三天后，陈默站在郊区一栋看似普通的别墅前。按照陆教授的指示，他告诉室友和导师自己要参加一个短期交流项目，然后带着简单的行李来到了这个地址。
门自动开了，陈默走进一个宽敞的大厅。墙上挂满了奇怪的符号，几个年轻人坐在角落低声交谈，看到他进来都投来好奇的目光。
"你来了。"陆教授从二楼走下来，身边跟着一个红发女孩，"这是林夏，能力是热能操控，她会带你参观。"
林夏大约二十出头，穿着皮夹克和工装裤，耳朵上至少打了六个耳洞。她上下打量着陈默，撇撇嘴，"这就是那个时间系？看起来弱不禁风的。"
"友善点，林夏，"陆教授警告地看她一眼，然后对陈默说，"安顿好后到地下室找我，我们开始第一课。"
林夏带着陈默参观了别墅的各个区域——宿舍、训练室、资料室，以及一个装满高科技设备的监控中心。
"这些都是用来干嘛的？"陈默指着监控中心墙上的几十个屏幕，上面显示着城市各个角落的实时画面。
"追踪'净世会'的活动，"林夏漫不经心地说，"最近他们很活跃，已经抓走了三个低阶异能者。"
陈默心头一紧，"被抓的人会怎样？"
"最好的情况是被洗脑变成他们的打手，"林夏的表情阴沉下来，"最坏的情况...成为实验品，直到能力被榨干为止。"
陈默想起面具男人右眼下的符号，"你知道这个代表什么吗？"他画出了那个圆圈内三条交叉线的图案。
林夏的脸色瞬间变了，"你在哪看到的？"
"那个袭击我的人脸上。"
"那是'净世会'高级猎手的标记，"林夏压低声音，"你遇到的是'影蛇'，他们最危险的一个猎手。奇怪...他通常只负责高价值目标..."
陈默感到一阵寒意，"什么是高价值目标？"
"能力强或者稀有的异能者，"林夏意味深长地看着他，"比如时间系。"
参观结束后，陈默在地下室找到了陆教授。这个房间被改造成了一个训练场，四周墙壁覆盖着特殊材料，中央有一块圆形区域。
"第一次训练很简单，"陆教授说，"我要你暂停时间，然后走到我身后。"
陈默集中精神，但紧张让他无法进入状态。试了几次都失败了，他挫败地摇头，"不行，我控制不了。"
"别强迫它，"陆教授耐心地说，"能力是你的一部分，就像呼吸一样自然。回想你第一次触发时的感觉——那种紧迫感，求生欲。"
陈默闭上眼睛，回忆考试时的恐慌，酒吧里的好奇，实验室里的危险。当他再次睁眼时，世界静止了。陆教授的动作凝固在抬手的一刻，地下室的灯光在静止的空气中形成可见的光束。
陈默小心地绕到陆教授身后，然后让时间恢复流动。
"很好，"陆教授没有转身，"现在再做一次，但这次我要你从我口袋里拿走这个。"他举起一个金属硬币。
接下来的两小时里，陈默反复练习暂停时间并完成简单任务。随着练习，他感到能力运用越来越流畅，但疲劳感也随之而来。到第十次时，他的鼻子又开始流血。
"今天就到这里，"陆教授递给他一块手帕，"你的能力还很初级，需要循序渐进。过度使用会导致严重的身体损伤。"
回到宿舍房间，陈默精疲力尽地倒在床上。林夏敲门进来，扔给他一个文件夹。
"任务简报，"她说，"明天你和我们小队一起行动。"
陈默惊讶地坐起来，"这么快？我才刚来！"
"情况紧急，"林夏的表情罕见地严肃，"'净世会'在城南废弃工厂设了个临时实验室，我们有两个同伴被关在那里。明天凌晨行动，你是我们的秘密武器。"
陈默翻开文件夹，里面是工厂平面图和几个模糊的照片。其中一张照片上，一个瘦削的年轻人被锁在某种装置上，表情痛苦。
"这是谁？"
"李明，能力是电磁脉冲，"林夏的声音低沉，"上周失踪的。另一个是苏芮，治愈系能力，三天前被抓。"
陈默抬头，"治愈系？"
"能加速伤口愈合，"林夏解释道，"非常稀有。'净世会'会不惜一切代价得到她。"
那天晚上，陈默辗转难眠。他加入这个组织才几个小时，就要参与危险的救援行动。更糟的是，他几乎无法控制自己的能力，更别说在高压环境下使用了。
凌晨三点，小队在别墅门口集合。除了陆教授、林夏和陈默，还有两个成员——大个子王猛，能力是力量增强；以及沉默寡言的赵雨，能够短距离瞬移。
"记住计划，"陆教授低声说，"赵雨先潜入确认目标位置，王猛和林夏制造混乱，陈默趁机救出人质。我会在外面接应。"
陈默的手心冒汗，心跳快得像要冲出胸腔。他们乘坐一辆没有标志的面包车来到城南废弃工厂区。月光下，生锈的厂房像一头沉睡的怪兽。
"行动开始，"陆教授下令，"祝大家好运。"
赵雨瞬间消失在原地，几秒后又回来，脸色凝重。"东侧仓库，两个目标都在。守卫至少八个，都有武器。还有..."她犹豫了一下，"有某种抑制装置，我的能力在里面无法使用。"
"异能抑制器，"林夏咬牙，"他们进步真快。"
计划临时调整。由于抑制器的存在，陈默成为唯一能在装置范围内使用能力的人。压力全部落在他肩上。
"你只需要做一件事，"陆教授按住陈默的肩膀，"进入仓库，找到抑制器的主开关并关闭它。位置应该靠近中央，看起来像个大型路由器。能做到吗？"
陈默深吸一口气，点点头。他换上黑色行动服，跟着小队悄悄接近仓库。王猛用增强的力量无声地撬开侧门，赵雨迅速解决了两个巡逻的守卫。
"现在，"陆教授示意，"我们制造噪音吸引注意力，你趁机进去。"
林夏和王猛绕到正门，突然发动攻击。爆炸声和喊叫声中，陈默溜进仓库。内部空间巨大，中央确实有一个发着蓝光的装置，周围连接着各种电缆。两个玻璃舱并排放置，里面分别关着一个年轻男女——应该就是李明和苏芮。
陈默集中精神，暂停了时间。世界静止，守卫们举枪的动作凝固，飞溅的玻璃碎片悬在半空。他快速向中央装置移动，却在半路被一股无形的力量弹开。
时间恢复流动，陈默重重摔在地上。一个穿着白大褂的男人从阴影中走出来，右眼下赫然是那个熟悉的符号纹身。
"我就知道会有人来救他们，"男人声音冰冷，"特别是时间操控者出现后。我是Dr.柯，这个项目的负责人。"
陈默挣扎着站起来，"放了他们！"
"天真，"Dr.柯摇头，"你知道时间能力有多珍贵吗？我们可以用你创造出前所未有的武器。"他按下手中的按钮，中央装置发出刺目的红光。
一阵剧痛席卷陈默全身，他跪倒在地，能力完全无法使用。Dr.柯走近他，手中拿着一个注射器。
"别担心，不会太疼..."
突然，一声巨响，仓库屋顶被炸开一个大洞。陆教授从天而降，周身环绕着蓝色火焰。抑制器的红光闪烁了几下，熄灭了。
"跑，陈默！"陆教授大喊，"带他们离开这里！"
陈默感到能力恢复，立刻暂停时间。他冲到玻璃舱前，发现需要指纹解锁。Dr.柯的静止身影就在不远处，陈默咬牙，抓起他的手按在识别器上。
舱门打开，陈默一手扛起一个昏迷的同伴，向出口跑去。时间恢复的瞬间，他听到身后传来Dr.柯愤怒的吼叫和剧烈的爆炸声。
林夏和王猛接应了他，三人带着获救的同伴冲向接应点。赵雨已经在那里等候，陆教授却不见踪影。
"陆教授呢？"陈默焦急地问。
"他会没事的，"赵雨启动车子，"我们必须先撤离！"
面包车疾驰而去，陈默回头看向燃烧的仓库，隐约看到一个蓝色火球冲天而起。获救的李明和苏芮昏迷不醒，身上连接着奇怪的仪器。
"这些是什么？"陈默指着那些仪器问。
林夏检查了一下，脸色变得惨白，"能力抽取装置...他们已经开始了..."
回到安全屋，医疗团队立即接手了两位获救者。陈默瘫坐在走廊长椅上，精疲力尽。这次行动比他想象的更危险，如果不是陆教授及时出现...
"表现不错，新人。"林夏递给他一杯热咖啡。
陈默接过杯子，手还在微微发抖，"陆教授...他会回来吗？"
"当然，"林夏露出自信的笑容，"他可是陆远山，'守望者'的创始人。区区一个'净世会'实验室奈何不了他。"
陈默惊讶地抬头，"创始人？陆教授是...？"
"他没告诉你？"林夏挑眉，"陆远山是第一个被记录的异能者，已经活了至少一百五十岁。能力不仅是火焰操控，还有某种形式的长生不老。"
这个消息让陈默更加困惑。如果陆教授这么强大，为什么要亲自来救他们？为什么对他这个新人如此重视？
深夜，当所有人都休息后，陈默悄悄来到资料室。他想了解更多关于陆教授和"净世会"的信息。在一堆加密文件中，他发现了一个标有"时间系项目"的文件夹。
里面只有一张照片，泛黄的老照片上，一个年轻男子站在古老的实验室里，容貌与陆教授惊人地相似。照片背面写着："1903年，第一次成功的时间跳跃实验。主体：陆远山。能力：部分时间操控。"
陈默的心跳加速。陆教授也有时间能力？那为什么要对他隐瞒？
正当他准备深入查看时，警报突然响起。林夏的声音从广播中传来："所有人注意！安全屋被包围了！准备战斗或撤离！"
陈默冲出资料室，迎面撞上惊慌的赵雨。
"'净世会'主力部队，"她气喘吁吁地说，"至少二十个猎手，带着重型武器和新型抑制器！"
"陆教授呢？"陈默问。
"还没回来...我们得自己突围了！"
走廊尽头，林夏和王猛正在组织防御。获救的李明和苏芮还处于昏迷状态，被安置在安全室。
"陈默！"林夏看到他大喊，"你的能力是我们唯一的机会！我们需要你暂停时间，带大家从地下通道离开！"
"我做不到那么多人..."陈默摇头，"范围太大了..."
"那就分批！"林夏塞给他一把钥匙，"先带李明和苏芮走，他们最虚弱。然后回来接其他人！"
爆炸声震撼了整个建筑，灯光闪烁几下后熄灭了。应急灯亮起，投下诡异的红光。
陈默咬牙点头，冲向安全室。两个昏迷的同伴被固定在担架上。他深吸一口气，集中全部精力——
世界静止了。
陈默迅速推动两个担架，穿过走廊来到地下室入口。通道又长又窄，他尽全力快速前进。到达安全屋另一端的出口时，他已经头晕目眩，鼻子开始流血。
将李明和苏芮安置在隐蔽处后，陈默立刻折返。但这次，当他尝试暂停时间时，一阵剧痛贯穿太阳穴，他跪倒在地，什么都触发不了。
能力使用过度了。
安全屋方向传来更多爆炸声和枪声。陈默强迫自己站起来，跌跌撞撞地往回跑。就在他接近安全屋时，一道黑影从侧面扑来，将他按在地上。
冰冷的金属抵住他的太阳穴。陈默抬头，看到Dr.柯扭曲的笑脸。
"抓到你了，时间操控者。"