腊月二十八下午，常爱蕴看到左右邻居的院门口，不仅贴上了鲜红的对联，而且还挂上了一对大红灯笼，觉得挺好看，很有过年的气氛，于是，便横下决心，赶在天黑之前，也把前天买的对联贴上，并把最大最好的那一副贴在自家院门口。
常爱蕴找出那一副最大最好的对联，端起刚打好的一碗浆糊，叫上女儿王一美，走到院门口，开始贴对联了。
王一美站在凳子上，用刷子向要贴对联的地方刷浆糊，常爱蕴给女儿打下手，一只手拿着对联，另一只手端着盛浆糊的碗。
她们一边干活一边对话。
王一美问：“妈，我爸去哪了？他吃过午饭就走了，到现在也不回来，后天就是大年三十了，明天我哥我嫂就回来，家里这么多活儿，他也不帮着你干一点儿。”
“他呀，谁知道他扎到哪里去了，这一年多，他都是这样，有时候扎到他屋里半天不出来，有时候他坐在一个地方长时间发呆，还有的时候，一走大半天不回家，不知他是怎么了，更不知他在搞什么名堂。”常爱蕴摇着头很不满意地说。
王一美刷浆糊的手停住了，别转过头来，看着常爱蕴，问道：“妈，我爸是不是病了，这不正常呀！”
“我看他一点病也没有，他可能有什么事情瞒着我们，我风言风语地听说，他在外边租了一间房子，并经常去那里，至于为什么背着家里在外边租房子，在租的房子里干了什么，我一无所知。”常爱蕴停顿片刻，又说：“我百思不得其解，家里有空闲的房间，又不是没有地方，可他为什么非要在外边租房呢？我想，这其中肯定有猫腻，不然的话，他不会这样做。”
王一美蹙起眉头，用责备的口气问道：“妈呀，那你怎么不认真地问一问他呀？”
“你怎么知道我没问他？”常爱蕴抱怨道：“我问他好几次了，甚至还因为这事跟他吵过架哩，但他就是不告诉我，而且还很反感地说‘我的事不用你管’。”
“我爸是不是有外遇了呀？据我所知，有个别已婚男人，背着家人，在外边租间房子，与情人在里边鬼混。难道我爸也学坏了？”王一美不无忧虑地问。
“我也这样怀疑他，两年前就有人告诉我，有一个漂亮女子与他来往频繁，他俩还在一起吃过饭唱过歌哩，至于他俩有没有一腿，我不清楚，不过，自他退休之后，再没有人看见过他与外边的女人接触。”
“你怎么没有偷偷地尾随着他，监视着他，找到他租的屋子，看看都是什么人去那里，是不是有女人去找他？”王一美带着责备的口气说道。
“你还不了解我嘛？！我是个直来直去的人，有什么事情当面鼓对面锣，有话说到明处，我才不干那偷偷摸摸的事儿哩。”她对她的话不以为然。
王一美轻轻摇头，表示不赞同她妈妈的话。
常爱蕴轻叹一声，说：“你们几个谁也不让我省心，我的心很累！”
“我爸是不能让人放心，可我和我哥又怎么不让你省心了？！难道你对我哥的婚姻不满意？对我嫂子不看好？”王一美看着她妈妈，不解地问。
常爱蕴沉吟片刻，说道：“你在南京的时候，在电话里就问我这个问题，当时觉得你正在读大三，学习任务很重，就没有把实际情况告诉给你。现在把实话告诉你吧，之所以没让你请假回来参加你哥哥的婚礼，其原因是，我和你爸对你哥的婚姻不十分满意：他们谈恋爱的时候，你哥没有带她到咱家来过，我们都没见过她，他们领结婚证后，才来见我和你爸，我们得知她是南方人后，担心她老家那里的风俗文化，与咱这里的风俗文化不一样，婚后生活在一起，对某些事情的看法和处理方法不一致；还因为，她爸妈都是经商之人，与我们的价值观可能不同，担心以后会因为金钱而闹矛盾，甚至离婚。”