深夜的上海，月光如水。程远山站在书房的窗前，望着远处的灯火出神。桌上摊着两封信，一封是沈总监关于去英国进修的详细安排，另一封是宋老爷子派人送来的，谈的是合作的具体条件。
"夫君还没休息？"沈若兰端着一盏清茶走进来，"这么晚了，该歇息了。"
程远山转过身，脸上带着几分疲惫："若兰，我实在拿不定主意。"
沈若兰把茶杯放在书桌上，拿起那两封信仔细看了看："这两条路，各有利弊。去英国进修，能学到更多的知识和经验，但也意味着要暂时放下这边的一切。而接受宋家的条件，虽然能在短期内获得更大的发展空间，但......"
"但什么？"程远山追问。
沈若兰轻声说："但会失去独立性。宋家的势力这么大，一旦依附上去，就很难再有自己的主张了。"
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。张妈匆匆跑进来："不好了！刚收到消息，北方的那些老板准备明天就回去，说是要和沈总监谈一笔大生意！"
程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。北方势力这时候突然要和怡和洋行谈生意，显然是在给他施压。
"不止这些。"张妈压低声音继续说，"我还听说，宋小姐明天要去法国绸缎店，说是要给父亲订制一批西装料子。"
沈若兰的手微微颤抖了一下："是去找我们合作的那家店？"
"正是。而且听说，宋小姐已经和店主约好了，要谈一笔大生意。"
程远山皱眉道："这是什么意思？难道宋家想......"
"想要切断我们的财路。"沈若兰平静地说，"如果宋家直接和法国绸缎店合作，我们就失去了一个重要的销售渠道。"
程远山踱步到窗前："看来宋家是铁了心要逼我做选择。若兰，你说我该怎么办？"
沈若兰没有立即回答，而是走到绣架前，轻轻抚摸着那幅即将完成的寿屏："夫君，你还记得我们刚开始的时候吗？那时候你只是一个普通的教书先生，而我只会绣些简单的花样。"
程远山回想起那段艰苦但单纯的日子，心中涌起一股暖流："记得。那时候虽然穷，但很快乐。"
"是啊。"沈若兰微微一笑，"因为那时候我们有自己的梦想，知道自己想要什么。但现在呢？各方势力的拉扯，让我们都有些迷失了方向。"
她转身看着丈夫："夫君，你真正想要的是什么？是在洋行当一个高级职员，还是依附宋家做一个商人，又或者是......"
程远山若有所思："你是说，我应该有自己的选择？"
"没错。"沈若兰点点头，"这些天我一直在想，为什么大家都这么关注夫君？不是因为夫君在洋行的职位，也不是因为和宋家的关系，而是因为夫君有真才实学，有自己的想法。"
就在这时，又有人来送信。是徐太太派人来的，说是有要紧事要告诉沈若兰。
"这么晚了，徐太太为什么......"程远山话没说完，就被沈若兰打断。
"我知道是什么事。"沈若兰说，"前两天我让张妈去打听北方那些老板的底细，想必是有消息了。"
果然，徐太太的信中透露，北方的几位老板表面上是来做丝绸生意，实际上是受人指使，目的是要在上海站稳脚跟。
"原来如此。"程远山恍然大悟，"难怪他们一直在打探我的底细。他们是想找一个熟悉上海情况的人当敲门砖。"
沈若兰点点头："不止如此。我听说，他们背后还有更大的势力在支持。如果夫君接受他们的邀请，表面上是高升，实际上却会陷入更复杂的漩涡。"
程远山看着桌上的两封信，忽然笑了："若兰，我明白了。这些天我一直在想别人会怎么看，会有什么反应，却忘了最重要的是什么。"
"夫君想明白了？"
"是的。"程远山的眼神变得坚定，"我想做的，是真正属于自己的事业。不是依附洋行，不是依附宋家，也不是给北方势力当棋子。我要创建自己的商行，做真正的中西贸易。"
沈若兰眼前一亮："夫君的意思是......"
"我准备接受去英国进修的机会。"程远山说，"但不是为了在洋行爬得更高，而是为了学习更多的知识和经验。等我回来后，就用这些年积累的人脉和资源，开创自己的事业。"
沈若兰露出欣慰的笑容："这才是我认识的程远山。不过，你准备怎么应对各方势力的反应？"
"实话实说。"程远山胸有成竹地说，"告诉沈总监，我感谢洋行的栽培，去英国学习是为了将来能为公司创造更大的价值。至于宋家，我会婉言谢绝他们的好意，但表示愿意在力所能及的范围内合作。"
"那北方的那些老板呢？"
"他们不是已经准备回去了吗？"程远山笑道，"等我从英国回来，局势说不定又是另一番景象了。"
沈若兰沉思片刻："夫君说得对。不过，这期间我们要做好充分的准备。我这边的绣品生意要继续做，一方面可以积累资金，另一方面也能维持现有的人脉关系。"
正说着，外面又传来敲门声。这次是宋玉芙派来的丫鬟，说是小姐要请沈若兰明天过府一叙。
送走丫鬟后，程远山有些担心："宋小姐这时候找你......"
"我知道该怎么做。"沈若兰平静地说，"夫君放心，我会把握好分寸。"
夜越来越深，但程远山和沈若兰还在商量着具体的计划。从英国进修的安排，到回来后开设商行的准备，再到如何维护现有的关系网，每一个细节都要考虑周全。
"对了。"程远山忽然想起什么，"宋老爷子的寿屏......"
"已经完成了。"沈若兰说，"这几天就能送过去。寿屏的质量确实很好，就算宋家心有不满，也挑不出毛病来。"
程远山感慨地说："若兰，这些日子真是辛苦你了。不仅要应付这么多事情，还要替我分忧解难。"
沈若兰莞尔一笑："夫妻本是同心。况且，我相信夫君这次的决定是对的。在这上海滩，只有真正强大起来，才能不被人摆布。"
夜色渐深，但整个上海依然灯火通明。在这个永不安眠的城市里，一对年轻夫妻正在为自己的未来做着重要的抉择。他们知道，这个决定可能会得罪一些人，也可能会失去一些机会，但为了真正的理想，这些都是值得的。
而在上海的其他角落，各方势力也在密切关注着这一切。宋老爷子在书房里踱步，北方的老板们在酒店里商议，沈总监在办公室里沉思。他们都在等待程远山的选择，却没想到，这个年轻人会走出一条完全不同的路。
第二天一早，程远山就去了怡和洋行，正式接受了去英国进修的安排。当他向沈总监说明自己的想法时，这位老狐狸露出了意味深长的笑容。
"程远山啊程远山，你果然没让我失望。"沈总监说，"去英国好好学习吧，我相信你回来后，一定能在上海滩闯出自己的一片天地。"
而沈若兰则按约定去了宋府。在精心布置的花园里，宋玉芙亲自倒了一杯茶给她。
"程夫人。"宋玉芙的声音依然优雅，但带着一丝说不清的情绪，"听说程先生要去英国了？"
沈若兰接过茶杯："是的。夫君一直想学习更多的知识，这次是个难得的机会。"
宋玉芙意味深长地看了她一眼："程夫人，你真的了解你的丈夫吗？他是个有野心的人，不会甘心一直做个洋行的职员。"
"正是因为了解，所以我支持他的决定。"沈若兰平静地说，"在这上海滩，每个人都有追求梦想的权利，不是吗？"
两个女人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣赏和警惕。她们知道，这不会是最后一次较量，但至少在这一刻，她们都选择了保持优雅。
就这样，在各方势力的关注下，程远山做出了自己的选择。这个选择不是为了讨好任何人，而是为了实现自己的理想。而沈若兰，这个在暗中默默支持丈夫的女人，也开始为将来的更大挑战做准备。