夜风如刀，山腹暗河的水汽尚未散去，崖下幽径间，四道身影迎风而立。林辰站在苏玄、李婉儿与沈秋莲身后，紧张地望向黑暗中那道藏匿的敌影。那声音冰冷如霜，透着阴森的嘲弄，仿佛猫戏老鼠，一副吃定他们的架势。
“阁下既识得苏玄长老，又提及镇宝，恐非寻常宵小。既来不肯现身，算何英雄？”沈秋莲清朗开口，声如潺潺清泉，却内藏警惕。
黑暗里轻笑一声，一个披着深灰袍子的修士走出。他身材高瘦，面覆半块黑金面具，仅露出一双幽寒的眼睛。月光斜照下，那眼神恰似冰潭幽火，叫人看一眼便觉寒意刺骨。
“久闻昆仑苏玄，手段不凡；九州盟沈秋莲，亦非弱旅。我并非前来斗法，只想要那块镇宝。你们若识相，交出宝物，我放你们离去。”灰袍修士背负双手，语气平淡，却隐含桀骜。
婉儿冷笑：“口气不小！镇宝何等珍稀之物，岂是你区区一句话便可得？你也不怕风大闪了舌头。”
修士面具下的嘴角似乎微微抽动：“井底之蛙！本座背后是何等势力，不是尔等可知。昆仑衰落、九州盟固守旧制，岂挡得住新崛之力？”
沈秋莲眼神一凝：“新崛之力？你是何派别？海外势力？亦或天外族裔？”她言语试探，意图从对方口中套出线索。
对方冷哼，不答反问：“多言无益。我再给你们一次机会。交出镇宝，可保性命无虞。”
林辰只觉心中怒火微涨。自己不过才刚踏上修行路，便屡遭强敌逼迫。从最初黑衣人，到冰宗的潜入者，再到此刻这个自诩高深的灰袍修士，皆觊觎他身怀的宝物。他并非贪恋宝物，但此宝既与昆仑、九州龙脉相关，又似与自己命运纠缠，不是能轻易拱手让人之物。
苏玄长老淡淡道：“阁下若执意逞强，何不报上名号？既为新势力崛起，何必鬼鬼祟祟？你可知我等皆非软柿子。”
灰袍修士沉默片刻，似乎在衡量是否自报家门，片刻后才沙哑开口：“既然如此，本座名号告诉你们也无妨。我乃‘玄魇宗’使者，奉宗主之命，收取镇宝！这四方镇宝、九州龙脉，昆仑之钥，全都将是我玄魇宗崛起之基。”
“玄魇宗？”沈秋莲与苏玄对视一眼，眉头紧锁。他们久历江湖，却从未听闻此宗派名号。却能在这关键时刻冒出、并觊觎如此重器，绝非弱小之辈。
林辰听得陌生，不禁更觉事态复杂。本就有冰宗、黑衣势力、各类散修虎视眈眈，如今再添神秘的玄魇宗，简直乱局加码。
沈秋莲微扬下巴：“阁下既无诚意，休怪我们无礼。镇宝不可能交出，若你想抢，尽管试试。”
玄魇宗使者闻言，发出轻蔑笑声：“你们自以为有苏玄、沈秋莲这等人物坐镇，便能高枕无忧吗？我劝你们莫要小看玄魇宗的手段。”话音刚落，他抬手轻挥，一股阴冷灵气如夜雾般散开，悄无声息向众人逼近。
苏玄冷哼，双指并拢一点虚空，一道青色剑气激射而出，斩向夜雾。只听“呲”一声轻响，剑气如针破气球，将那夜雾斩成零散丝缕。夜雾消散，一片寂静。
玄魇宗使者眼神一冷：“果然有两下子。”话音未落，他身形忽然诡异一闪，整个人化作一缕灰影，骤然消失。
“当心！”苏玄沉声提醒。他早知对手不简单，对方隐匿身形的术法竟如此纯熟。他心神大动，将神识散出数丈，意图捕捉敌人踪迹。
婉儿与沈秋莲背靠背站定，以笛声与剑光戒备四周。林辰紧张地咽了口唾沫，虽然心里打鼓，却强令自己冷静。他想起护体符在怀，随时准备一旦敌人突袭，先行防御。
夜风吹过树影，月色下的山崖静得出奇。忽然，林辰耳中捕捉到一丝微弱异响，如同衣襟擦过树叶的轻颤。他猛地偏头，看向右侧的一丛杂草，一道灰影如鬼魅般闪出，利爪般的光芒扑向他！
太快了！林辰只来得及倒退半步，同时抽出护体符拍在身前。一道淡薄的灵光屏障升起，“咔”地一声，被对方利爪撕裂出裂痕。护体符虽挡住部分冲击，却没能完全卸力，林辰胸口一闷，向后跌出几步。
婉儿见状，剑光陡起，一道蓝色剑气如冰箭射向灰影。灰影轻飘一闪，竟从极狭缝隙中避过，但攻击被婉儿逼退，未能继续伤林辰。
沈秋莲不失时机地吹响玉笛，一串清脆音符在空气中炸开，音波有形无质，化作无数纤细的音刃，封锁灰影退路。灰影微惊，被迫向高处跃起。就在此刻，苏玄身形如电，一掌拍向空中，一股青翠灵气化作藤蔓虚影，将灰影半空纠缠。
玄魇宗使者被迫显形，那黑金面具在月光中闪过一丝冷光。他冷笑：“有点意思。”手中一道黑芒闪过，藤蔓虚影应声而断。他虽受阻，却无半点慌张。
林辰抚着胸口，还好有护体符挡了一下，否则这一击足以令他重伤。他深吸一口气，体内那丝真气之种微微流动，虽无法立即施展威力，却让他镇定不少。
对方实力诡异，身法飘忽，单靠防守难有胜算。苏玄目光一凛，传音入密给婉儿、沈秋莲和林辰：“此人定有所仰仗，必须速战速决。婉儿，你以剑气困其形；秋莲，以音攻扰其神。林辰，你站在我后方，以真气辅助心神稳固。我要施展一式秘法，夺他先机。”
林辰一愣，他尚无战力，但苏玄长老的指令清晰，他能做的就是稳住精神场域，用心神平稳帮助长老不受干扰。林辰轻轻点头，将清灵诀在脑中默念，使心神如镜，尽量做到不在战局中添乱。
三人猛然配合。婉儿身形微旋，剑刃上泛出蓝色光晕，一道弦月般的剑气环绕她身周，宛若冰刃风暴。沈秋莲轻启玉笛，旋律转急，音波如针，钻向玄魇宗使者的识海。音刃虽无形，却能扰乱敌人精气神。
玄魇宗使者脸色微变，他感觉自己的行动稍有迟滞，似被无形之力牵制。再看婉儿的剑气，如冰雪骤降，让四周灵气温度降低，使他的遁形术难以完全施展。
苏玄趁此良机深吸口气，将双手于胸前快速结出十数道印诀。他本不愿轻易动用此招，但眼下敌人难缠，需速擒或速退。“青木玄华，听我号令！”他低喝一声，指尖青光大盛。
林辰只觉一股生机勃勃的气息在苏玄身后荡漾开来，如春日嫩芽破土而生，化作一道道青色灵纹在空气中铺展。那灵纹如藤蔓交织，向玄魇宗使者袭去。此术看似温和，却蕴藏强大禁锢之力，若被缠上，便如陷入生机密网中，任你有多高深法力，也得一时难脱。
玄魇宗使者眼神冷厉，面具下的声音透出不甘：“昆仑余威，果有独到！”他猛咬舌尖，一口精血喷出，化作灰黑雾气，将青色藤蔓灵纹逼退一瞬。趁着这电光火石之际，他身形急退，想要脱离战圈。
沈秋莲怎会放过此良机，笛声忽转宛如细丝绕指，将对方身形微微牵扯。婉儿剑气如电般刺出，一丝剑气擦过对方肩头，使他闷哼一声，黑袍破裂，隐约可见血渍。
玄魇宗使者怒极，低吼一声：“待我宗崛起之日，尔等皆为尘埃！”话音未落，他猛然取出一枚黑色石子般的器物，用力捏碎。瞬间，黑雾四散，遮天蔽月。
众人被这突来的黑雾一挡，视线全无。苏玄第一反应是以灵气驱散，但那黑雾蕴含奇异能量，一时难以散尽。当黑雾渐渐消退时，对方已不见踪影，唯有一抹血迹残留在草叶上，昭示刚才交手的真实。
沈秋莲脸色凝重：“此人果然诡诈，留不下他，后患无穷。”
婉儿叹气：“至少伤了他一记，短期内应不敢轻易再度来犯。”
苏玄收势，脸上尽显疲惫。他们虽逼退强敌，却也耗力不少。林辰上前关切：“长老、师姐，你们都还好吧？”
婉儿微笑点头：“无碍，你倒是险些受伤，没想到你能及时警觉对方出现。”
林辰苦笑：“只是侥幸，我还需努力。”
沈秋莲抱拳：“苏兄，当务之急是离开此地。方才动静不小，恐有他势力闻声而至。”
苏玄点头：“确实。我们快走，先去你们九州盟的据点再做打算。”
于是四人不做停留，趁夜色离开崖下。身后山峦在月光中静默无声，仿佛刚才的激战只是幻梦。然而林辰心中明白，凶险才刚开始。玄魇宗的名字深深印入记忆中，这个神秘势力既然觊觎镇宝，日后必有交锋。
一路南行，入夜的山路崎岖，幸有苏玄、沈秋莲在前开路，婉儿在侧护持。林辰咬紧牙关，努力不让自己掉队。他虽已凝真气种子，但仍是弱者，需要更长时间修炼。
天边星光黯淡，林间雾气渐浓。沈秋莲轻声：“再过两三个时辰，可达我盟设在南部密林的据点。那处有阵法遮蔽，外人难以轻易寻觅。”
林辰听后心中微安：若能到达那个据点，至少能暂时休整，并从盟中情报得知局势变化。镇宝灵韵已封，敌人追踪难度增加，对他们是好消息。
行至一片松林，众人略作歇息。苏玄坐在一方石上，闭目凝神，调理灵气。沈秋莲从怀中取出一张简图，对婉儿指点：“我们现在此处，再向东南行约十里，有一片茂密藤林，隐有灵泉。泉边设有我盟暗标，只要激活，便可联络驻点。”
婉儿仔细记下：“那我们加快脚程。离夜明不远，黎明前万物最寂静，也是敌人最易潜伏之刻。”
林辰默默记忆路线，心中无声发誓：自己绝不能一直做累赘。刚才遭遇玄魇宗使者时，他几乎毫无反击之力。若非婉儿、沈秋莲和苏玄长老在侧，他恐怕已命丧当场。修行之途漫长，他尚处起步，必须抓紧一切时间提升实力。
休息片刻后，四人继续前行。沿途树影婆娑，野兽潜伏。幸而婉儿的灵识尚能提前感知强横灵兽气息，让他们避开危险区域。林辰紧盯周围，努力记住婉儿、沈秋莲以及苏玄的动作、神态、法术运用，以从中汲取经验。
不久后，前方地势渐平坦，一阵淡淡的水声传来，似有溪流。沈秋莲面露喜色：“就在前面，那灵泉就在此区域。”
苏玄微微点头，脚下加快几分。经过一片矮丛，他们来到一处藤蔓纵横的小谷地。谷中有一汪清泉，泉水清澈，星光映入，宛如一片透明宝镜。泉边长着几丛淡蓝色花朵，花中有微光闪烁，显然是灵性植物。
沈秋莲走近泉边，从袖中取出一枚刻有九州纹路的小令牌，轻轻将其浸入泉水。只见令牌上纹理渐亮，发出幽幽蓝光。片刻后，泉底竟浮现几缕银丝般的光线，顺着泉水向东延伸，似在传递讯息。
“已发出暗号，我盟之人不久会来接应。”沈秋莲舒了口气。“我们先在此静待。”
林辰环顾四周，藤蔓交织，如天然而成的屏障，对外界视线有极大阻隔。灵泉声清，花草芬芳，使人神清气爽。经历了数日奔波和惊险，此处宛如一方世外之地，虽非绝对安全，却让人稍感安宁。
婉儿走到林辰身旁，低声问：“你感觉如何？真气之种稳固吗？”
林辰点头：“很微弱，但能感到它存在体内。只是我还不知如何运用。”
婉儿安慰：“莫急，这才刚凝出种子。当日后你修炼功法，渐渐积蓄真气，就能施展简单术法。等进入据点，也许能请沈秋莲或苏玄长老为你挑选基础术技。”
林辰目光有些炽热：“我明白。我一定会努力，让自己不再拖累大家。”
婉儿见他诚恳坚毅，不由欣然：“有此心思，已难能可贵。道路漫长，只需稳步前行。”
沈秋莲在泉边注视那丝光线，约莫过了半柱香时间，泉水微微荡漾，从东侧丛林中响起轻轻脚步声。一名黑衣短衫男子现身，他身材精瘦，面容削瘦却神情恭谨，看见沈秋莲立即行礼：“沈使者平安归来，可是带回昆仑苏长老与镇宝之人？”
沈秋莲点头，示意苏玄上前相见：“这是昆仑苏玄长老，乃九州盟老友。这位是林辰小友，身怀镇宝。还有婉儿姑娘，与我们同路。”
黑衣男子躬身：“属下墨川，奉盟中之命迎接各位。请随我东行数里，便是我们设于林中的暂驻阵法，可保数日清静无虞。”
苏玄目光审视对方片刻，见其气息清正，不似奸险之辈，便不多问，点头：“有劳。”
林辰随众人再度踏上路途，但这次他们心中稍安。有九州盟的据点为依托，不必如之前般惶惶不定。路上墨川低声介绍：九州盟近日已获知各方势力蠢动，特别是玄魇宗的名字在小范围传开，引起盟内高层警惕。
“玄魇宗行事诡秘，好像突然从无形中冒出，没人知他们根底。”墨川忧虑地说，“盟中怀疑他们得自天外陨石之奇物，掌握特殊秘术。对四方镇宝的争夺，恐将进入白热化阶段。”
林辰听后不禁倒吸口凉气。看来这场风暴绝非短暂。一旦玄魇宗、冰宗、各散修势力全数介入，九州大地必战火连绵。重开昆仑、踏天路、证仙果……这一切传说中的壮阔之事，都将裹挟在无数杀机与阴谋中。
他心中隐隐生出使命感。虽只是个凡人起步的修炼者，却因镇宝而被推向时代浪潮中。他不甘做被动的棋子，当努力成为掌控命运的一员。
众人随墨川穿过藤林，不久抵达一片环形林地。林地中央刻着繁复的法阵纹路，四周埋有灵石，散发柔和光晕。墨川取出一柄小巧玉钥匙，插入阵中一凹槽。阵法轻鸣，笼罩众人如一层水波，将他们的气息掩盖。
“此处名为‘潜影阵’，能屏蔽外界探查。各位在此修整数日，盟中高层使者会来与苏长老商议后续事宜。”墨川毕恭毕敬解释。
沈秋莲满意地点头：“有劳墨川。你去备些丹药灵草，苏长老与林辰小友需要恢复与修炼。”
墨川领命而退。林辰抬头望向阵中柔光，心绪复杂却坚定。他与苏玄、婉儿，还有沈秋莲一行已算暂时稳固。接下来，他们将于此研究对策。
苏玄看向林辰，轻声道：“你已有真气种子，是时候学些基础法术。待盟中援手到来，我们一面商议大局，一面加紧提升你的修为。”
林辰心生感激与期待：“是，长老！我定全力以赴。”
潜影阵内，气氛安稳，灵气清正。婉儿微笑着为林辰解释基础功法，沈秋莲则在旁静默沉思，似在筹谋下一步计划。苏玄闭目调息，心中却已有所计较：玄魇宗来历成谜，冰宗插手隐现，黑市散修混乱不休。这一局正逐步升级，而他们将是改变局势的关键。
林辰低头凝视胸口，那已封韵的镇宝玉佩安静无波，却在他心中犹如一把钥匙，通往昆仑之秘的锁孔。未来仍是迷雾重重，他却不再畏惧。既然天意将他卷入洪流，他便要在这波涛中学会乘风破浪。
阵中时光缓缓流逝，夜未尽，风渐微，星光寥落。新一幕的大戏，将在这寂静夜色中渐渐铺陈。当黑夜过去，黎明来临之际，也许又是一场风云涌动的序幕。