清晨的天空被厚重的云层笼罩，整个皇宫沉浸在一片死寂之中，只有寒冷的风穿过长长的宫墙廊檐，将冬日的冰凉送入御花园深处。大殿内，烛光摇曳，将墙壁上的龙纹与凤图投下暗影，一片明暗交错。宫人们跪伏在殿外，不敢发出一丝声响。她们的衣衫上还沾着连夜赶制的白绫，神情惶恐却又悲恸。
御榻之上，端怡皇后气息微弱，脸色苍白如纸，枯瘦的手指搭在被褥之上。弥留之际，她将最后的力气唤来女儿陈念雪，十七岁的陈国嫡公主。陈念雪跪倒在榻前，双手紧紧握住母亲冰凉的手，泪水止不住地滑落，将她的脸颊打湿。她从未想过，母亲会在这场病痛中如此迅速地离开。
“母后……您一定会好起来的，您答应过念雪，会陪我一直到成年。”她的声音里带着无法抑制的哽咽。
端怡皇后微微睁开眼睛，深陷的眼眶中涌现出些许慈爱与无奈。她的唇微微张开，却因为虚弱只能发出断断续续的声音：“念雪……母后怕是不能再守着你了。”话音未落，她便因剧烈的咳嗽而难以继续。身旁的太医连忙上前，试图为皇后诊脉，但却摇了摇头，垂下双手退到一旁。
“不要说这些，母后，您一定会好的！”陈念雪哭喊着，双手用力抓住皇后的手不肯松开。那双手原本柔软而温暖，如今却瘦骨嶙峋，寒冷如冰。
端怡皇后艰难地抬起另一只手，轻轻抚摸女儿的脸颊。她的声音如风中摇曳的烛火，仿佛随时会熄灭：“念雪……陈国未来的路……可能比母后想象的还要艰难……你要记住，凡是忠于皇室、忠于你的臣子，不能轻易辜负……那些别有用心之人……也绝不能轻信。”
她的语气越来越弱，但每一个字都像是用尽了全部的力气。陈念雪泣不成声，她俯下身子，额头贴着母亲的手，感受到那份温度在一点点消失。
“母后，念雪一定记住，一定会守住陈国！”她用力点头，哽咽地说道。
皇后似乎听到了这句承诺，嘴角微微扬起一抹满足的笑意。接着，她缓缓闭上双眼，手无力地从陈念雪的脸颊上滑下。殿内鸦雀无声，仿佛连烛火都停止了跳动。太医跪倒在地，低声说道：“皇后……驾崩了。”
“母后——！”陈念雪撕心裂肺的喊声在大殿内回荡，回音久久不绝。她扑倒在皇后的身上，眼泪浸透了母亲的衣襟。内侍们哀泣着跪倒一片，整个大殿陷入了悲痛之中。
灵堂布置在皇后的寝殿旁，白纱低垂，烛火长明。大殿外，文武百官跪拜哀悼，皇帝坐在主位，神色苍老而木然。赵贵妃身着素服，站在皇帝一侧，轻声劝慰：“陛下节哀。皇后娘娘宽仁贤德，定然不愿看到陛下伤心成疾。”
她的语气柔和，声音中带着安抚的意味，手却轻轻按住皇帝的肩膀，似乎在试探什么。皇帝只是机械地点了点头，眼神空洞，没有回应。陈念雪从灵堂中缓缓走出，目光落在赵贵妃的动作上，眉头微微一蹙。她自幼便知道，赵贵妃一直是母亲最大的威胁，如今母亲刚刚离世，赵贵妃却已经迫不及待地在皇室中展现她的存在。
“大皇子怎么没来？”她走到灵堂前，抬起头看着赵贵妃，语气中带着一丝冷意。
赵贵妃显然没想到陈念雪会直接发问，微微一愣，随即笑着说道：“长庆这几日身体抱恙，不便前来。但他已经托人送来香烛，表明了对皇后的悼念之心。念雪，你姐姐弟弟们也都在灵堂守着，为何单单质疑长庆？”
陈念雪目光清冷，直视赵贵妃：“大皇子身体抱恙，却还有精力在前殿召见大臣，安排各部事务。我不过是奇怪，贵妃娘娘为何会纵容皇兄如此不守礼数。”
赵贵妃脸色微变，但很快恢复了温柔的笑意：“念雪，你还年轻，有些事需要慢慢学会理解。”她略带深意地说了一句，拉着皇帝回到灵堂中。
夜深了，灵堂内只剩陈念雪一人。她跪在母亲的棺椁前，双手合十，闭着眼默默祈祷。泪水已经干涸，眼中只剩下坚定。她轻声说道：“母后，您放心，无论未来有多艰难，念雪一定守住您的心愿，守住陈国。”殿外寒风吹来，烛火摇曳，映在她脸上，既柔弱，又带着一丝不屈。
灵堂的长夜似乎没有尽头，烛火在微风中轻轻摇曳，将陈念雪单薄的身影拉得又瘦又长。她跪在母亲的棺椁旁，双膝已经发麻，但她没有动弹，整个人像一座坚韧的雕像，定格在悲痛与决绝之间。殿外传来隐约的脚步声，细碎而缓慢，打破了夜的寂静。
“公主殿下，夜深露重，还是早些回去歇息吧。”一位年长的女官走到她身旁，语气中带着怜惜与忧心。她是端怡皇后身边最信任的侍女，名唤姜嬷嬷。
陈念雪缓缓抬起头，眼中泛着红血丝，语气却冷静得令人心疼：“嬷嬷，我不累。我答应母后，要亲自守她最后一夜。”
姜嬷嬷叹息一声，拂袖跪在一旁：“娘娘若是看到公主如此，怕是更难安息。公主，您得保重自己，未来的路，还长得很呐。”
陈念雪没有答话，只是垂下眼帘。是啊，未来的路，她能不能撑过去，都未可知。赵贵妃那似笑非笑的面孔，皇帝的沉默无力，大皇子的旁观态度，这一切，都让她感到自己仿佛深陷泥潭，寸步难行。
“嬷嬷，”她终于开口，声音低沉却坚定，“赵贵妃为什么总能占据母后的位置？她从不避讳她的野心，为什么父皇却任由她牵着走？”
姜嬷嬷闻言，表情一僵，眼中闪过复杂的神色。她沉吟片刻，才缓缓说道：“娘娘一生仁厚，从不愿主动争权夺利。贵妃娘娘却不同，她是宫中的蛇，总能找到机会缠绕住最重要的人。陛下身处至高之位，却也是个重情的人，贵妃懂得如何利用这一点。”
陈念雪的手缓缓握紧，指尖掐入掌心，强压着内心翻涌的情绪。姜嬷嬷似是犹豫了一下，轻声补充道：“贵妃与丞相赵国安，是同气连枝。大皇子陈长庆又是贵妃的亲生骨肉，他们母子联手，朝中许多大臣都与他们关系密切。娘娘……”姜嬷嬷的声音哽咽了一下，“娘娘活着时，也只能将这些暗涌压制住，却难以彻底拔除。如今，贵妃怕是要将手伸得更长了。”
陈念雪咬紧牙关，脸上的悲痛渐渐被一种更为复杂的情绪取代。她轻声说道：“那是因为他们还没找到机会将母后除去。如今母后已逝，他们一定会更肆无忌惮。”
“公主，万万不可轻举妄动。”姜嬷嬷忙提醒道，“您如今是陈国的嫡公主，他们必然会将您视为最大的威胁。若您冲动行事，只怕他们会趁机除去您……”
陈念雪没有回应，但她的目光愈发清冷，像初冬的寒冰，透着刺骨的锋芒。她心中明白，赵贵妃不会容她存在太久，而她也不可能一直等待。
“嬷嬷，”陈念雪站起身，声音中多了一分坚毅，“母后走了，但她留给我的不只是伤痛，还有责任。赵贵妃的野心，不可能让我束手旁观。我要守住母后留下的这个家，我不会让她如愿。”
姜嬷嬷看着面前的陈念雪，眼眶湿润，却露出一丝欣慰。她轻轻点头：“公主能有这份决心，奴婢替娘娘感到安慰。但无论如何，请记住，任何行动都需要谋定而后动。”
陈念雪深吸一口气，点头应下。
天色渐渐泛白，灵堂外的白纱随风轻摆，烛火黯淡了一些，预示着新一天的来临。陈念雪回头最后看了一眼棺椁，双膝跪地，磕下三个沉重的头。她低声说道：“母后，念雪不会让您失望。”
她起身走出灵堂时，迎面看到赵贵妃正站在不远处的长廊上，手持素帕，神色哀伤，却透着一种奇异的从容。赵贵妃注意到她的目光，扬起一抹浅笑：“念雪，昨夜守灵辛苦了。”
陈念雪压下心中的波澜，微微欠身，语气平淡：“身为女儿，这是我应该做的。”
赵贵妃走近几步，声音柔和：“念雪，如今皇后娘娘去了，你就是宫中最尊贵的公主了。将来母后一定会好好照顾你，让你在这深宫中无忧无虑。”
陈念雪抬眼看着赵贵妃，眼神中带着隐隐的警觉与冷意。她轻声说道：“多谢贵妃娘娘关怀，只是念雪不奢求无忧无虑，只愿尽力为父皇分忧。”
赵贵妃笑容僵了一瞬，但很快恢复如常：“好孩子，有这样的觉悟，真是皇室的骄傲。以后有什么需要，尽管来找本宫。”她说完，优雅地转身离去，衣袖轻扬间，透出一股无形的威压。
陈念雪目送赵贵妃离开，心中却升起一种无言的决心。她的未来，注定无法平静，但她绝不会让自己成为那个任人摆布的棋子。
阳光透过白纱洒在地面，带着微微的暖意。陈念雪回头看向灵堂，眼中带着一丝深沉的哀思和坚定的光芒。
“母后，念雪会守住这片江山，无论代价如何。”
她转身离去的背影，挺直而坚韧，在晨曦中映出一道剪影。