我是沈知微,镇国公府嫡长女。
生于繁华,长于深闺,本以为一生顺遂,哪知风雨骤至。
及笄后,才情惊艳京城,可府里却没安宁。
庶妹假惺惺哭诉“姐姐,我只想帮你”,姨娘也跟着抹泪挑事。
春日宴上,偶遇王爷萧珩,他一句“姑娘这才情,着实出众”,让我心起涟漪,却也惹来更多麻烦。
1
我叫沈知微,生于镇国公府。打我有记忆起,就没了母亲,只听闻她生我的时候落下病根,早早离世。
襁褓中的我,幸得祖母怜惜,被接入她的院子悉心照料,才得以在这满是荣华富贵的国公府中慢慢长大。
在祖母的督促下,每日的时光都被安排得满满当当。
清晨,曙光初现,我便坐在雕花窗前,轻轻拨弄琴弦,悠扬的弦音仿若能将我的心事说与清风知晓;午后,书房成了我的天地,铺开宣纸,挥毫泼墨,笔下的丹青藏着我的才情;棋艺一道,我也颇有悟性,与先生对弈,落子间尽显果敢,常引得旁人夸赞。
女红自不在话下,绣帕上的繁花栩栩如生,针脚细密精致。
管家之学更是祖母言传身教,账本、庶务、人情往来,我都用心去学。
只因我深知,作为国公府嫡长女,家族兴衰日后都要担在我肩上。
及笄之年,我出落得亭亭玉立,才情也如春日繁花般惊艳了京城。
一时间,国公府的门槛都快被踏破,求亲的帖子纷至沓来,有清贵文臣家想求娶我做贤内助,功勋武将之后盼着与国公府再续门当户对的佳话。
府里热闹非凡,宴席不断,珍馐美馔流水般上桌,奴仆们脸上都洋溢着喜气,逢人便夸我的好。
暮春之初,京中最负盛名的春日宴在城郊园林举行。
园内繁花似锦,蜂蝶飞舞,九曲流觞,丝竹声声。
我应闺中好友之邀前往,身着月白绫罗裙,外罩浅碧轻纱,青丝挽成凌云髻,仅插一支羊脂玉簪,简约又不失高雅。
莲步轻移时,仿若仙子下凡。
行至湖边,正瞧着水中游鱼嬉戏,突然听到身后一道清朗的声音:“这鱼儿有什么稀奇,竟引得姑娘目不转睛,莫不是藏了什么珍宝?”
我回首望去,只见一男子身姿挺拔,一袭墨色锦袍,腰束玉带,头戴玉冠,剑眉星目,嘴角噙着一抹不羁的笑,正是王爷萧珩。
我的双颊瞬间滚烫,仿若春日枝头最娇艳的桃花,忙屈膝行礼,轻声说道:“王爷说笑了,民女不过瞧着鱼儿嬉闹有趣。”
萧珩见我羞涩,心中一动,又故意问:“听闻国公府大小姐才情过人,今日这园子美景,姑娘可有佳作?”
我垂眸思索片刻,轻声吟道:“春湖映翠柳,繁花照眼眸。鱼戏清波里,悠然意韵留。”
萧珩击掌称赞:“好诗!寥寥数语,春日灵动尽显,姑娘果然名不虚传。”
我们又闲聊几句,我心中那从未有过的情愫,像涟漪般一圈圈荡漾开来。
直到闺友来寻我,我才匆忙告辞,离去时脚步慌乱,后来听闻萧珩在我身后浅笑,我的脸愈发滚烫。
可府里的日子,表面平静,实则暗流涌动。
我的庶妹沈知画,同是花样年华,却因生母是妾室,身份低微,在府里总是矮一头。
她平日里见着我,规规矩矩行礼,轻声唤“姐姐”,可没人瞧见她转身那瞬间,眼底的嫉恨。
这天,祖母在正厅召集府中女眷,商量给寺庙布施之事。
我条理清晰地说着往年惯例、各寺院需求,祖母频频点头。
知画坐在角落,突然嘤嘤抽泣起来。
祖母皱眉问:“知画,这是怎么了?”
知画起身,怯生生地说:“祖母,孙女听闻姐姐要为布施之事忙前忙后,心中愧疚。姐姐平日里操持诸多,这等小事,妹妹也想为姐姐分担,可又怕笨手笨脚办砸了,惹祖母和姐姐不悦……”
话没说完,她生母林姨娘忙上前,拿帕子抹着泪:“老夫人呐,知画这孩子就是心思重,常跟妾身念叨,说大小姐出身高贵,她们母女在府里是仰仗大小姐鼻息过活,连为府里尽份心都难……”
祖母脸色微沉,看向我:“微儿,可有此事?”我心下一紧,忙解释:“祖母,妹妹误会了,知微从未有此想法,府中诸事本就是我分内之责。”
可林姨娘哪肯罢休,继续哭哭啼啼:“老夫人,您是不知道,前儿府里分料子,大小姐房里的丫鬟挑走了最好的几匹,我们知画只能捡剩下的,虽说都是一家人,可这也太让孩子寒心了……”
我气得眼眶泛红,那料子分明是我按例分给各房,知画挑剩下的才拿回自己房,如今却颠倒黑白。
祖母叹了口气:“都别吵了,知画也是一片孝心,往后有机会,自然会让你历练。微儿,你是嫡长,行事也要多顾着妹妹们,莫让旁人说嘴。”
我咽下委屈,屈膝应道:“祖母教诲,知微铭记。”
回到自己院子,我坐在榻上,满心苦涩。
贴身丫鬟翠柳愤愤不平:“小姐,那林姨娘母女太过分了,今日这般颠倒黑白,往后还不知要使出什么幺蛾子!”
我轻抚心口,平复情绪,目光渐坚:“我自是不会怕她们,只是往后要更加小心,不能落人话柄,莫要连累了祖母与国公府。”
从那以后,知画愈发频繁地在祖母面前表现,或展示女红,或呈上新学的诗词,祖母偶尔夸赞几句,她便得意地瞥向我,我只是默默隐忍。
2
近来,边疆战事吃紧的消息如乌云般笼罩着京城。
每日里,街头巷尾议论的都是前方的烽火,听闻敌军来势汹汹,我朝将士虽拼死抵抗,却也难掩颓势,不断有战报传入朝堂,朝堂之上瞬间风云变幻。
镇国公府作为名门世家,世代功勋,在这局势下,毫无意外地被卷入了政治漩涡。
一日,父亲从宫中议事归来,脸色阴沉得可怕,径直进了祖母的院子。
我心中不安,悄悄跟了过去,隐在窗外偷听。
屋内,父亲的声音低沉而压抑:“母亲,今日皇上有意让咱们国公府送女和亲,说是为了稳住边疆局势,安抚番邦……”
祖母手中的茶盏猛地一颤,茶水溅出,她沉默良久,才缓缓开口:“这可如何是好?咱们府里的姑娘,哪能去受那份苦……”
没几日,府里的气氛愈发凝重。
祖母将众人召集到正厅,目光在我和知画身上来回打量,最终,她叹了口气,说道:“如今形势所迫,咱们府得有个姑娘为国挺身而出。知画,你……”
话未说完,知画吓得花容失色,“扑通”一声跪地,哭喊道:“祖母,孙女不要啊!那蛮荒之地,去了可就回不来了,孙女还想在您身边尽孝……”她哭得梨花带雨,声音颤抖。
我心下不忍,刚想开口,知画却突然抬头,目光怨毒地扫了我一眼,旋即又恢复楚楚可怜之态,向祖母哀求:“祖母,姐姐才情出众,又深得您疼爱,若姐姐去,定能不辱使命,还能为咱们国公府挣回颜面……”
我瞪大了眼睛,难以置信她竟如此算计我,刚要辩驳,祖母却微微点头:“微儿,你是嫡长女,此事你且先考虑……”
从正厅出来,我满心悲愤,知画却紧跟其后,脸上还挂着未干的泪痕,却咬牙切齿地低声对我说:“沈知微,你别想置身事外,凭什么好事都让你占了,这和亲的机会,你去最合适!”
我气得浑身发抖:“知画,你怎能如此狠心,我一直当你是妹妹……”知画冷哼一声,扭头便走。
几日后,府里突然传出我失贞的丑闻。
一夜之间,流言蜚语如潮水般涌来,下人们看我的眼神也充满了鄙夷。
我被禁足在院子里,满心冤屈却无从辩解。
那日去寺庙上香归来途中,在一条偏僻小巷,一个外男装作醉汉冲撞过来,拉扯间制造暧昧假象,引得路人侧目。而后流言迅速在京城传开,说镇国公府嫡长女行为不检。
这时,萧珩不顾府里人的阻拦,翻墙进了我的院子。
他衣衫凌乱,显然是费了一番周折,见着我,他急切地说:“知微,我不信这些谣言,你别慌,我定会查清真相。”
我泪如雨下,哽咽着:“王爷,我是被冤枉的,可如今这局面……”
萧珩四处查探,很快发现是知画联合外男设的局。
他将证据一一摆在众人面前,怒喝道:“沈知画,你心肠竟如此歹毒,为了逃避和亲,不惜陷害自己的姐姐!”
知画瘫倒在地,面如死灰,还想狡辩:“王爷,你血口喷人……”但在铁证面前,她的话苍白无力。
而我虽洗清冤屈,可名声到底是受了损伤。
皇家最看重女子名节,我这般“风评”,自是不用再去和亲。
但经此一难,与萧珩的感情愈发深厚。他望向我的眼神,满是心疼与爱意,我也深知,在这吃人的深宅,唯有他真心护我。而此时,国公府的困境并未解除。
因边疆战事,各地商业受阻,国公府的产业遭受重创。
府里的亲戚们见势不妙,为了争夺仅剩的资源,开始明争暗斗。
账房先生每日来报,都是亏损的消息,祖母忧心如焚,一病不起。
我看着病榻上的祖母,心中酸涩,毅然决然地挑起家族重担。
一日,堂叔公来府里,假惺惺地说:“侄女啊,如今这府里艰难,我看这几处铺子,不如交由我打理,我经验丰富,定能帮着国公府渡过难关。”
我心中冷笑,面上却温婉有礼:“叔公好意,侄女心领了,只可惜父亲临走前交代,这些产业关乎家族根本,需得我亲自料理,若有不同意见,再向叔公请教。”
3
近来,边疆烽火连天,那滚滚硝烟仿若阴霾,笼罩了整个大启朝,也将我镇国公府拖入了无尽的深渊。
府外,局势动荡难安;府内,更是乱成了一锅粥。
咱们家的产业,因着战事,各地商路受阻,受损惨重。
账房的陈叔每日愁眉苦脸地来找我,手里捧着账本,唉声叹气:“大小姐啊,这可如何是好?西北那几批送往番邦换战马的丝绸,全被劫了,还死伤了好些护卫,投进去的银子打了水漂不说,如今还得安抚那些伙计的家人,公中的钱所剩无几啦!”
我看着那满是赤字的账本,心好似被一只无形的手揪住,痛得厉害。
家族产业一落千丈,那些平日里藏在暗处的腌臜心思,一下子全冒了出来,争权夺利的戏码日日在上演。
二叔公仗着辈分高,在家族议事时,拍着桌子喊:“如今府里这摊子事儿,大嫂一个女流之辈能管得过来?我看,得让我们这些老家伙出面,把铺子重新分一分,各凭本事经营,总好过在这等死!”
三叔公也在一旁煽风点火:“就是,微儿一个丫头,能懂什么?这祖业可不能败在她手里。”
我气得双手握拳,指甲都嵌进了掌心,可还是强忍着怒火,走上前,屈膝行礼,不卑不亢地说:“二叔公、三叔公,如今国难当头,外敌环伺,家族正处危难关头,此时分家,无异于自断臂膀。我虽年轻识浅,但承蒙祖母教诲、父亲熏陶,愿为家族拼尽全力,还望长辈们顾全大局。”
可他们哪肯罢休,私下里小动作不断,拉拢管事、篡改账目,妄图瓜分仅剩的家底。
在这内忧外患的夹击下,祖母一病不起,她把我叫到床前,拉着我的手,那手瘦得只剩下皮包骨,她气息微弱地叮嘱:“微儿啊,祖母怕是要先走一步了,如今这家族的千斤重担,只能落在你肩上。咱们国公府,历经几代风雨,绝不能在此时垮掉,你记住了吗?”
我泪水夺眶而出,重重地点头:“祖母放心,我定不会让国公府倒下,哪怕付出一切代价。”
从那之后,我便踏入了这荆棘满布的家族纷争之路。
起初,面对那些心怀鬼胎的亲戚,我真是应接不暇。
那日,大伯母扭着身子进了我院子,一进门就拉着我的手假惺惺哭诉:“微儿啊,你看这府里如今乱成啥样了,咱们妇道人家可怎么活哟。我听说你管着账房,你那堂哥最近想开个绸缎庄,手头紧,你就从公中支些银子给他呗,等赚了钱,立马还回来。”
我心里跟明镜似的,知道她打的什么算盘,脸上却堆满笑容:“大伯母,您也知道,