刚苏醒那会儿，是个暖烘烘的午后，阳光透过斑驳窗棂，洒在屋内老旧床榻上。周珊棠得知幼年时家中长辈给定下一门娃娃亲。对象是个白面书生，瞧着斯斯文文、温润如玉，去年刚考中童生，家里老人便满心欢喜地筹备婚礼，想把喜事给办了。哪曾想来，书生家却婉拒，执意要等书生中了秀才，来一场热热闹闹的双喜临门。周珊棠生性洒脱，对此倒也不甚在意，心想着嫁谁不是过日子呢，不过目光扫到自己尚显稚嫩青涩的十六岁身板时，还是无奈地微微撇撇嘴，暗自庆幸能多些时日，在这异世界从容成长。
老周家这边，家族脉络不算复杂。周二河兄弟俩，老大周大川是村里响当当的“周屠夫”，杀猪手艺一绝。周大川媳妇周何氏，性格里带着市井小民的精明劲儿，平日里爱占些小便宜，碰上村里红白大事还算靠谱，没出过岔子，可一到日常琐碎小事，就爱扯后腿、耍心眼。这何氏是周珊棠奶奶娘家侄女，早些年没分家、奶奶尚在时，家里可没少因琐事起风波。彼时周氏连着生了俩闺女，何氏却诞下俩儿子，一来二去，言语间难免有些攀比、生分。虽说周二河处处袒护自家媳妇女儿，可周氏母女仨还是受了不少委屈，那些委屈像细小的刺，扎在心里隐隐作痛。好在奶奶过世后分了家，虽说分到的家当不多，仅一亩水田、两亩旱地，住的房子也是靠着周氏嫁妆勉强盖起的土坯房，但一家人守着这一方小天地，日子虽过得紧巴巴、累兮兮，心里却敞亮，仿若阴霾散去，重见暖阳。
这四五年间，周珊棠跟着周氏潜心学认字。繁体字仿若一座座小山，起初晦涩难懂，可她骨子里有股不服输的韧劲，一笔一划慢慢描摹、钻研，从零起步，磕磕绊绊却也学得扎实。偶尔闲暇，她还会跟着父亲上山打猎。仗着前身学过射击技巧，初次涉猎倒也上手迅速，只是每次施展时都小心翼翼，不敢展露太多，生怕引起父母疑心，平白生出些不必要的波澜。
“爹、娘、大姐——”周竹那脆生生的嗓音，拖着长长的尾音，宛如一阵欢快的小旋风，直直刮进田间三人的耳中。彼时，正值烈日当空，炽热阳光毫无保留地倾洒而下，烤得田间水汽氤氲，劳作的周二河、周氏和周珊棠闻声，齐齐直起身，抬手抹了把额头豆大的汗珠。抬眼便瞧见老远田垄上，周竹和周兰姐弟俩手提竹篮，脚步轻快得似要飞起来，一路蹦蹦跳跳着走来。
周竹左手高高拎着竹篮，右手还不时伸进去翻搅一下，像是在展示里头的“宝藏”，满脸得意；周兰则微微歪着头，发丝被汗水浸湿贴在脸颊，跟着弟弟的步伐，嘴角噙着浅笑。
“慢点，慢着点儿，别摔跟头！”周氏心急地叮嘱，眼睛瞪得老大，满是关切，那架势仿佛下一秒就要冲过去扶住他俩，“田埂窄，走不稳当，仔细摔着！”边说边跨出一步，作势要迎上去。
“娘，没事儿！”周竹嬉皮笑脸的，还晃了晃手里的竹篮，里头的吃食跟着簌簌作响，“这天热得厉害，权当下去洗个澡咯，凉快凉快。”说着，人已经一溜烟跑到田边，小脸上挂着得逞的坏笑，顺势把竹篮往地上一放，双手叉腰。