灵根隐者第二章：苟修之始
楚云紧紧攥着《灵根杂谈》，手指因激动而微微颤抖，目光急切地在泛黄书页上扫视。古籍内所记载的以杂灵养根之法，前所未闻，却又似为他量身定制。上面详述如何在凶险之地吸纳紊乱灵气，借天地间游离的五行残灵、地磁阴气等杂驳之气，用特殊法诀凝练，反哺灵根。只是，此功法开篇便点明，修炼初期不仅艰难异常，且极易走火入魔，还需时刻隐匿行迹，一旦暴露，定会引来杀身之祸，毕竟这种逆行修炼、掠夺杂灵的法子，为正统修真界所不容。
一连数日，楚云都将自己关在柴房，仔细研读古籍，凭借自身对灵力的粗浅认知，一点点参悟那晦涩难懂的法诀。初始，他试图运转法诀吸纳柴房内微薄的杂散灵气，可刚一引导，灵气便在体内横冲直撞，冲击得他经脉剧痛，一口鲜血涌上喉头，他赶忙强压下去。
“看来这功法凶险万分，不能操之过急。”楚云擦去嘴角血迹，心中暗忖。此后，他白日依旧如往常般做着杂役，夜晚则偷偷前往后山更为隐蔽之地，寻那灵气稍显混杂之处，尝试修炼。
一晚，楚云来到一处山谷，谷中弥漫着淡淡的雾气，月光洒下，影影绰绰。此处是一处小型灵力漩涡，因地下灵脉交错，时常涌出紊乱灵气，平常弟子唯恐避之不及，对楚云而言，却是绝佳之地。他小心翼翼地布下隐匿法阵，确认万无一失后，才缓缓盘膝坐下，运转新学功法。
起初，灵气入体的刺痛让他冷汗直冒，但他咬牙坚持，凭借一股韧劲，慢慢引导着杂灵在经脉中穿梭，流向灵根。随着时间推移，那原本黯淡无光的人阶下品灵根，竟似有了一丝微光，缓缓颤动，似在贪婪地吞噬着这来之不易的养分。
待天边泛起鱼肚白，楚云才收功起身。他只觉身体疲惫不堪，却难掩眼中兴奋之色，因为这一夜修炼，虽未让实力大幅提升，可灵根已有了细微蜕变之兆。
然而，回到柴房不久，麻烦便接踵而至。那日在废弃阁楼与楚云争抢古籍的两名弟子，名为赵峰和钱羽，皆是人阶中品灵根，在杂役弟子中也算有些能耐。他们四处打听，终于锁定楚云，寻上门来。
“小子，交出古籍，可饶你不死！”赵峰满脸戾气，一脚踹开柴房门，与钱羽并肩而立，堵住楚云去路。
楚云心中一紧，脸上却佯装懵懂：“两位师兄说什么古籍？我听不懂。”他边说边悄悄将藏在衣袖中的《灵根杂谈》往角落里的破旧衣柜后挪了挪。
“少装蒜！那日在阁楼，我亲眼见你抢走古籍，若不交出，今日便要你好看！”钱羽冷哼一声，手中灵力涌动，作势就要动手。
楚云深知硬拼不过，眼珠一转，计上心来。他突然面露惊恐，指向二人身后：“长老，您怎么来了！”赵峰、钱羽一惊，下意识回身张望，楚云趁机迅速抓起地上一块石头，狠狠砸向洞开的窗户，发出声响，随后佯装慌乱喊道：“有贼啊，快来人啊！”
这一喊，引得附近值守的弟子纷纷赶来。赵峰和钱羽见状，又气又急，却不敢在众目睽睽之下对楚云下手，只能狠狠瞪了他一眼，撂下狠话：“小子，你等着！”便匆匆离去。
楚云长舒一口气，擦去额头冷汗，深知暂时躲过一劫，可往后行事需更加谨慎。经此一役，他愈发明白，在这弱肉强食的玄风宗，唯有不断变强，才能真正保住自身与那本珍贵古籍。
此后，楚云行事愈发低调，除了必要的杂役劳作，便是潜心修炼。每一次修炼，都似在钢丝上行走，既要抵御杂灵入体的痛苦与风险，又要时刻留意周围动静，谨防他人发现。
时光匆匆，数月过去。玄风宗内，一场风波悄然掀起。宗门接到消息，周边山脉出现一群神秘妖兽，这些妖兽实力不强，却极为狡猾，时常偷袭过往弟子，抢夺储物袋，甚至有几支外出历练的小队全军覆没，一时间人心惶惶。
宗门高层决定派出一批内门弟子前去围剿，同时，为防万一，也招募一些杂役弟子负责后勤支援，帮忙搬运物资、照料伤员等。楚云听闻，主动请缨前往。旁人皆笑他自不量力，不知死活，毕竟战场凶险，以他的低微修为，稍有不慎便会命丧黄泉。
楚云却有自己的思量：一来，他若总是推脱，难免引人怀疑，反而不利于隐藏实力；二来，外出历练虽危险，却也有机缘，他或许能在山脉中寻得更多适合滋养灵根的杂灵之地。
出发那日，队伍浩浩荡荡。楚云夹杂在一众杂役弟子中，背着沉重的物资行囊，默默前行。行至半途，前方突然传来一阵骚乱，原来是遭遇了妖兽突袭。只见一群形如黑豹、周身冒火的低阶妖兽从山林两侧扑出，张牙舞爪地冲向队伍。
内门弟子们迅速反应，纷纷祭出法宝，施展法术迎击。一时间，火光与灵力光芒交相辉映，喊杀声震天。楚云趁乱躲到一块巨石后，目光却在战场上搜寻。他发现，在妖兽群后方，有一处山谷，谷中隐隐透出五彩霞光，灵气波动极为异常。楚云心中一动，断定那山谷必藏有蹊跷，当下，他瞅准时机，猫着腰，借助山石树木掩护，向着山谷悄然潜行而去……