中秋节是个大节日，中华大地自古以农为本，人们一直遵行着春耕夏耘、秋收冬藏的习惯。秋季恰是个丰收的季节，人们为了答谢神祗的护佑与自然的馈赠，会进行一些庆祝活动。中秋至，大多数的农作物都收获了，禽畜们养肥了，瓜果也极丰富，人们庆丰收，走亲戚，互赠所获。
八月十三日正午，杨依依外祖家来人了，给杨家送中秋节礼。领头的人是杨依依的大舅陈良和大表哥陈秀。陈家人除了张怀，其他人都是厚道人。陈大舅陈二舅他们与陈氏的关系一向不错。妹妹嫁入高门，两个人并不来占便宜，凡事还讲究个礼尚往来，就这一点倒叫杨家不敢小瞧。
前几日收到了杨家给的节礼，陈家兄弟赶紧准备了一些土特产之类的亲自来回礼。杨依依听到外祖家来人了，有点好奇，就来相见。远远看见三进院里有一高挑俊秀的年轻人，正指挥伙计往厨堂院的库里搬东西。
送来的土特产不少，有新鲜的林檎，娇黄的梨子，诱人的大枣。带泥的莲藕，胡萝卜，白萝卜。新磨的白米、粟米，新下来的各种豆类。到后面，搬到爱日亭前有几十盆各色的菊花，有的已然盛开，有的含苞待放。
一问就知道了，这是她大舅家的长子陈秀，字平章，今年有二十一岁，身材细高，眉目清秀，举止端庄。
陈秀奇怪的看了一眼杨依依脸上的伤，聪明的没有问，贵族世家，内里的事谁也说不清楚，自己一个杨府五爷继妻的娘家亲戚，还是少管闲事。
两人见了礼，陈秀很高兴道：“依依表妹都这么大了，上次见你才五六岁，这几年没看见，就是大姑娘了，什么时候跟姑母到我家里住几日散散心。”
一边说，一边让人拎过来一个小笼子，里面有一只才一个多月大的狸花猫。
陈秀解释道：“家里的猫生了几只小猫，有四十几天了。来时母亲说姑母家的依依表妹九岁多了，这个年龄的小姑娘肯定喜欢毛茸茸的小动物，让我选了一只最温顺粘人的来给表妹做个玩物。”
杨依依果然喜欢的不得了，笑着道：“谢谢舅母，谢谢大表哥，我一定好好养着。”赶紧让红豆接过来。
卸完这边的礼物，陈秀忙着去隔壁侍郎府里给他姑母送东西，与依依行礼告辞。杨七又问陈大舅的去向，才知道这会陈大舅被让到待客院的正厅用点心饮浆水呢。
杨依依让红豆把猫笼送到她住的地方，顺便把李夫人给的茶叶、茶具都拿过来，吩咐绿豆去拿一壶滚水来，杨依依到正厅拜见了舅父。
因为英王妃陪着老夫人一早去宫里，几个哥哥也去别家送节礼了不在家，只五哥杨蔚与大管家杨成正陪着。
陈大舅见到外甥女挺高兴，说的客气话与表哥差不多。红豆把茶具、茶叶奉上，绿豆提着一大壶热水，杨依依给三人冲了茶，先递给舅父笑道：“大舅舅，这是府里的李夫人赏我的茶叶，您走的时候捎上。南方人有饮茶习惯，喝茶能提神醒脑，清热解毒，对身体好，只不过睡觉前就别喝了，当心脑子太兴奋了睡不着。还有桌上这个丰收团圆饼，也是我让人制作的，厨房里还有很多呢，要给舅母她们捎去些尝尝。”陈大舅点点头，觉得这外甥女不错。
过了一会儿，杨管家还有事要忙，先行礼告退了。又过一会儿，陈氏带着陈秀一起过来了，杨蔚知道陈家兄妹见面要叙体己话，自己在这里不方便，识趣地找个借口走了。
陈氏一点不想搭理杨依依，当她空气一般，只与陈大舅见礼：“大哥，家里人都好吧？我想母亲、嫂子与侄儿们了。你今日去我府里住一晚，明日才回去吧。”
杨大舅看没有外人忙道：“不了，母亲常跟我说，你在侍郎府里如履薄冰，处处要看人脸色。如今你不管家，家里留客，还要知会府里管事的三小姐，前些年也见了侍郎家小姐对我们的态度，怕你为难，就不麻烦了。我与阿秀领了车队来的，人多不怕赶夜路，只赶在城门关闭前出了城就行。”陈氏听了，马上泛起泪光，心里满是委屈，又不愿意跟兄长诉苦。问了家的一些情况，父母身体如何，侄辈学业如何，家里收成如何之类。
杨依依看兄妹俩话说的差不多了，突然道：“大舅舅，我有一事要说。”陈大舅与陈氏看向她。
杨依依忙道：“有一件事，办好了，舅舅与母亲都能发一笔财。我父亲如今是工部侍郎，工部的事他门清的很。我虽知道的不多，但营建宫殿、修桥、开矿、兴办水利之类，都离不开木材。前些天，曾听祖母说过，不多久晋王和伯父他们就要南征了，南朝如今不堪一击，很快就要天下大定，以后大战事怕是没有了。朝廷或许会大兴土木，必然使用大量的木材。但人们都说十年树木，到时木材肯定不够用，会涨价数倍。舅父本来就善于农事，应该多种杨树，杨树很好养活。育苗简单，只初春时，选一些一指宽、壮实的枝条，剁成七寸长的段，插在土里，给水给肥，就能发芽，一年就能窜一人多高。次年树苗可以卖，可以移栽。舅父今年冬天就多多积肥，明春可以多育树苗，后年春天可直接卖树苗。卖不了的就找地方栽种，杨树苗也不大挑地，不管是山地、坡地、荒地、还是良田都行。只要水肥到位，只三五年就能成材了。待朝廷四处收购木材时，母亲去父亲面前，只装做无意中提及娘家种了许多树木，想来父亲也不是个不通情理的。”
陈氏愣了好一会儿问道：“你撺掇你舅父种树就种树，为什么要扯上你父亲？”
杨依依道：“母亲常说父亲不顾念您，是因为看不起您的出身。您想想看，那李夫人还是商贾出身呢，士农工商，商人在最末一等，谁敢小瞧了她？还不是因为她有钱，杨家有利可图嘛，可见互惠互利才是根本。工部需要木材，陈家有木材，就正好对接。到底是姻亲，如果有父亲作主，购买时不会压价，结算货款时，也不会故意拖欠。不过，舅父你也要拿出两成利，一成给父亲，父亲是官，陈家是民，民还是需要官来罩着才更安全。父亲见了这好处，怎会不念舅父与母亲的好呢，必然尽心尽力。一成给母亲，母亲成天忧心小儿，只知道拼命俭省，又喜欢从家人身上揩油，日子久了自然不受待见。母亲有了收成，腰杆子就会硬起来了。”
杨依依拿出几页纸道：“两位舅父是厚道人，肯顾怜我母亲，我才肯告诉你们的。详细的法子我都写好了，舅父拿回去与家里人商量商量，尽快给母亲一个答复。如果可行，就尽快办吧。我郑重向您保证，几年后，木材价格肯定会大涨，尤其是中兴城周边的木材。”
陈氏与陈舅父互相打量着，陈氏点点头，小声道：“这些年我省吃俭用，攒下的钱在六十里外的邠州新平郡那边，靠小灵山的边上买了一个庄子，圈有百十亩薄田，种庄稼不大行，出产很少，不如也种上杨树吧。
杨依依摇头道：“我在伯父的藏书楼中看到书中说，山边薄田，要先养地数年，在养地这几年，你每年种两荐，秋季让人先种油菜，第二年五月收了油菜就接着种黄豆吧。黄豆用处多，豆根能固定住空气中的一种养分。油菜与黄豆都耐旱好养活。油菜籽与黄豆可以榨油，榨过油的渣子可以当肥料使用。母亲再花些钱，拿父亲的贴子，找司农处会寻水源的能人，在小灵庄周边找一找，有没有能打井的地方，多打几处，保证水源供给。再有边边角角的荒地、山地上，到可以种些杨树。我再琢磨琢磨，想些别的法子，让这庄子能更出息些。”
陈秀点头道：“还是依依聪明，知道得多。我也听说过种过黄豆的地，第二年是要有劲些。姑母就听她的吧。等地养好了，再做打算。”几个人又随意说了些家常话，杨依依又给他舅父几张纸，一张上面写了芝麻酱与芝麻油的生产方法，一张上写了松花皮蛋的制作方法，一张是写了醉枣的制作方法。
老夫人与英王妃回府了，听说陈大舅来了，忙来正厅见面，双方客气了几句。老夫人挽留他们，陈大舅听了外甥女的话，又看了她给的方子，心里起伏不定，一刻也不想待，只想着马上回了家，与家里人商量这些发财的大计。英王妃一看陈家人真心要回去，就让人给了一大车的回礼，让管家送他们出了门。
古天子于春朝日，秋夕月，于城东门外拜日月，乞求保佑。当今皇上一向崇尚节俭，更怕劳民伤财，推说大军马上南下征战，战时定有伤亡要抚恤。而且此次南下，军费耗资巨大，暂不举行天子祭月活动，各家自行过节，切不可过于奢靡。
因为英王父子要跟随大军在南方征战，中秋也回不来。总不好家主在军营苦练，马上要奔赴战场浴血奋战，家里人却宴乐豪饮吧。
英王府今年不敢太高调，组织仆人打扫一下内外，歌舞杂乐一概不要，只两府人十五晚上，在英王府祭月后去待客院正厅里聚餐。
八月十五那天，天气特别好，艳阳高照，风轻云淡。一大早，府内各处开始忙碌起来，准备过节。英王妃早就让庄子里准备了中秋宴要用的东西，提前一日屠宰好一头牛，两头猪，五只羊，并备下三十条活鱼，鸡鸭各百十来只，十几篓虾蟹。这会都搬到主厨房里，主厨房挑拣了足够的用量，剩下的发放到外厨房。
因为过团圆节，崔夫子前几日就携了英王妃安排的节礼回家去了，家学里放假十日。杨依依喜欢热闹，看东西陆续往厨房搬，让红豆拿着准备好的东西，主仆就到了主厨房。
李大厨把分切好的肉块飞了水，下锅煮，放了姜片大葱段，不一会肉香弥漫在院子里，王厨娘在炸丸子，张厨师在收拾鱼，毛厨工在收拾鸡鸭。众人紧忙着。
杨依依让红豆把自己准备好一个小纱包递给李大厨，笑道：“李师傅，这是我准备的煮肉料包，里面有去腥增香的中药，可是我在书中看到的，你赶紧放到肉锅里去。”
李大厨皱眉：“什么书，里面还有这种记录？不都是讲圣人学问的。七小姐，你可别乱来，今天过节，我这里要是有闪失，王妃会狠狠处罚小人的。”
杨依依道：“我在一本医书中看到的，八角、肉桂去腥增香，小茴、丁香防腐去异味，砂仁去腥，陈皮解腻，甘草合味，豆蔻压腥去湿，良姜定味。我研究了很久了，你信我，真的，煮肉肯定味道特别好。我亲自放，如果味道好，受奖了算你的，如果味道不好，要受罚我去顶着。”说着就把料包拿过来丢入肉锅，李大厨不及阻拦，直接傻眼了。
不一会，奇异的香味从锅中散出，厨房众人都好奇地望过来，王厨娘叹道：“七小姐太厉害了，这放的是啥呀，老婆子做了半辈子饭菜，竟然没闻见过这么香的煮肉味儿。”
杨依依洋洋得意地道：“我在医书中看到的中药，细琢磨它们的特性，得出这么个方子，煮肉卤鸡都使得，放上些黄酒去腥和味。我刚才告诉李大厨了，李师傅可要感谢我，一般人我都不告诉他呢。”李大厨向依依道了一声谢，心里默记着小姐刚才说的方子，王厨娘讨好地递过来一小碗炸肉丸让她解馋。
李依依道：“毛厨工啊，我告诉你个鸭子新做法，挂炉烤鸭，刚好前几天我弄的那个烤炉利用上，做好了，你肯定受赏。”
毛厨工看看了李大厨，李大厨点点头。李依依让他每个鸭子用姜片六片，葱白一段，盐一小勺，酱汁一小勺，再搭上自己拿来东西：八角两个，花椒十来粒，白糖一大勺，把十几只鸭子都腌上，用白纱搭在盆上防着蝇虫，放阴凉处静置几个时辰。
李依依对毛厨工道：“下午烤的时候我再过来，我要忘了，你记得让人去请我。对了，我养了一只狸花猫，以后你每日收拾鸡鸭时，给我留下内脏收拾干净，搭些鸡胸肉，直接白水煮熟，我让红豆来取了喂猫。”毛厨工连忙点头同意了。
杨依依默写了一会《木石盟》，想起她的烤鸭大事，紧忙着过来了。指挥的毛厨工先用好炭把炉子生起来，让李大厨调些蜂蜜水，把鸭子刷上一层蜂蜜水，吩咐张厨娘把梨子和林檎切成块塞进鸭腹中，用大针粗线缝上鸭腹的口子。又让毛厨工找到一些粗铁丝，弯成挂钩，从鸭脖上钩好，一一放入烤炉中，挂在中间的铁箅上。又吩咐火不用太大，控制好温度进行烤制，大约两刻钟，再涮上一层蜂蜜水。直到鸭子烤熟。让李大厨找把好刀，把烤鸭斩成小块再装盘。鸭皮红亮，鸭肉不柴，闻着喷香，摆盘好看，众人都觉得不错。
华灯初上，两府里的人都来了。在爱日厅前的空地上摆上长几，几上陈列着精美的大铜盘，盘子里分别是林檎、大枣、石榴、葡萄、丰收团圆饼、肉蒸饼、绿豆糕、肉丸子。兰老夫人在前上香祭月，祈求月神保佑，年年丰产，家人团圆。身体健康，儿孙非凡。英王妃、李夫人、杨侍郎、陈夫人站在她身后，再后面是一众孙辈，男前女后，依着排行站定位置，都跟着行了礼。
中秋宴开始了，两排桌案上陈列着丰盛的菜肴。切成薄片的卤肉，撕成条的卤鸡肉，剁成块的烤鸭，烤成串的牛羊肉，蒸好的肥蟹，煮红的河虾。还有用白糖凉拌的藕片，腌的胡瓜，烫好的小白菜拌上酱汁，蒸熟的胡萝卜浇了肉酱。有一盘子四个丰收团圆饼，一盘子四个素蒸饼。一碗肉丸萝卜汤。一个果盘里堆着红林檎、紫葡萄、黄橙、绿桔。
全家都一一坐好。老夫人坐中间的主位，杨依依坐她左边，杨霏霏坐她右边。老夫人闻着肉香笑道：“今天这肉格外香，这点心也好看，可见我这长媳太能干了，准备的应当。我这五儿媳娘家送来的果菜真是新鲜，着实用心了。厨房的人也辛苦了，传我的话，厨房的人有一个算一个，都有赏。”
杨大小姐站起身来笑道：“祖母，你这赏放得不对。别的不说，这卤肉、卤鸡与烤鸭可是七妹指挥厨房做的，据说忙了大半天了。还有这个丰收团圆饼也是她想出来的，昨日给军中的父兄送去一些，他们也说好。说中秋正是丰收团圆的节日，这饼很应景呢。”
众人看过来，杨依依最先发现杨芙今天穿了高底履，梳了交心髻，化了裸妆，穿了新衣服，比以前显得出色多了。众人也注意到了，但大家也没去说什么。
英王妃却盯着自家长女，一会儿纳闷，一会儿心里得意，都说自己的长女有才无貌，现在看来都是胡说，明明芙儿才貌双全，议亲时一定可以找个好人家。老夫人笑道：“我家依依长进了，真是心灵手巧，我要重赏她。”杨茭最不爱听有人说陈氏母女的好话，听了这话微微皱眉。
杨依依今天很高兴，她母亲状态不错，打扮的很认真，脸上带着浅浅的笑意，与父亲两个人互相敬着酒水，陈氏偶尔还递点心与果子给丈夫。其实陈氏这样也不奇怪，杨依依给她与陈大舅画了一个大饼，中间有重要的一环就是要用到杨侍郎，陈氏自然要跟杨侍郎打好关系，不像先前看见他就烦。
英王妃也挺开心，众人都夸赞她能干，儿女们都争气。李夫人也破天荒的出席了这次宴会，她给小一辈的都送了点小礼物，众小辈也向她道谢。此刻坐在英王妃的下首席上，笑看着各人的反应，一边品尝美食，她的儿女们也上来给她敬酒，她都一一领受了。老夫人看着一家子和和气气的，心情很是好，一直让众人吃吃喝喝的。
月上中天，清辉遍地。众人喝不少酒，多有了几分醉意。忽然杨茭站起来道：“你们看，七妹妹脸上还有未长好的伤痕，定是让人打了。还说她长进了，心灵手巧，私下里还不知道干些什么勾当呢，不然好端端的能让人打呀。我跟你们说，就是她娘打的，为了争一个月才五贯钱的月例。大家看她们那穷酸样，可笑不可笑啊？”
老夫人皱皱眉道：“茭茭有些醉了，五郎，你让人扶她先回去歇着吧。”
杨茭嚷道：“我没醉，你们就是这样，有了实话就是不让说。我那继母，可是个人才，一向见钱如命，就是小鬼手里的钱，她都敢抢呢。”杨茭身边的妈妈、婢女都上来，挽着有些醉意的小姐，把她搀扶回去。
陈氏瞪了杨侍郎一眼，忍了又忍，到底没有说什么。杨霏霏拉着杨七的衣袖道：“三姐姐每次都是这么扫兴，依依你不要生气，跟她那种人，不值当的。”
杨依依沉下脸道：“她看谁也不顺眼，要是看到长得好的男人，就顺眼了。真是到了年龄了，恨嫁呢。女大不中留，留来留去成了仇。”
霏霏笑出声来道：“你在背后编排三姐姐，有本事当面说她去。”
杨依依道：“你说的对，我能有什么本事呢，的确拿她没办法，只能背地里咕哝几句，伤不到别人半分。”心里想，杨茭这么个混人，骂不得，打不过。又想她反正也到年龄了，还是撺掇父亲把她赶紧嫁出去，可是现在母亲和自己在府里威望不高，对杨茭的婚事没有插嘴的余地。
前些天，仿佛听伺候杨茭的几个婢女，私下里议论，杨茭看上了国子监的一个高监生。还是渤海郡公高相的长孙呢。
可惜呀，高相与大伯父和父亲的政见不合。高相是支持太子的，可父亲是支持晋王的。大伯父虽然不像父亲的态度那么明显，实际上也是看好晋王的。这种情况下，高杨两家不可能联姻的。
杨七一直胡思乱想，到宴会结束，也没有想到什么具体的法子对付杨茭。