尼克挤进橱柜里，试图让自己在这个尴尬的姿势下更舒服一些，已经开始因为不适而感到抽筋。最初的兴奋感已经消退，现在他发现自己在等待，聆听酒馆生活的嗡嗡声。声音透过裂缝飘进来，但对话大多平淡无奇。嗯，对于怪物猎人和疯子来说，平淡无奇是相对的。
他听到了对当地炼金术士的抱怨——他如何开始疯狂收购一切，然后又停止购买那么多怪物部位。一些年长的冒险家抱怨说，他们辛苦获得的战利品现在的价值不如以前，因为其他商人只购买一些特定的物品，对批发不感兴趣。
“我听说他已经囤货了，”一个声音沙哑的人说，显然是喝多了麦芽酒。“商队几个月后会经过。他想要做好准备。”
另一个人嘲笑道：“现在对我们没有帮助。我不得不接受一个工作，去杀那个老巫婆索恩的老鼠，只是为了勉强维持生计。我已经好几个月没有升级了！”
那里有些笑声，但都是半心半意的。这些冒险家不是故事中的英雄类型。他们只是拥有战斗相关职业的人，无法在大城市立足，而在边疆勉强维生，那里竞争较少。尼克稍微挪动了一下，他的思绪在游离。他对他们的金钱问题不感兴趣，但是别的一些事情激起了他的好奇心。
“森林最近一直很安静，”另一个冒险家插话，他的声音更年轻，但仍然有些粗犷。很可能是被迫的。孩子可能还不到十八岁。“我不得不比平常走得更深才能找到任何有用的东西。就像所有的植物都干枯了，或者消失了。好地方几乎不够让一天变得值得。”
尼克的耳朵竖了起来。森林变得更安静了？他皱起了眉头。树精和这有关吗？他仍然记得他们的遭遇。她的存在压倒性，她对森林的控制是绝对的。如果她决定从最靠近弗洛里亚的地区保留一些森林的自然魔力，那就可以解释这种奇怪的宁静了。尽管尼克自己不知道如何做到这一点，但他确信一个半不朽的存在可以在几个世纪中弄清楚。但她为什么要这么做呢？
对话又回到了更平淡的话题——谁卖的麦芽酒最好，民兵在狼袭击后如何将巡逻扩展到墙外，以及增加训练。没有什么能吸引尼克的注意力。
感觉像是过了一天，但实际上可能只是一个多小时，酒馆开始安静下来。午餐高峰期已经过去，只剩下几张桌子被占用。尼克压抑着叹息。他希望能听到更多关于地脉或地下城的令人兴奋的事情。他本可以满足于一个有趣的咒语被施放的故事。但到目前为止，还没有。
我应该降低我的期望。是的，这些人每天都在森林里闲逛，但在墙附近找到怪物是罕见的。即使是更有经验的冒险家可能从未接受过寺庙之外的正式教育。魔法无处不在，并不意味着它的知识也是。
正当他考虑偷偷溜回去时，酒馆的门突然打开了，发出响亮的吱嘎声。有人迈着沉重的步伐走进来，突然，房间变得静止了。低沉的谈话声消失了，甚至杯子的叮当声也停止了。感觉到有什么重要的事情发生，尼克靠得更近，透过裂缝窥视。
“出去，”一个声音命令道。它古老而严肃，带着权威的重量，让尼克的皮肤刺痛。这和树精不完全一样，但命令中有着魔力。
那些冒险家，通常是对任何不尊重他们的人迅速投掷侮辱或拳头的人，没有争辩。他们默默地收拾东西，排着队出去了。他们走的时候，房间里充满了紧张的沉默。尼克从未听说过这样的事情。镇上最强硬的人都不战而退。
透过木头的裂缝，尼克可以看到当最后一个离开时，酒馆老板从厨房里出来。他擦了擦围裙上的手，向新来的人点了点头。“亚瑟，”他尊敬地说，这让尼克在狭小的藏身之处坐得更直了。可能不仅仅是一个危险的暴徒。
两个男人坐在房间中央的一张桌子旁。老板叫特蕾莎休息一下下午。她犹豫了，但最终还是同意了，从后门离开了。现在酒馆除了老板和亚瑟之外空无一人。
尼克屏住呼吸，竭力想听清楚每一个字。
老板先开口。“自从你上次露面以来已经有一段时间了。发生了很多事情。弗洛里亚的事情正在变化，亚瑟。有人在镇边看到了一个树精，孩子们报告说森林发生了奇怪的变化。”
老人没有立即回答。尼克没有直接的视线，但想象他靠在椅子上，仔细斟酌着言辞。“一个树精离弗洛里亚这么近，我不能忽视。那些该死的精灵从不无缘无故地做事。我可能需要亲自去看看。”
老板的椅子嘎吱作响，他身体前倾，声音更低。“你认为一个地下城正在形成吗？”
停顿了一下。尼克在沉默中心跳加速。这就是他想知道的。他在意识到即使在冒险家中也不是一个常见的话题后，就失去了希望，但看来他终于得到了答案。
“有可能，”亚瑟终于沉重地叹了口气。“上一次一个地下城在这么近的地方形成……弗洛里亚没有幸存下来。这个城镇被遗弃了，在绿色吞噬它之后，花了二十年的时间才重新夺回土地。我们失去了太多，不能允许再发生这样的灾难。”
酒馆老板坐回去，疲惫地说，“这不是我们自己能处理的事情，亚瑟。其他地方可能有足够的高级冒险家，但我们只有你。无论你有多好，这都不是一个公平的比较。其他人不必为了到达入口而战斗几天。”
亚瑟没有立即回答，当他回答时，他的声音是严峻的。“迹象就在那里。魔力密度增加了，森林太安静了。如果真的是树精露出了它丑陋的面孔这么近……正在发生一些事情，只是时间问题，怪物们就会开始来了。他们在其他地方使用的测量和战术在这里行不通。我们上次已经看到了。我会亲自去看看，但我们需要准备迎接风暴。”
再次回到地面，尼克决定他受够了。
“嘿，没人说你可以停止战斗！”他的兄弟抱怨着，把木剑搭在肩上，感到恼火，但无论他怎么抱怨，尼克都有一个最大限额，他可以被打败多少次，然后他开始投掷火球。
好吧，也许不是火球。我不想真的伤害他。但我可能会诅咒他一点点。没什么大不了的。足以让他得到消息。自从他学会了妈妈的呼吸技巧后，他变得自信过头了。
“德文，别欺负你弟弟。你知道他的职业没有给他那么多耐力。尼古拉斯，不要偷懒。你还没有达到你的极限。”尼克咕哝着，但还是乖乖地站起来了。鉴于他有那么多的障碍，战斗甚至更短。
他的母亲最终放过了他，不再惩罚他，但这并不意味着她不会利用每一个机会让他筋疲力尽，以防止他再惹麻烦。
这只是因为她的方法总是最终推进了尼克的道路，他才没有更强烈地抱怨。他的个人研究为他赢得了一个智力属性点和一个智慧属性点，考虑到他如何努力钻研日记中的咒语，这感觉是对的，但本周的惊喜是额外的体质属性点。
这比其他任何事情都更能把他的母亲推到极限，她回到了她那充满爱心但顽固的自我。
他的兄弟，尽管他的职业更偏向物理，却比他多花了一周时间才获得一个额外的属性点，对他的成功非常嫉妒，当轮到他练习时，他变得比以往任何时候都更加高兴。幸运的是，尼克免于过多的失败，否则他可能开始用魔法来操纵赔率。
孩子或不是孩子，他只能忍受这么多的失败。他已经决定隐藏他能做的事情，但这并不意味着他会让自己被羞辱。
尼克和德文终于在太阳落到地平线以下时停止了他们的练习，这表明是时候清理了。汗水从尼克的额头上滴下来，他的手臂因为握着木剑太久而疼痛。德文懒洋洋地旋转着自己的武器，然后带着微笑把它扔到一边。他赢得了最后一次练习，所以他不必把训练场恢复秩序。像往常一样，他急于摆脱杂务。
“待会见，小屁孩，”他一边说着，一边已经走到浴室的门。
尼克翻了个白眼，他的兄弟消失了，留下他收拾训练设备。他的父亲尤金在尼克把耙子放进棚子的时候走进了院子。他和德文的对决变得越来越激烈，尽管他们也变得更强，但院子还是老样子。每天，他都需要更多的时间让它恢复秩序。
即使在墙边度过了漫长的一天，尤金在尼克的旧生活中也不会在模特拍摄中显得格格不入。他的衬衫紧贴着他那肌肉发达的身躯，他的运动流畅而有力，没有流露出一丝疲劳。尽管已经三十多岁，有一个青少年和一个少年，他还是像个正处于青春鼎盛时期的男人一样。他的头发有一缕显眼的灰色，但这只会增添他的魅力。
尼克看了他父亲一会儿，再次被他和弗洛里亚的其他男人相比显得多么不同所打动。大多数村民都尊敬尤金，不仅仅是因为他的职位——毕竟，尽管他没有贵族血统，他仍然是镇上地位最高的人——而是因为他的技能。尼克几次看到他的父母随意练习，很明显他的父亲可以轻易地与他的母亲抗衡，他的母亲是一位著名的退休冒险家。不像那些在绿海外围游荡的渣滓。
尤金抓住他盯着看，笑了。“已经累了吗，尼古拉斯？”他取笑道，拍了拍儿子的肩膀。“你还有更多的能量，不是吗？”
尼克笑了，尽量不因为他父亲的手的重量而畏缩。“很多，”他撒谎道。“我只是在想……你很强壮，对吧？可能是弗洛里亚最强壮的，因为你是队长。”
尤金扬起了眉毛，显然觉得很有趣。“这么说很有趣。力量和头衔没什么关系，尼古拉斯。我见过许多贵族有膨胀的水平，但几乎没有能力运用他们的技能。”他开始解开他的装备，整齐地放在院子的角落里。
尼克犹豫了一下，然后决定抓住机会。“你知道一个叫亚瑟的人吗？一个冒险家？”
他的父亲停顿了一下，惊讶地看着尼克。“你从哪里听到这个名字的？”
尼克结结巴巴地找答案，已经后悔这么直接地问了。“呃，在寺庙里的一个孩子。他爸爸是个冒险家，他提到了他。我只是好奇——想知道他是否比你更强壮，因为我们正在讨论谁是镇上最好的战士。”
尤金研究了尼克一会儿，好像在权衡是否要进一步追问。幸运的是，他没有。“亚瑟不仅强壮。他是一个B级冒险家，这绝对是我们这里有的最高的。他已经获得了他的声望。我还无法与之相比，但再给我十年，我可能会到达那里。”
尼克眨了眨眼。“声望？”
他的父亲点点头，靠在篱笆上。“当有人达到100级时，就会发生这种情况。没有多少人能做到这一点，但当他们这样做时，他们可以将他们的职业进化成更伟大的东西。这是罕见的；即使他们达到了水平，也不是每个人都能做到。有时，你需要稀有材料，或者你需要取得了一定的成就。有些人甚至说你需要神的祝福。但当它发生时，它使你变得非常强大。高于其他人。”
尼克的脑子里充满了问题，但他强迫自己集中注意力。“有很多像他这样的人吗？有声望的人？”
“在城市里更常见，”尤金揉着脖子后面说。“你会在一个大地方找到几百个，甚至在首都可能有一千个。在这里？据我所知，亚瑟是唯一的一个，尽管有些接近，我们大多数的长者不是……嗯，弗洛里亚没有很多声望公民是有原因的。尽管如此，他已经和森林中最糟糕的怪物战斗过。”
尼克咽了口唾沫。他仍然很难接受这个世界上一些如此直白的魔法事物。以及每个人都把它们当作生活事实。“我猜如果达到100级就能获得声望，那么达到200级可能会让你获得第二个声望？”
尤金发出了响亮的笑声，弄乱了尼克的头发。“你真有想象力，我得承认这一点。声望已经是一个罕见的壮举。我会有一天到达那里，这被认为是不可思议的。在那之外的任何东西……谁知道呢？”
尼克咧嘴一笑，尽管他的脑子还在飞速转动。如果亚瑟是一个B级冒险家，并且他已经获得了声望，那么弗洛里亚就有一个人非常强大。
而那个男人很担心。