“两位姐姐请。”彩芽撩开珠帘，示意菱枝和芸枝进去。
她是慎贵人新的贴身宫女。前任被撵走后，内务府送去一名枝字辈的宫女。慎贵人不满意，亲自在宫女名册中挑选了同乡的彩芽。还去信让父亲看顾她乡下的亲人，彩芽非常感激。
菱枝和芸枝是阿箬的老同事，三人侍奉如懿时一起吃过糟糠菜，一起为月例苦恼，同甘共苦过。阿箬罚跪回来时还是她们照顾的。
不过，自从如懿进冷宫，菱枝和芸枝被分配到其他职位，听说慎贵人对旧主怀恨在心，李玉又说过“阿箬经常为难惢心，她留着外面更吃亏”，她们突然被慎贵人叫到启祥宫，紧张得浑身发抖，生怕被秋后算账拿来出气。
“菱枝芸枝，以后你们去古董房，不用留在浣衣局了。”阿箬说道。
菱枝和芸枝一时转不过来，像金鱼一样张着嘴。
阿箬笑道：“以前不是很喜欢粘着我喊‘阿箬姐姐’的吗？怎么一个个成鹌鹑了？”
“慎、慎贵人……我们真的可以离开浣衣局吗？”菱枝不可置信。
“放心，有我吩咐，古董房的人不会欺负你们。”
芸枝反应快，立刻跪下谢恩，菱枝也在犹豫片刻后谢恩。如懿进冷宫前连自己的父母都没求恩典，更别提其他宫人了。她平日得罪人多，两名宫女流落浣衣局没少被欺负。
于此相对，古董房安静活少，是宫女们的好去处。
阿箬赏了她们一点碎银，懒懒地挥手让彩芽送她们走了。
两人出门后，菱枝忍不住说道：“芸枝……阿箬姐姐她为什么……”
“嘘，主儿现在是贵人，注意称呼。”芸枝低声道。
走过宫道，见前后无人，菱枝又道：“人人都说慎贵人出卖了娴主儿，她才进了冷宫，我们承她的恩，是不是对不起娴主儿？”
芸枝连忙捂住菱枝的嘴：“别乱说话。慎贵人如果真的痛恨娴……乌拉那拉氏，恨屋及乌，她吩咐一声就能把咱不知不觉弄死，何必大费周章。”
“说得也是。”
“听江与彬说，她给冷宫里的惢心送了几盒药膏和其他别的。”
“我也听说了。”
“所以我们要尽心当差，其他的别想了。”芸枝说道。
“嗯。”
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午后。
彩芽办事回来，不忿道：“主儿，第二盒冻疮膏也被卖了！”
阿箬轻闻香茶，毫不意外：“用过吗？”
“听您的吩咐截下看了，没用过，原封不动卖出去了，”彩芽十分意外，“江太医不是去了两次吗？他应该检查过没毒的。”
“如果有毒，乌拉那拉氏才不敢卖出去呢。”阿箬冷笑一声，“反正手长冻疮的人不是她，卖出去一盒，便能多吃点好东西。”
彩芽听说，当年主儿在延禧宫侍奉娴妃时被秦立克扣，主子都要吃馊饭，底下的人饿晕宫道好几次，不禁悲从中来：“惢心也太可怜了。”
阿箬吩咐道：“惢心确实可怜，给江太医送些药材，让他好好调配一盒送过去。”
她从抽屉里拿出一个精美的镶珠珐琅彩盒，递给彩芽：“给江太医，让他务必要用这个盒子装。”
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一进冷宫，江与彬马上把惢心拉到一边，打开盒子：“快，你先挖一点涂上，这次是我亲自改配方调配的，效果很好。”
惢心有点心虚：“不了，主儿要卖的。”
“用一点没关系，她不会发现的。”
见惢心不敢动，江与彬急忙挖了一点涂在心上人红肿的指关节上。一股舒适的凉意传来，麻痒疼痛很快消退，患部裹着一层晶莹，红肿逐渐变成淡粉，惢心感动得快哭了。
“快，再涂一点。”
“好……”
明明是江与彬调配、阿箬给钱给材料制作的药膏，两人却像做贼一样，一边涂满十个手指，一边左右张望。
但冷宫就那么点地，如懿出完恭就看到惢心和江与彬鬼鬼祟祟的，她笑着走过去，看到惢心把手藏在身后，江与彬把一个东西塞到袖子里。
“阿箬又送冻疮膏来了？”
“……这是我亲自调配的，慎贵人给了点药材。”
江与彬伸进袖子里，抓着盒子使劲晃了晃才拿出来，打开后惊讶道：“哎呀！我来的时候太匆忙，药膏都晃散了。”
他把乱七八糟黏在盖子上的冻疮膏展示给如懿看：“啧啧，这可不好卖了。”
如懿接过盒子，不悦地检查药膏。
惢心满怀期待看着如懿。
江与彬暗示道：“都这样了，卖不出去的，不如给惢心用。呃……大不了用完后把盒子卖了。”
如懿摇摇头，眯起眼睛看着贴身侍女：“惢心懂得什么是轻重缓急，比起皮肤美观，吃饱穿暖才是最重要的。”
惢心藏在身后的手微微发冷，苍白的小脸闪去一丝痛苦，垂着头应了。
江与彬又道：“那用一点？别人看不出来的。”
如懿扬起下巴教育两人：“哪怕他们看不出来，我们做生意不能没有诚信。”
江与彬心里滴血，恨不得抢过如懿手里的盒子，把里面的好东西全用在惢心身上。
如懿见江与彬死死盯着自己的手，心想：他喜欢惢心，还这么直勾勾的……我的手就这么好看吗？
于是，如懿翘起小尾指让他看个够，十指像弹琴一样在盒子上划过。
然后，她摸到盒子上一处空隙，轻轻一按，镶嵌其上的珍珠掉了出来。
“这是什么？”
惢心捡起珍珠，具体来说是半颗珍珠，横切面还有金属莲花镶座。一般而言，镶在盒子上的珍珠都是一整颗的，这颗珍珠倒像镶在首饰上被撬下来，强行弄在盒盖上。
如懿瞧了一阵子，突然惊讶地张开嘴：“我认得这颗珍珠！”
她哒哒哒地跑进房间，粗鲁地把盒子扔在桌上，从梳妆台里拿出一堆护甲，挑出其中一个最长的。
“你们看！”
如懿把珍珠按在护甲正中央空出来的地方，轻轻一扭，严丝合缝嵌在其上。
“护甲上珍珠在我进来前就丢了，没想到被人捡去镶在盒子上，在冷宫物归原主。”
她得意地把长长的珍珠护甲戴在中指上，摊出来给两人看，像占了邻居便宜的乡下刻薄老太。
“你们看，完整了。”
惢心和江与彬笑不出来，江与彬迟疑道：“那要不把这个护甲卖……”
“卖”字还没说出嘴，如懿立刻沉下脸来，露出一副“你也要来伤害我吗”的表情。
惢心连忙赔笑，给如懿上热茶：“主儿失而复得，是极好的预兆。”
如懿重新露出笑脸，仔细欣赏护甲，头也不抬：“惢心你送江与彬出去，把冻疮膏给凌云彻让他卖了吧。”
惢心合上木盒，没了镶嵌其中的珍珠，这个盒子已经是不值钱的破烂玩意了。
但主儿高兴，她也……高兴。
高兴吗？
她把盒子给凌云彻时，这个冷宫侍卫毫不掩饰嫌弃：“什么破盒子，还不如像之前那样拿陶瓷盒装着呢。”
可能是药效过了，惢心的手指又痛起来，眼角噙着泪水。
江与彬推开门：“我走了，你照顾好自己……和主儿。”
“嗯。”惢心低着头。
江与彬回头几步，偷偷把拇指大的小瓷瓶塞到她手心，头也不回迈出冷宫。
惢心缓缓抬头，只见冷宫大门轰然关闭，江与彬的背影被红门锁在外面，装着一点点冻疮膏的瓷瓶在手心散发着熟悉的药香。
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“你就是以前侍奉过大阿哥的嬿婉？”
送花的宫女很年轻，白皙的脸蛋透出少女特有的娇嫩淡粉，未绽放已有几分令人移不开眼的丽容。
小宫女贸然听到自己的名字，惶恐跪下：“回贵人，奴婢确实名叫嬿婉。”
“抬起头来。”
阿箬长长的指甲挑起嬿婉下巴，仔细欣赏着这张青春洋溢，还没被宫廷争斗浸染的脸孔：“海贵人说你长得有几分像冷宫里的乌拉那拉氏，今日一瞧，一点也不像。嗯……确实颇有姿色，难怪，难怪。”
阿箬站起身，又道：“你知道为什么纯妃要把你调去花房吗？”
骤然跌落的命运又被提起，嬿婉心如刀割：“因为奴婢的八字与大阿哥相克。”
阿箬笑道：“宫人一旦分配侍奉阿哥，他们的八字都会送去钦天监，如果你的八字克着大阿哥，一开始就不会让你侍奉，无论你花了多少银子。”
“慎贵人……那奴婢是为什么……”
阿箬同情地扶起她：“是海贵人，海兰向纯妃告状，挑唆她把你扔去花房。”
“海贵人？”
嬿婉回想起海贵人的话——“若命数相克，多留又有何意义呢，否则真克着了阿哥，被罚去辛者库也不为过。”这位以不争不抢闻名的宫妃眼里尽是厌恶和凶狠，和她平日形象对比鲜明，就像卫嬿婉做了什么不可饶恕的事却不自知一样。
嬿婉不敢相信：“为什么会这样，奴婢没得罪过海贵人，她还夸过奴婢，说奴婢为大阿哥解围，让纯妃娘娘赏赐奴婢。”
阿箬淡淡道：“她说，那天在御花园看到你蓄意勾引皇上，心思不安分。”
嬿婉脑中赫然闪过一片白光，那日她路过御花园偶遇皇上，皇上认出她是大阿哥身边的人，便聊了几句。之后，皇上和嬿婉均把这个小插曲抛之脑后，没再提起。
那时候，海贵人就在附近吗？一个贵人主子躲在一旁偷听，还说她刻意勾引？
想到自己的清誉、前程和受到的欺凌，嬿婉委屈得眼泪直流，砰砰砰磕了三个头：“慎贵人明鉴，奴婢真的没有勾引皇上，真的没有！奴婢可以发誓，如果那天奴婢蓄意勾引皇上，奴婢便不得好死！”
阿箬扶起她，柔软的丝绸手帕擦去宫女的眼泪，故作失望道：“真的吗？”
“真的！”
嬿婉怕她不信，举起手指想再次发誓。
“不必。”
阿箬温柔地握住嬿婉的手，拢在手心。
“我知道你心性纯真，只想做一个得脸的管事姑姑。但宫里的女人都是皇帝的人，勾引皇帝何来错处？为自己和母族争一个前程是应该的，无需感到羞耻。”
“慎贵人？”嬿婉无措地看着阿箬，宛如受惊的小鹿。
阿箬把掌心放在唇边，轻轻呵出一口热气。
“我助你勾引皇上，爬上青云之路，你成为我的妹妹，护我一生。如何？”