琦效眼看着黑雾中的人影向自己扑来，审判之环的光芒骤然大盛，一股强烈的灼烧感从手上传来。他下意识地抬手挡在身前，戒指中射出一道刺眼的光束，击中了那人影。
黑雾瞬间被击散了一部分，但人影却只是后退了一步，沙哑的笑声回荡在整个办公室：“不错的力量，不过……你还太弱了。”
反击的代价
琦效没有回答，他集中精神，再次催动审判之环的力量。然而，这一次戒指却没有任何反应，只是在他的手上愈发灼热，仿佛在警告他。
系统的声音在此刻响起：
「警告：宿主的精神力不足，强行使用审判之环将导致严重后果。」
“该死！”琦效咬紧牙关，冷汗从额头滑落。他的身体因为戒指的消耗已经变得极其虚弱，连站立都有些吃力。
黑雾中的人影察觉到他的状态，嘲弄地说道：“看来你已经明白了，审判之环的力量并不属于你，它只是在榨取你的潜能……以及你的生命。”
“废话少说！”琦效强忍着身体的虚弱，从旁边抓起一根金属棍，对着人影狠狠砸去。然而金属棍穿过人影，像是砸在空气中，只激起了一阵涟漪。
“无用的。”人影冷冷地说道，“你的反抗只是徒劳。”
意外的援助
就在琦效几乎陷入绝望时，他的耳边突然传来了一声清脆的铃音。铃音透着一股异样的力量，像是在驱散周围的黑雾。
人影的动作一滞，转头看向门口。琦效也抬起头，只见一道身影站在办公室的门口，手里拿着一串古旧的铜铃。
“别碰他。”那道身影说道，声音清冷却带着不容置疑的威严。
琦效愣了一下，认出那是一个陌生的女子。她身穿一件暗紫色的风衣，脸上戴着一副银边眼镜，冷峻的眼神让人不敢轻易靠近。
“你是谁？”琦效忍不住问道。
女子没有回答，而是摇动手中的铜铃。铃声再次响起，黑雾中的人影开始颤抖起来，像是受到了某种压制。
“可恶……”人影低吼了一声，身形逐渐变淡，最终彻底消失在空气中。
谜一样的女子
黑雾散去后，办公室重新恢复了平静。琦效撑着墙壁勉强站稳，看向那个女子：“谢谢你。不过，你到底是谁？”
女子走进房间，冷冷地扫了他一眼：“你还不配知道我的名字。”
琦效皱了皱眉：“那你为什么要帮我？”
“因为你手上的审判之环。”女子说道，“这东西本不该出现在你这种普通人手里。”
“普通人？”琦效冷笑了一声，“听着，我从戴上这个破戒指开始，生活就再也不普通了。”
女子没有理会他的讽刺，而是伸手指了指戒指：“你知道它的真正力量是什么吗？”
“让我做梦，看到一些乱七八糟的东西，然后差点被杀？”琦效反问道。
女子摇了摇头，语气中带着几分复杂：“审判之环是一个契约，它不仅连接梦境与现实，还能……改变命运。”
“改变命运？”琦效的心猛地一震。他想到自己最近经历的一切，尤其是梦境中唐世珍的身影，这一切似乎都在朝着某种未知的方向发展。
关于戒指的秘密
“这个戒指，到底是什么东西？”琦效问道。
女子沉默片刻，随后说道：“它是高维文明制造的遗物，拥有超越人类认知的力量。但它的力量并不是无偿的，每一次使用，都需要付出相应的代价。”
琦效低头看着自己的手，戒指的符文依然在微微跳动。他咬了咬牙，问道：“那代价是什么？”
“记忆，精神，甚至是你的生命。”女子直言不讳，“如果你不能掌控它，它会一点点将你吞噬。”
“那我要怎么掌控它？”琦效追问。
女子冷笑了一声：“这就要看你的能力了。如果你无法驾驭它，那你只能沦为它的奴隶。”
新的线索
琦效感到一阵头痛，他知道事情远比自己想象的要复杂。但无论如何，他必须找到答案，尤其是关于唐世珍的线索。
“梦境中的线索是真的，对吗？”琦效问道。
女子点了点头：“没错。梦境是戒指力量的一部分，它会引导你找到命运的关键点。但每一次梦境也会让戒指的影响更深。”
琦效咬紧牙关：“那我必须找到她。”
女子沉默了片刻，随后说道：“如果你执意要走下去，我可以帮你一次。但我警告你，这条路充满危险，你可能会失去一切。”
“我已经没有退路了。”琦效坚定地说道。
女子点了点头，从口袋里拿出一个古旧的地图卷轴递给他：“这是梦境中的第一条线索，它会指引你到一个关键的地点。但记住，千万不要轻易相信任何人。”
琦效接过地图，感觉到一股奇异的力量从地图上传来。他打开地图，发现上面标记着一个不知名的山谷，地图的背面还有一行小字：
“解开迷雾的代价，便是献上你的过去。”
准备出发
女子离开后，琦效独自坐在办公室里，脑海中思绪万千。他看着手中的地图，又看了看审判之环，心中充满了复杂的情感。
“献上过去？”他喃喃自语，“到底是什么意思……”
然而，无论答案是什么，他已经没有退路。他知道自己必须找到唐世珍，找到这一切的真相。
第二天清晨，琦效整理好装备，带着地图和戒指，踏上了前往山谷的旅程。
而他不知道的是，这次旅程将彻底改变他的命运。