萧时煜回到皇子府，径直来到地牢。
刑架上，奄奄一息的大宫女彩儿费力地抬起头来，看见萧时煜的那一刻，她恐惧地哭出声：“殿下，奴、奴婢……真的不知道……奴婢冤枉啊……”
萧时煜眸光冷冽，语气带着极致的压迫感，“你是我母妃带进宫的陪嫁丫鬟，当年我母妃于冷宫之中，你都一并去了。我母妃的事，你会不知情？看来，你是真想死在这地牢之中。继续用刑！”
“啊——”
彩儿发出凄厉的惨叫声。
一轮刑罚停下之后，彩儿才流着泪嘶声叫屈：“不、不是……殿下，奴婢当时……不在殿内……奴婢真的……什么都不知道……奴婢……冤枉……”
说到此处，彩儿头一歪，昏了过去。
行刑的暗卫上前一探她鼻息，面色一凛，转身跪地禀道：“主子，她快不行了。”
萧时煜薄唇冷漠紧抿。
须臾，他转身拂袖：“医好她，送回宫内。”
“是，主子。”
暗卫悄然松了口气。
还好。
主子并没打算要彩儿的命。
否则，宁妃娘娘必定会伤心欲绝。
因为彩儿跟在宁妃娘娘身边几十年，是陪嫁丫鬟，是大宫女，也是亲人。
宁妃娘娘当年在冷宫中产子，却数年不得与殿下见面，久而久之便得了心绞痛，情绪不能大起大落。
母子情分，一旦伤了，就挽回不了了。
……
原先只是淅淅沥沥的小雨，到了夜半，倾盆而下。
雨打芭蕉似的节奏声，宛如珠落玉盘。
萧时煜一夜未睡。
眉目冷峻地在书房坐着。
他委屈了明皎，委屈了他最想珍视的女子。
原本他是可以继续抗争的。
皇后与外戚，父皇是下了决心要除——从他在冷宫出生那一刻起，父皇就是打算用他来对抗皇后的。
父皇只有三个儿子，一位公主。
父皇舍不下他。
诚然，娶宋雪纯为正妃，是一条捷径。
但他不娶宋雪纯为正妃，难道宋家就不支持他，转而去支持皇后所生的大皇子与二皇子了么？
父皇与母妃，自然都明白这个道理。
一直僵持着，不过是父皇与母妃——不愿他走上另一条更为艰辛的道路罢了。
可皎皎不懂。
娶正妃并非为了拉拢宋家，而是为了让朝臣们，打他‘侧妃之位’的主意。
全京城皆知他萧时煜心有所属，可他还是娶了宋雪纯为正妃。
既然他能娶一个宋雪纯，委屈他心爱的女子，自然能娶第二个、第三个宋雪纯。
届时……
父皇会源源不断地，为了巩固他的皇子地位，为了立他为储，给他后院送朝臣的女儿，拉拢朝臣们。
他不是为自己抗争。
而是为皎皎。
可皎皎为何……突然妥协，在父皇与母妃面前，同意当他的侧妃？
这其中，到底有何他不知的内情？
萧时煜微微阖眼，冷然靠在书椅上。
天色微亮，黎明破晓。
萧时煜换了一件进宫穿的袍子。
他抚摸换下的青色衣袍，眸中淌过一缕温柔。
这是皎皎亲手替他做的。
只有去见皎皎，他才会穿。
昨夜沾了些雨水，不过，不打紧。
回头他亲自来洗。
旁人洗，怕是没那么仔细。
半个时辰后，萧时煜抵达皇宫。
宁妃刚起，还未梳妆。
萧时煜便在殿门外，小候了半刻。
待宁妃梳妆完毕，才于正殿见了他。
“儿臣问母妃安。”萧时煜拱手，行礼。
宁妃近几日心情本不错，因为她的皇儿总算不闹了。
但大宫女彩儿无故失踪，却又令她心情沉闷。
可一个宫女的失踪，她总不好去跟陛下求，便使了人去皇子府，请她的皇儿帮忙寻。