栖梧苑死寂的空气中，仿佛还残留着旧衣腐朽的气息和乌木小匣的冰冷。林晚意背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，掌心紧紧攥着那支沾着暗红污迹的牡丹凤簪，簪尾坚硬的宝石硌得掌心生疼，那点凝固的暗红，如同滚烫的烙印，深深烫进她的灵魂。
前尘旧影并未消散，它们被锁在这深闺，如同无声的控诉，更如同冰冷的预言。恐惧的藤蔓缠绕着她，但藤蔓之下，一股被逼到绝境的冰冷岩浆——愤怒与决绝，正汹涌地奔流。她不能就这样被锁死在这催命符上！她必须撕开这层裹尸布！
就在这死寂的僵持中，栖梧苑沉重的院门外，突然传来一阵刻意放轻、却依旧清晰的脚步声。
林晚意瞬间警觉，如同受惊的猫，猛地从地上弹起！她飞快地将乌木小匣塞进袖袋深处，同时将那支触目惊心的牡丹凤簪藏进梳妆台一个不起眼的角落，用一方素帕盖住。做完这一切，她才深吸一口气，努力压下狂跳的心脏和脸上过于明显的惊惶，快步走到外间。
院门被轻轻叩响，声音不大，却带着一种不容忽视的规矩。
“谁？”林晚意隔着门板，声音尽量平稳。
“太太，是奴婢，寿安堂的赵嬷嬷。”门外传来一个中年妇人刻板的声音，“老夫人传太太过去说话。”
寿安堂？霍老夫人？
林晚意的心猛地一沉！那双隔着佛堂帘幕、冰冷审视的眼睛瞬间浮现在脑海。在这个她刚刚发现前任主母遗物、心绪翻腾的时刻，老夫人突然传召？是巧合？还是……那双眼睛，早已穿透了栖梧苑的墙壁，看到了她所做的一切？
一股寒意顺着脊椎骨爬上。她定了定神，应道：“知道了，我稍后就到。”
门外的脚步声远去。
林晚意回到内室，看着依旧昏睡的阿杏，又看了看镜中自己苍白憔悴却眼神锐利的脸。她飞快地整理了一下微乱的鬓发和衣裙，将脸上所有外露的情绪都强行压了下去，只留下一片沉静的、近乎漠然的空白。她需要一张面具，一张足以应对寿安堂那双毒蛇般眼睛的面具。
再次踏入寿安堂的庭院，那股浓烈得呛人的混合花香依旧扑面而来，甜腻得令人窒息，仿佛一层厚重的脂粉，拼命掩盖着什么。廊下的仆妇依旧垂手侍立，眼神恭敬而疏离，如同没有生命的木偶。
赵嬷嬷，那个容长脸、眼神精明的管事嬷嬷，早已等在院中。看到林晚意，她脸上堆起一丝标准的、毫无温度的笑容，微微躬身：“太太请随奴婢来，老夫人在花厅等您。”
花厅？不是佛堂？
林晚意心中微动，面上却不动声色，点了点头，跟在赵嬷嬷身后。穿过几道垂花门，来到一处相对开阔的厅堂。这里窗户敞亮，摆放着精致的红木桌椅和几盆开得正盛的牡丹，阳光透过窗棂洒进来，将厅内照得亮堂堂的，驱散了几分寿安堂深处的阴霾。
然而，林晚意却敏锐地感觉到，这明亮的花厅里，依旧弥漫着那股若有若无的、混合在浓烈花香底下的陈旧衰败气息，如同华服之下腐烂的内里。
霍老夫人端坐在上首一张铺着厚厚锦垫的太师椅上。她换了一身深紫色团花寿字纹的绸缎褂子，头发梳得一丝不苟，戴着一支碧玉簪。比起佛堂帘幕后的惊鸿一瞥，此刻在明亮光线下，她脸上的沟壑和老年斑更加清晰深刻，皮肤松弛地耷拉着，透着一股行将就木的死气。唯有那双眼睛，浑浊的眼白里嵌着的两点寒冰，锐利得惊人，此刻正落在走进来的林晚意身上，带着审视，带着估量，更带着一种深不见底的沉寂。
“晚意给老夫人请安。”林晚意走到厅中，规规矩矩地屈膝行礼，姿态放得极低，目光垂落在地面光滑的方砖上。
“嗯，起来吧。”霍老夫人的声音沙哑干涩，如同枯枝刮过地面，带着一种久居上位的、不容置疑的威严。她指了指下首的一张椅子，“坐。”
“谢老夫人。”林晚意依言坐下，背脊挺得笔直，双手规矩地交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心，如同一个最温顺不过的新妇。
花厅里一片寂静。只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，更衬得厅内气氛凝滞。霍老夫人没有说话，只是用那双锐利冰冷的眼睛，如同探针般，一寸寸地扫视着林晚意。那目光仿佛带着实质的重量，压得人喘不过气。
林晚意能清晰地感受到那目光在自己脸上、身上逡巡，似乎在评估她的气色，她的精神状态，甚至……她还能“撑多久”？她强迫自己放松身体，维持着表面的平静，指甲却深深掐进了掌心。
半晌，霍老夫人才缓缓开口，声音依旧干涩：“在栖梧苑……住得可还习惯？”语气平淡，仿佛只是寻常的关心。
林晚意心中警铃大作！习惯？住在那样的地方，谁能习惯？
她抬起头，脸上露出一丝恰到好处的、带着些许怯懦和疲惫的浅笑，声音轻柔而恭敬：“回老夫人，栖梧苑……很安静。只是晚意初来乍到，又听闻……听闻前事，心中难免有些惶恐不安，夜里睡得不大安稳。”她刻意流露出些许恐惧，将不安归结于“听闻前事”，而非亲身经历的恐怖。
霍老夫人浑浊的眼中似乎有什么东西极快地掠过，快得让人抓不住。她枯瘦的手指轻轻捻动着腕上一串油亮的紫檀佛珠，发出细微的摩擦声。
“惶恐不安？”她重复了一遍，嘴角似乎扯动了一下，形成一个极其微弱的、难以分辨是笑还是别的表情，“进了霍府的门，做了霍家的主母，就该收起那些小家子气的心思。安分守己，才是立身之本。不该听的闲言碎语，少听。不该看的东西，别看。不该问的……”她顿了顿，浑浊却锐利的目光如同冰锥，猛地刺向林晚意，“……更不要问。”
每一个字都像冰冷的石块，砸在林晚意的心上。“安分守己”、“不该听”、“不该看”、“不该问”——这分明是最直白的警告！警告她收起所有探寻的念头，乖乖做一只待宰的羔羊！
林晚意只觉得一股寒气从心底直冲头顶，几乎要冻结她的血液。她强压下翻涌的心绪，脸上依旧维持着那副温顺怯懦的模样，微微低下头：“晚意……晚意明白。谨遵老夫人教诲。”
“明白就好。”霍老夫人似乎对她的顺从还算满意，捻动佛珠的手指停了下来。她端起旁边小几上的一盏青瓷盖碗，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，却没有喝，只是看着碗中澄澈的茶汤。
“这霍府，家大业大，规矩也大。”她慢悠悠地开口，声音带着一种追忆往昔的沧桑感，“启年他……命苦。连着三房媳妇，都没福气。外头传得难听，说什么的都有。”她抬起眼皮，那冰冷锐利的目光再次落在林晚意脸上，“你既进了门，就要明白自己的本分。替启年开枝散叶，稳住内宅，这才是你该操心的事。旁的……”她放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，“……自有该操心的人操心。莫要自误。”
开枝散叶？稳住内宅？林晚意心中冷笑。在这催命符的位置上开枝散叶？只怕生下来的孩子，也逃不过这邪局的吞噬！至于“该操心的人”——是指那个戴着黑木面具的“先生”吗？
老夫人这番话，表面是训诫，是安抚，实则句句机锋！先是警告她安分守己，莫探听莫多事；再是点明霍启年“命苦”，将一切归咎于虚无缥缈的“没福气”，试图模糊那血淋淋的真相；最后，更是赤裸裸地暗示她只是一个生育工具，一个用来“稳住内宅”的摆设，真正的核心秘密，由“该操心的人”掌控，她若不自量力，便是“自误”！
好一个暗藏机锋！好一个掌控一切的老夫人！
林晚意只觉得一股冰冷的愤怒在胸腔里燃烧，几乎要冲破那层温顺的伪装。她死死掐着自己的掌心，指甲几乎要嵌进肉里，才勉强压下那股冲动。她再次低头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将恐惧和顺从表演到极致：“是……晚意记下了。一定谨守本分，不负老夫人期望。”
“嗯。”霍老夫人似乎终于满意了，那锐利的目光稍稍缓和了一丝。她朝旁边的赵嬷嬷使了个眼色。
赵嬷嬷立刻会意，转身从旁边一个红木托盘里，拿起一支用锦帕托着的簪子，恭敬地递到林晚意面前。
那是一支赤金点翠的如意簪。簪身金光灿灿，顶端用细密的翠羽点成祥云如意纹样，镶嵌着几颗细小的红宝石，工艺精湛，富贵逼人。然而，在寿安堂这浓烈的花香和衰败气息中，这支崭新的金簪，却透着一股冰冷的、如同陪葬品般的不祥光泽。
“这支簪子，你收着。”霍老夫人看着那支簪子，声音平淡无波，“戴在头上，安安稳稳的。霍家的主母，总要有几件像样的头面。”
安安稳稳？林晚意看着那支金光闪闪的如意簪，只觉得一股寒气从脚底板直窜上来！这哪里是赏赐？这分明是催命符上的又一道枷锁！一个标记！一个提醒她安分等死的信物！
她看着霍老夫人那双浑浊却洞悉一切的眼睛，仿佛看到了对方眼中一闪而过的、冰冷的嘲弄——如同看着一只即将被送上祭坛、还要被戴上华丽饰品的羔羊。
林晚意伸出微微颤抖的手，接过了那支沉甸甸的金簪。冰冷的金属触感顺着指尖蔓延全身。
“谢……谢老夫人赏赐。”她的声音干涩，几乎难以成句。
“去吧。”霍老夫人挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才那番暗藏机锋的敲打已经耗费了她太多力气。她捻动着佛珠，嘴唇无声地翕动着，又沉浸回她那看似慈悲的诵经世界中去。
林晚意握着那支冰冷的如意簪，如同握着一块烧红的烙铁。她强撑着最后一丝力气，向老夫人行了一礼，在赵嬷嬷无声的“护送”下，退出了这香气馥郁却令人窒息的花厅。
走出寿安堂院门，外面刺眼的阳光让她微微眩晕。她低头看着掌心那支金光灿灿的如意簪，簪头点翠的如意祥云纹样，在阳光下折射出冰冷的光泽，刺得她眼睛生疼。
老夫人的机锋，如同淬毒的匕首，字字句句都扎在她的要害。警告、威胁、定位、枷锁……这支金簪，就是这一切的具象化！
她抬起头，望向栖梧苑的方向，那里依旧笼罩在古槐巨大的阴影之下。
锁在深闺的前尘旧影，寿安堂暗藏的致命机锋，还有袖袋深处那冰冷的乌木小匣……
催命的符咒，已然收紧。而她林晚意，要么在这符咒下化作飞灰，要么……就亲手撕碎它！她将那支冰冷的如意簪用力攥紧，簪尾尖锐的部分深深刺入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
这点痛，比起夜半的鬼咽和古井的血色，又算得了什么？