公元1560年，农历辛丑初春，明朝直隶顺天府境内，细雨霏霏，仿佛是老天爷用他那温柔之笔轻轻地描绘着春意盎然的神州大地，春雨将整个小城笼罩在朦胧之中。万物在春雨润泽下，朦胧地睁开睡眼，在大地上缓缓伸展他那绿色又久未睡醒的身姿之时，万物在春雨滋润下缓缓地复苏。
与此同时，在顺天府这个宁静小城的一户普通泥瓦匠家里，一个男孩呱呱坠地，这家主人名叫李伟，祖辈也曾是官宦之家，可到李伟父亲这代，家道中落，到李伟这代时，却只能以农耕为生。随着一声清脆的啼哭声划破长空，奇异的景象在李家上空出现，外面突然仙鹤齐飞，那洁白的仙鹤如同仙境来的使者，翅膀在阳光下闪烁着圣洁的光芒，一道紫气和佛光像是受到了召唤，猛地嵌入屋内。屋内光影交错，瞬间形成朵朵莲花，那些莲花散发着柔和的光芒，花瓣仿佛是用最纯净的玉石雕琢而成。天空中传来无名的声乐乐音悠扬婉转，如同佛音入耳，洗净人心的尘埃。与此同时，屋内花香扑鼻，天空阳光如朵朵莲花散落。这突如其来的异象让四邻皆惊，大家奔走相告，皆道李家必出贵子。
李伟望着襁褓中的婴儿，红扑扑的脸蛋上，一双乌黑发亮的大眼睛炯炯有神，仿佛如星辰大海，小孩的眉毛又浓又黑，像两片弯弯的柳叶，透着一股英气，笑起来时，嘴角露出两个浅浅的酒窝。看着小孩，李伟心里像喝了蜜一样甜，心中甚为激动，他为孩子取名李颖，字青莲，寓意其如莲花般高洁，又期望他能如青莲居士（李太白是也）般才华横溢。
李颖出生之时时，直隶之地厄运连连，接连灾荒，曾经肥沃的土地变得干裂，庄稼在地里奄奄一息，当年颗粒无收，百姓面黄肌瘦，满是绝望。
李伟家中人口众多，经济日益拮据。为求全家生计，李伟不得不做出痛苦的决定——他将长女李彩凤送入了裕王府中。
李伟祖上本是官宦之家，李彩凤从小生得眉清目秀，温婉贤淑，她饱读诗书，富有才情，有诗云：
红妆点点映朝霞，碧玉婷婷似仙家。
罗袖轻扬飘彩带，绣裙微动散香花。
知书达理心聪慧，善解人意貌可夸。
温柔大方人皆爱，艳丽温柔胜天华。
李彩凤进入裕王府之初，生活并不轻松，因为是入府丫鬟的缘故，主家对她并不待见。裕王府中规矩森严，人口众多，等级分明。她一个农家女子在大户人家就如同生长在墙角的小花，默默无闻。
但李彩凤天性聪明善良，勤劳朴实，虽出生农家，却知书达理，清秀靓丽，美若天仙，走在街上或府内，常惹得旁人驻足观看，都以为是哪户大户人家的侯门千金。李彩莲对待府中的每个人都非常友善，无论是伺候主子的丫鬟，还是打扫庭院的小厮，她都一律以礼相待，她的温柔、贤淑和漂亮传到裕王耳中，引起了裕王的注意。
裕王初见李彩凤时，只见她衣着朴素，却难掩那美若天仙般出众的气质。她在庭院中静静地走着，那轻盈的步伐就像一只优雅的小鹿。她偶然抬头望向天空的眼神，充满了对未来的憧憬和迷茫。每次走过李彩凤身边，裕王心中的小鹿都怦怦直跳，心中泛起无限涟漪。
就在一次彩凤侍奉裕王更衣的时候，年青的裕王忍不住宠幸了她，从此便愈发不可收拾，几乎夜夜笙歌。
在入裕王府三年后，李彩凤为裕王诞下了龙子，取名朱翊钧。孩子的诞生，就像裕王府冉冉升起的璀璨繁星，李彩凤因母凭子贵，晋升裕王侧妃。
公元1566年，裕王登基，改元隆庆，封朱翊钧为太子，因为太子生母的缘故，李彩凤晋封为皇贵妃，李家一时风光无限。
作为李贵妃之弟，李颖晋升国舅，享受皇家恩荣，并入皇家书院侍读。
在皇家书院，李颖得名师徐玠、于慎行之精心教导，并精读皇家各种经书。兵、书、经、史、棋、琴、书画无所不通，有传明朝兵家大伽李成梁曾与其论兵行道，李颖皆对答如流，应对自如，李成梁甚为叹服，认为国舅将来之成就，当为当世奇才。
公元1578年，明神宗万历六年，正值大明帝国盛世，但西南边疆却纷争不断，为彰显皇恩浩荡，体恤民情，万历帝决定派遣钦差大臣前往巡视西南各夷。年仅十八岁的国舅李颖被委以重任，为巡检钦差，代天子巡视西南各夷，体恤民间疾苦。李颖每到各处，皆微服私访，体察民情，惩治贪官，扶持民生，彰显政治，凭借其卓越才能与不凡的胆识，威震西南，名播民间，赢得朝廷上下一片赏识。
本篇故事就从李颖巡视西南各夷开始，在西南少数民族边疆的烽火岁月,演缒了商道、民俗、佛教文化、爱情与恩怨情仇的传奇.