“你知道吗，这还不算太糟。我们本可以受到更严厉的惩罚，”艾莉亚边聊边擦着另一本古籍的封面，避免着那些在她把书丢到桌子上那一刻就蹦出来的灰尘小精灵。“我听说以前的牧师会让调皮的孩子去田里干活！显然，主教几年前禁止了极端的体力劳动，因为这可能会影响我们的道路，但我敢肯定，如果他够生气，他肯定能找到办法。”
尼克咕哝了一声，与一个特别讨厌的样本搏斗，它似乎没有收到它应该是暂时的备忘录。在充满魔法的世界里，灰尘小精灵是实实在在的东西，公平地说，它们更像小精灵而不是元素精灵，但它们仍然非常乐意在被一把位置恰当的扫帚扫走之前把事情搞得一团糟。
尼克擦去额头上的汗水，一旦这个生物散去，他就从他一直在辛苦打扫的尘土飞扬的架子上靠后。有了它高耸的架子和被遗忘的角落，这座古老的神庙图书馆并不完全是他所害怕的惩罚，但它仍然令人筋疲力尽。艾莉亚是对的——情况本可以更糟。在他们勉强逃出树精的领地后，牧师并没有像尼克预期的那样生气，但这并不意味着他会让他们轻松过关。打扫显然已经被忽视多年的神庙图书馆可不是一件小事。
“我宁愿在田里待上几个小时，”尼克嘟囔着，扫起又一个灰尘小精灵的残骸。“至少那样，工作会直接了当。在这里，我们是在与这些家伙的整支军队作战，却永远不知道下一个会在什么时候出现。”
艾莉亚咯咯地笑着，追逐着她打扰到的小精灵。它变得几乎是好玩的态度，在她试图抓住它的时候在她的腿间飞来飞去。“来吧，尼克。你得承认，探索一个古老的图书馆是有些魅力的。这就像我们是寻宝者……只不过我们挖掘的不是金子，而是一大堆灰尘。”她汗流浃背，意识到这并不像她试图让它变得那么激动人心。
“寻宝者？”尼克扬起眉毛，瞥了一眼那些腐烂的手稿排。“如果你说的宝藏是指被遗忘已久的神学和连牧师都懒得读的几本当地日记，那当然。”
艾莉亚咧嘴一笑。“正是！谁知道这些页面中可能埋藏着什么样的古老智慧呢？也许我们会找到将来能帮助我们的东西。哦，一个古老法师的遗产！或者可能是万灵药的失传配方！”
尼克当然已经想过这一点。嗯，不是那么热情，但还是好奇。在正常情况下，翻阅图书馆，可能发现魔法文本或隐藏知识的想法会让他兴奋不已。在他的旧世界里，他会抓住这个机会。但是牧师在分配这项任务时非常清楚——任何真正有价值的东西，比如魔法书籍，都不会在这里找到。对于一个小省的神庙来说，这些太贵了，买不起。如果尼克想读任何真正重要的东西，他将不得不等到他的学徒期，或者希望一个流浪的冒险者会把一本卖给当地商店的不太可能发生的事件——这在过去几年里没有发生过，现在也不太可能发生。这两个选项似乎都没有希望。
尽管如此，老习惯难改。他渴望深入探索，检查每一个被遗忘的书籍和卷轴，寻找特别的东西。然而，这意味着他将不得不花费更长的时间吸入灰尘，而不是探索他的新地位以及赚取等级对他能力的影响，他非常想做。
“牧师说我们是多年来第一个做这件事的人。连牧师也不常来这里。太忙于练习治疗咒语了。”他并没有嫉妒。没有。他没有试图偷偷进入年轻牧师的训练课程，也没有被抓住，完全没有。他几乎是个成年人了。他当然不会被打屁股。
艾莉亚用爪子拍打着那个顽固的灰尘小精灵，她在长凳间穿梭，试图把它逼到角落里。“也许这就是我们被困在这里的原因。没有人愿意处理这个烂摊子，所以我们得到了荣誉。”
尼克翻了个白眼。“不，我敢肯定这和你对牧师说我们所做的一切有关，他因为我们离开田地、与怪物战斗、练习魔法、受伤和与树精交谈而对我们生气。”这似乎终于让充满活力的狐狸女孩闭嘴了，于是他将注意力转回到他面前的巨著上。这是一本旧的、风化的书本，标题已经褪色，他几乎无法辨认。他翻开它，仔细检查页面以确保它们完好无损。当他这样做时，有什么东西引起了他的注意——在其中一页的顶部有一行微弱的发光文字。他的呼吸急促。这不是一本普通的书。
他立即把它合上。作为一辈子的神秘学家，他足够了解，任何包含足够魔法发光的东西也包含了足够的麻烦，所以，在快速看了一眼艾莉亚以确保她仍在玩耍——并且不太可能除非他特别叫她——回来——尼克继续使用他的老例程来检查新书。他毕竟是个书籍爱好者。
首先，他用指尖在灰尘中快速画了一个圆内的五角星。桌子足够脏，线条清晰可见。其次，尼克从头皮上拔下几根头发，对尖锐的刺痛感到畏缩。他将它们放在五角星的中心，用疼痛准备仪式。
亚历山大的魔法一直与征服的努力和知识的追求深深相连。痛苦、牺牲和专注——它要求个人付出代价，但作为交换，它提供了一种精确而谨慎的方式来导航神秘。
这是一种在现代世界中不常看到的咒语。太挑剔了，太依赖施法者的经验了。
当他低声念出检查咒语的通用语单词“Episkopé, episkopé kai upotupò”，他将少量的法力注入仪式。他周围的空气发生了变化，五角星在灰尘中微微发光。仪式将揭示书中的任何隐藏危险，陷阱或诅咒，可能会让粗心的读者措手不及。
这在他翻阅旧遗产寻找任何有价值的东西时帮了他很多，特别是因为很少有人能像他这样用这么基础的魔法获取这么多。
当咒语生效时，尼克对外部世界的感觉消失了，他的意识集中只包含书的气场。他发现的不是恶意的力量，但也并非无害。编织进这本书的层层魔法开始显露出来，错综复杂，精心放置。这是知道他们在做什么的人的工作。
第一层很容易理解：一个锁定咒语，旨在保护这本书不受不配的眼睛的窥视。它不是一个活跃的屏障，但需要一定程度的魔法天赋才能绕过。尼克可以告诉，这个咒语不仅仅是一个简单的锁，而是针对价值感的。只有被认为合适的人才能完全访问书的内容。
第二层是一个保密咒语。它掩盖了书的魔法性质，使它对任何不积极寻找咒语的人都显得普通。这解释了为什么牧师们没有注意到它，尽管他们有足够的法力——如果魔法足够微妙，它可以很容易地从任何不期望在这个尘土飞扬的旧图书馆中找到魔法东西的人的雷达下溜走。尼克忍不住微笑。隐藏这本书的人很聪明。
然而，第三层让他感到困惑。这是一种基于植物的魔法，与页面的纤维交织在一起。起初，他认为这可能是一种保存咒语，用来防止书随时间腐烂。但它还有别的东西——别的什么东西。这种魔法感觉充满活力，就像他以前从未遇到过的任何东西。他花了一会儿才意识到，这个咒语与另外两个不同，它是一个真正的大师的作品。有人能做的事情他几乎无法想象，曾经仔细研究过这本小书，以确保它不会随着时间的推移而崩溃。
尽管尼克对他的知识积累感到自豪，但他很清楚，他在上辈子能做的在他那个时代会被认为勉强适合学徒。在一个垂死的世界里，这是令人印象深刻的，但现在他生活在一个黄金时代，他必须调整他对可能的事情的期望。
树精应该已经足够了，但如果他对自己诚实，她压倒性的存在让他分心了。很难将这样一个生物视为他可以与之比较的东西。然而，这本书，他懂。
但是如何保留它呢？
释放咒语后，尼克看到艾莉亚在长凳间追逐灰尘小精灵的机会。他将一股未经提炼的法力引向附近的一把椅子。椅子腿摇晃了一会儿，然后倒下，正好撞到艾莉亚的路径上，就在她跳起来抓灰尘小精灵的时候。
“嘿！”艾莉亚叫道，她绊倒了，在地上滚成一团。看到机会，灰尘小精灵跳到她头上，站得高高的。尼克迅速将德鲁伊的日记塞进他的包里，藏在一堆旧文件下面，然后从椅子上冲出去帮助女孩。
尼克急忙沿着土路走去。他的心因兴奋而狂跳，思绪充满了可能性。《罗伯特日记，绿海德鲁伊》。他迫不及待地想要深入研究，揭开它的秘密，挖掘它所持有的任何被遗忘的知识。这个想法让他感到兴奋，他忍不住咧嘴笑，每走一步，他的靴子都会扬起一小团灰尘。
他没想到会找到任何传说中的魔法，但即使只是研究他暂时称之为永恒咒语的东西，无疑会将他的研究推进到这个小镇上的任何其他东西之外。
他已经开始了计划——他将在哪里学习，他将如何防御他的房间不受打扰，他将首先尝试用他所获得的知识修改哪些咒语。老实说，他可能有点过分，但这是他在前世只能梦想的发现——
一个轻柔的咳嗽打断了他的思绪，尼克在原地停住了。他兴奋的心情消失了，取而代之的是肚子里的下沉感。慢慢地，他把头转向房子的一侧，那里，双臂交叉，面带严肃表情的，是他的父母。他的母亲，艾琳娜，站在那里，一只脚在地上轻敲，锐利的眼睛盯着他。他的父亲，尤金，站在她身边，双臂交叉的姿势更放松，但仍然带着严肃的权威气息。
尼克的肩膀立刻垂了下来。太好了。他在房间里安静地翻阅书籍的梦想破灭了，现实对他造成了沉重的打击。
“你好，妈妈，爸爸，”他咕哝着，尽管空气中的紧张气氛很明显，他还是尽量表现得毫不在意。他试探性地向前迈了一步，但他母亲的眼神让他冷住了。
“你知道我有多担心吗？”艾琳娜的声音很尖锐，但它带着一种恐惧的音符，这让尼克畏缩。“跑进树林，遇到一个仙女，然后练习无人监督的魔法？！你在想什么？！”
尼克张开嘴想回答，但他的母亲打断了他，向前迈出了一步，脸上露出了极度的恼怒。“老实说，尼克，我以为你已经长大了。你最近一直很安静，我甚至担心——”她停顿了一下，好像在努力寻找合适的词。“我以为你正在成熟，专注于你的学习，但不。我一转眼，你就又去追逐麻烦了。”
尼克在她的语气中感到失望。“不是那样的，妈妈。我只是——”
“只是什么？”她再次打断，双手叉腰。“只是认为你会无视我们教你的一切？一头扎进危险中？如果外面发生了什么事怎么办？你有没有想过那有多吓我？！”
尼克把目光投向地面，他的兴奋彻底被压垮了。“对不起，”他咕哝着，但艾琳娜还没说完。
“这次对不起没用，尼克。我要确保你太忙，甚至想不到再做一次那样的愚蠢冒险。你将帮助我在花园里工作，协助你父亲履行他的职责，如果需要的话，直接在牧师下学习，以确保你不惹麻烦。我以为我们已经过了这个阶段，但显然我错了。”
她的话比任何惩罚都更刺痛，尼克只能默默地点头。他没有真正的辩护——当她如此明显地担心他时。她声音中的恐惧比任何责骂都要尖锐。
艾琳娜长长地叹了口气，她的挫败感让位给了疲惫。“去你的房间。我会确保你明天有很多事情要做。”说完，她转身走回房子，留下尼克和他的父亲站在那里。
尤金沉默了很长时间，只是用深思的表情看着尼克。尼克在他的目光下不舒服地移动，想知道接下来会发生什么。他的父亲通常不是纪律执行者，但安静的审视让尼克感到紧张。
最后，尤金轻轻地叹了口气，解开了双臂。“你知道，你真的应该更小心，”他咕哝着。“当你母亲听到发生的事情时，她吓坏了。她以为你在外面是安全的，只是在田地里玩耍，但然后你不知怎的引起了一个树精的注意。我从来没有听说过这种事，我几乎一生都住在这里。”
尼克在他父亲的话的重压下扭动着身体。“我不是故意让她担心的。它只是……发生了。”
尤金慢慢地点了点头。“我知道。但你需要考虑你的行为如何影响他人，而不仅仅是你自己。你不再是个孩子了，尼克。”
尼克抬头看着他的父亲，期待着更多的责骂，但尤金的表情柔和成了一个微笑。“不过，不要太担心惩罚。我会接手一部分。我知道你妈妈在担心时可能会有点……紧张，但她只是想要对你最好。我们两个都是。”
尼克惊讶地眨了眨眼。他没想到他的父亲会站在他这边，至少不是以这种方式。“谢谢，爸爸，”他说，感觉肩膀上的重担稍微减轻了一些。