接下来三天，高垚白天在户部正常办公，晚上回家继续核查账册。
他的小院位于京城东南角一条偏僻的巷子里，两进的院落，种着一棵大槐树。
那棵树是他刚搬来时种的，如今已经亭亭如盖。
十二年了，树长大了，他还是老样子——当然，是化妆后的老样子。
第四天清早，卯时不到，高垚刚画好今天的“老态妆容”，还没出门，院子外面就传来了急促的敲门声。
“高大人！高大人！宫里来人了！”
是陈守拙的声音，透着掩饰不住的慌张。
高垚心一沉。
来了。
他打开门，就看到两个身穿蟒袍的内侍站在巷子里，手里捧着一卷明黄色的圣旨。
“宣，户部主事高垚，即刻入宫觐见——”
高垚跪下接旨的时候，脑子里已经转了八百个念头。
皇帝亲自召见一个八品主事？
要么是他查军粮案查到了什么不该查的东西。
要么是有人在皇帝面前提了他的名字。
无论哪种，都不是好事。
他迅速在铜镜里确认了一下自己的妆容——两鬓霜白，眼角皱纹，面色蜡黄，完美的“行将就木”状态。
嗯，可以出发了。
皇宫，紫宸殿。
高垚进殿的时候，殿内弥漫着浓重的龙涎香和药味。
衍宣帝坐在龙椅上，身形消瘦，两颊深陷，但那双眼睛依然锐利如鹰。
五十八岁的皇帝，看着像七十八。
高垚跪了五分钟才被叫起来。
这老皇帝故意晾他的。
“高垚。”
衍宣帝的声音不大，但在空旷的大殿里回荡，带着一股不怒自威的压迫感。
“朕听说，你在查漠北军粮案？”
“回陛下，这是户部沈侍郎交办的差事，微臣只是奉命行事。”
“查得怎么样了？”
高垚跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，脑子飞速运转。
这是一道送命题。
查到了什么——说多了，皇帝可能灭口。说少了，皇帝觉得你无能，也可能灭口。
“回陛下，微臣资质驽钝，目前仅查到一些账面上的出入差额，尚未形成定论。微臣不敢以不成熟的推测惊扰圣听。”
衍宣帝盯着他看了半晌。
“你倒是老实。”
“微臣不敢欺君。”
“那朕问你——你觉得这案子，牵扯到了什么人？”
高垚心跳加速，但面上纹丝不动。
“微臣不知。”
“不知？”
衍宣帝冷笑了一声。
“满朝文武都在传，定国公柳家和镇南侯萧家跟这案子脱不了干系。你一个在户部待了十二年的老人，连这都看不出来？”
皇帝这是在试探他。
柳家是太子的人，萧家是三皇子的人。
如果他顺着皇帝的话说柳家有问题，那就是站了三皇子；说萧家有问题，就是站了太子。
两边都说有问题？那皇帝会觉得他在和稀泥。
都说没问题？那皇帝会觉得他在包庇。
高垚在心里把这些弯弯绕理清了，然后抬起头，脸上是一副憨厚到近乎愚蠢的表情。
“陛下恕罪。微臣在仓部司管了十二年的账，只会看数字，不会看人。账册上有出入，微臣就标出来；账册上对得平，微臣就画个勾。至于背后是谁——微臣品级太低，接触不到那些大人物，实在不敢妄言。”
衍宣帝沉默了片刻。
然后，他笑了。
那笑容很淡，但高垚觉得后背一凉。
皇帝的笑，从来不是因为高兴。
“好一个只会看数字不会看人。”
衍宣帝从龙案上拿起一份东西，扔到高垚面前。
是一道密旨。
“打开看看。”
高垚双手接过，展开。
密旨上只有寥寥几行字。但每个字都重若千钧。
【令户部主事高垚密查漠北军粮案，直呈御前，不必经由三省六部。凡涉案之人，无论品级高低，皆可先查后奏。】
高垚的手微微发抖——当然是装的。
这道密旨的含义他太清楚了。
表面上是给他莫大的权力，实际上是把他推到了风口浪尖。
“先查后奏”四个字，说白了就是让他当刀。
查出来了，功劳是皇帝的。
查不出来，或者查到一半得罪了什么人被灭口——那也是他自己倒霉。
“陛下，微臣何德何能——”
“你没有何德何能。”
衍宣帝打断他，语气冷淡。
“正因为你没有何德何能，朝中没人注意你。你不是太子的人，不是老三的人，甚至算不上沈明远的人。你就是个透明的。”
顿了顿，衍宣帝补了一句。
“朕需要一个透明的人。”
高垚跪在地上，欲哭无泪。
他苟了五百年，把自己活成了透明人，本以为这是最安全的保护色。
没想到“透明”本身也成了一种被利用的理由。
“微臣……领旨。”
他能说什么？抗旨不遵，当场就得死。
衍宣帝满意地点了点头，挥手让他退下。
高垚捧着密旨退出紫宸殿的时候，脚步沉得像灌了铅。
从殿门到宫道，一百八十二步。
每一步，他都在心里骂一句。
走到宫门口，他刚好骂完了一百八十二句。
“老东西。”这是最后一句。
这密旨给他的不是权力，是催命符。
太子党知道了，会来杀他。
三皇子党知道了，也会来杀他。
那个在漠北养私兵的人知道了，更会来杀他。
而他唯一的护身符，就是——比他们都活得久。
可问题是，现在他活得久不久，取决于他那些不争气的后代能不能保住。
后代死了，他的寿命就缩减。
这是一道诡异的死循环。
高垚回到家里，关上院门，靠着老槐树坐了下来。
秋风飒飒，槐树叶子一片片落下来，落在他肩上、膝上。
他从怀里取出那道密旨，看了又看。
然后走进书房，拉开书架后的暗格。
暗格里整整齐齐摆着一排东西——前朝的地契、几块已经失效的免死金牌、几卷泛黄的书信，甚至还有一块据说是三百年前某位暴君随身佩戴的玉佩。
这些都是他五百年来积攒的“保命资产”。
他把密旨塞了进去，跟前朝一位废帝的退位诏书放在了一起。
“该办的办，该查的查。但这玩意儿——先存着。”
他盘算着。
最好的结果，是他查清真相，保住柳家、萧家和程家——也就是保住他的三支后代血脉。
最坏的结果——
他正想着，目光忽然落在了书房的门上。
一愣。
门缝里，夹着一张纸条。
他不记得关门前有这东西。
高垚慢慢走过去，拔出那张纸条。
纸条是普通的宣纸，上面只有一行字。
字迹工整，用的是前朝的馆阁体——一种已经很少有人会写的书法。
高垚看着那行字，瞳孔猛然收缩。
全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。
纸条上写的是——
“高氏老祖，别来无恙。五百年不见，风采依旧。”
高垚握着纸条的手，第一次真正地颤抖了。
不是装的。
有人知道了。
有人知道他活了五百年。
有人知道他的真实身份。
高垚猛地冲出书房，推开院门，目光如电扫过整条巷子。
空无一人。
秋风卷着枯叶打着旋儿，巷子尽头的石墙上，一只灰猫正懒洋洋地舔着爪子。
除此之外，什么都没有。
高垚退回院子，重新关上门，把门闩插死。
他回到书房，把那张纸条放在灯下，一个字一个字地重新审视。
“五百年不见”——对方知道他的存活年限。
“高氏老祖”——对方知道他姓高，且知道天下诸多世家的源头都是他。
“风采依旧”——对方见过他。或者说，对方知道他不老的秘密。
那行馆阁体书法的起笔收锋之间，透着一股说不出的古意，像是一个同样活了很久的人才会写出的字。
高垚把纸条翻过来。
背面也有一行小字，极淡，几乎要凑到鼻尖才能看清。
“军粮案只是开胃小菜。真正的大戏，还在后头。若想护住你遍天下的骨血——正月十五，青云观，不见不散。”
正月十五。
还有三个月。
青云观——京城西郊的一座破道观，据说已经荒废多年。
高垚将纸条放进暗格，与那些跨越几个朝代的遗物摆在一起。
他坐在书桌前，望着跳动的烛火，脸上的表情比那火苗还要捉摸不定。
五百三十七年。
他以为自己隐藏得足够好。
每一次假死，每一个新身份，每一段被刻意切断的关系——他都做得滴水不漏。
但显然，有人比他想象的更了解他。
这个人是谁？
目的是什么？
是敌是友？
那行“五百年不见”——对方也活了五百年？
这个世界上，难道不只有他一个不死之人？
高垚缓缓闭上了眼睛。
槐树的叶子还在窗外簌簌地落着。
他忽然觉得，苟了五百年，这一次，可能真的苟不住了。
但他并不慌。
好吧，有一点慌。
但就一点。
因为五百年的阅历告诉他——
越是看不见的敌人，越不能自乱阵脚。
对方留纸条而不直接出手，说明暂时不想撕破脸。
“正月十五……青云观……”
高垚睁开眼，眸光沉沉。
“你在等我，我也在等你。就看谁先沉不住气了。”
他吹灭蜡烛，和衣躺下。
窗外，一轮残月挂在老槐树的枝头，清冷的光洒在院子里。
而在京城的另一个角落，一座灯火通明的宅邸深处，有人正对着一本泛黄得几乎碎裂的族谱，缓缓合上了最后一页。
族谱的扉页上，写着一个名字。
始祖——高垚。
这本族谱，是三百年前柳家不知传了多少代的密藏之物。
而翻阅它的人，不是柳家人。
是一个看起来只有三十来岁，却有着一双比高垚还要古老的眼睛的人。
他轻轻笑了一声。
“老祖宗啊老祖宗，你躲了五百年。”
“够久了。”
“该出来见见世面了。”