粮买你，你跟着去，我们拿粮养活大家，这叫知恩图报。”
里面随即响起女子的应答。
“那袋粮本就是我夫君的。”
她说话有些发颤。
“你们抢了粮，还拿走银子，如今又要卖我，这算什么救命？”
“你一个寡妇，护得住粮吗？”
男人啐了一口。
“若不是我们收留你，你早让外面的流民拖走了，吃了我们的火，睡了我们的草堆，你就是欠大家的。”
几个附和声跟着嚷起来。
“对，欠债还钱，天经地义。”
“卖你一个，能救十几条命，你若不肯，就是心肠歹毒。”
林越坐在马上，听得差点笑出声。
先抢东西，再给受害人扣一笔救命债。
这法子与林大贵同出一门，区别只在于一个喊亲情，一个喊大义。
都是拿别人的命，装点自己的好名声。
庙里响起干草翻动的沙沙声，伴随着衣料拉扯的脆响。
“放开我。”
“老实点，到了黑石城，自然有人教你规矩。”
赵凌抬起两根手指。
两名甲士绕向后墙，其余人拔刀下马。
林大贵赶紧往旁边躲。
“赵大人，我已经带到地方了，您看我这戴罪立功……”
“门还没开，你急什么？”
赵凌翻身下马，一脚踹开破门。
木棍断成两截。
庙内七八个男人同时转头。
其中一人正抓着一个女子的手腕，另一人拿麻绳站在旁边。
泥像后堆着粮袋，上面盖了几张破草席。
少妇约莫二十出头年纪，身上裹着一件雪白狐裘，衣料下隐隐显出丰润玲珑的段落。
腰肢收束极细，草屑沾在白毛边缘，更衬出腰身下隆起的优美弧线。
下摆被扯裂了半幅，露出一截素白衬裤与被冻得泛青的纤细脚踝。
她青丝散乱，几缕乌丝贴在苍白的脸颊边。
没有半点脂粉，唇瓣干裂失血，却掩不住眼尾天生的妩媚。
一双修长笔直的腿紧缩在草席边缘，两手死死护住怀中的布包。
即便深陷绝境，那件昂贵的白狐裘与起伏有致的身段。
依旧透出富贵人家养出的温软底子。
抓人的汉子松开手，弯腰抄起地上的解腕尖刀。
“官爷，这是我们自家的事。”
赵凌拔出直刀。
“把刀放下。”
那汉子没有照做。
“她吃了我们的粮，自愿卖身还债，大炎律也管不了百姓还债吧？”
林越扶着马背下地，缓步走进破庙。
那汉子认出了他。
“这不是青牛村的林大善人吗？”
“你来得正好，大家都快饿死了，你不是最爱救人？把粮拿出来，今日便不用官爷动刀。”
“我也快饿死了。”
林越按住额头的布条。
“你若真缺粮，可以把自己的肉割下来分，拿一个女子换粮，救下的人命算你的，卖人的罪也算你的。”
汉子脸色一沉。
“姓林的，这里轮不到你说话。”
“确实轮不到我。”
林越指向赵凌。
“所以我把能说话的人带来了。”
赵凌向前一步。
甲士已经堵住门窗。
破庙里的人往后退，短刀也跟着垂了下去。
那汉子终于把刀扔在地上。
“官爷，我们都是逃荒百姓，聚在这里也只为活命。”
“这些粮是大家凑的，柳氏欠债，自愿卖身，若这也犯法，天下欠债的人岂不是都不用还了？”
赵凌没有理会他，走到粮袋前，挑开草席。
“多少袋？”
庙里没人回答。
林越走到草堆边，蹲在柳氏面前。
柳氏如惊弓之鸟般蜷缩起身子，白狐裘滑落半边，露出圆润白腻的削肩。
衣襟微敞处现出白玉般的锁骨，胸脯因急促喘息而剧烈起伏。
“他们给过你多少粮？”
柳氏抬起泪眼，长睫沾着雪珠。
她怯生生看了眼那群汉子，嘴唇蠕动两下，没敢出声。
抓她的汉子立刻喝道：“想清楚再说，没有我们，你早死在雪地里了。”
柳氏把怀里的包袱抱得更紧。
林越挡住那汉子。
“看着我说。”
他的视线落在少妇苍白却艳丽的面庞上。
“官差在这里，他们碰不了你。”
柳氏抬起头，贝齿咬着干裂的唇瓣，声音细弱游丝。
“半块饼，那块饼也是从我夫君包袱里拿的。”
赵凌转身问道：“粮是谁的？”
那汉子答道：“大家的。”
草堆阴暗的墙角处，忽然窜出一个瘦小汉子，指着领头人尖叫起来。
“不是，粮全是他带来的，我们只分到两袋，柳氏的银子也在他身上，与我们无关。”
“放你娘的屁。”
那汉子转身骂道：“你抢她银钗时，手伸得比谁都快。”
拿麻绳的人赶紧扔掉绳子。
“官爷，我只负责看门，卖人的主意是他出的，买家也是他找的！”
“你昨晚还说卖了她，能换五袋粮。”
“姓林的也知道。”
有人忽然指向林大贵。
“这老东西来过三次，前日还从这里拿走两袋粮，说能帮我们打听村里谁家有存粮。”
林大贵脸色变了。
“胡说，我根本不认识你们。”
先前那汉子当即骂道：“林大贵，你昨晚还与我喝了一碗酒，现在装不认识？”
“粮是你拿的，青牛村的消息也是你卖的。”
林大贵冲过去踹他。
“你少攀咬我。”
两个甲士一左一右按住林大贵。
破庙内的假义气瞬间瓦解。
为了免受刑罚，几人争先恐后交代底细。
有人掀开泥像底下的青砖，拖出两包沉甸甸的铜钱与碎银。
方才还是一群共患难的兄弟，官刀一亮，情分便按袋算了。
两袋粮能结盟。
一条命也足够他们互相送上断头台。
赵凌叫人逐袋清点，又将短刀、麻绳和钱袋放到一起。
“私藏来路不明的粮食，劫夺财物，逼良卖身，持刀拒捕。”
他看着那群人。
“还有什么，回巡检司慢慢说。”
甲士取出铁链，将几人串在一起。
那汉子还想争辩，林大贵已经先喊起来。
“赵大人，我是来报信的，我是有功之人。”
赵凌抬脚踢在他腿弯。
“你先想想那两袋粮藏在哪儿。”
林大贵痛呼一声，烂泥糊了半脸，再也不敢吭声。
林越走到草堆旁，向柳氏伸出手。
“能起来吗？”
柳氏怔怔看着伸到面前的手掌。
她的手从破烂的袖管里探出少许，手指纤长细腻，却带着几处紫红的冻痕与划伤。
她将手缩了回去，长发垂落遮住面容。
“我……我没地方去。”
“回婆家，他们还是会卖我。”
林越没有收回手。
“那便跟我走。”
“我家缺个做饭收拾屋子的人，给你住处，也管饭，你愿意留下便留下，哪天想走，提前说一声。”
柳氏听到管饭二字，身子轻轻一颤。
她缓缓递出手掌，指尖轻触林越掌心。
她的手冻得发红，掌心还有几道伤口。
林越握住那只冰凉微软的手腕，手上发力将她拉起。
柳氏双腿蜷曲太久，气血滞涩，刚站直身子便向下一歪，整个人失了平衡，迎面跌撞进林越怀中。
狐裘上带着残存的温热与淡淡的幽香，软玉温香撞在胸膛前，饱满挺拔的轮廓隔着布料贴紧。
林越额角伤口未愈，被这股重量带得向后退了半步，伸手揽住她的后腰稳住身形。
那腰肢细软得仿佛单手可握，曲线惊人。
柳氏慌忙撑着他的肩膀退开，颊边泛起一片红晕，头垂得极低。
“公子，对不起。”
“别喊公子，我叫林越。”
“林……林大哥。”
她低声改了称呼。
赵凌站在庙门外，抬手一挥。
“全部锁回巡检司，连夜审讯！”
甲士押着众人走入风雪。
柳如烟忽然跪在雪地里，双手紧紧抓住林越的衣角，哭得再也说不出话。
林越低头看她，她仰着脸，手仍停在他的衣角上。
林越低头看着她起伏的身影，没有拂开她的手。
柳氏抬起满是泪痕的俏脸，仰望着他，颤声问道：“林大哥，你真的会护着我吗？”