戌时一刻，前院。
紧闭的房门打开，谢循的身影出现。
正在同人说话的长风一惊，立马噤声，朝面前的小厮挥了挥手，让他下去。
长风主动上前道：“主子，夫人那边让人来传话，说宋姨娘那边已经收拾妥当，在等您了。”
男人不置一词。
话落间，他已经走下台阶，负手而立，长腿迈开，朝着外头走去，欣长的影子在地面跃动，逐渐消失在院门口。
看方向，正是后院。
屋子里，已经梳妆打扮完毕的檀音坐在床榻边，捧着一本书翻看。
银环从外头进来，“姨娘，侯爷朝咱们院来了。”
正捧着本避火图，随意浏览的檀音淡淡地嗯了声，接着将书合上，交给银环：“收起来吧。”
这图是王嬷嬷拿过来的，着重嘱咐檀音仔细看，待会好好伺候侯爷。
檀音看了几页便没了兴趣。
避火图檀音也看过，甚至内容更加露骨大胆。
那是在普华山小院的五年里，每月檀音都会托人买几本书回来，买的多了店家便会赠送，有一次夹层里便有一本避火图。
起初檀音以为有人要害她，小心地将图藏在箱底。
后来年岁渐长，小院日子漫长难熬，檀音能接触了解山下的情况就更少了，闲来无事她便翻出来瞧瞧。
看得多了，便心如止水了。
不小心瞥见了里面隐晦又大胆图画的银环圆脸一红，眼疾手快地将其塞进了箱子里。
放好后，她看了眼檀音，见她面色如常，没有丝毫羞涩神色，不禁心里佩服。
小姐不愧是小姐，看了如此露骨的东西也面不改色。
她将屋内的布置检查了一遍，忍不住问：“姨娘，奴婢听闻侯爷性子果断，杀过很多人，您不害怕吗？”
檀音垂眸，柔嫩的手心轻轻抚过起褶的衣摆，“怕什么，即便是阎罗转世，也没有随意取人性命的道理。”
“何况再糟糕，能有方时诚糟糕？”
方时诚正是宋夫人娘家侄子的名讳，对他，宋府上下的女眷婢女都是避之不及，可见其糟糕程度。
银环觉得这话很有道理，“也是，据说侯爷是个洁身自好，不近女色的美男子。”
可比那个方家二世祖好多了。
闻言檀音轻笑一声。
不近女色？
认为一个有妻有妾的男人不近女色，才是最大的笑话。
思索间，外头传来动静，是下人请安的声音。
锦服沉重，银环连忙扶着檀音起身，朝门外走去。
主屋门未关，檀音一眼望见院中台阶下长身玉立的男人，一袭石青色鹤纹刻丝锦袍，月色下发丝如墨，身姿笔挺。
他静静地站在那，面容深邃冷肃，周身气息铮然凛冽，腰间一白色玉珏随着他的动作左右轻晃。
竟真是一美男子。
对上他那双漆黑如墨的眼眸，檀音睫羽微颤，垂眼盈盈欠身，朱唇轻启，清泠如玉的嗓音响起：
“妾身宋氏见过侯爷。”
灯下看美人，檀音一身水红色衣裙包裹身躯，莲步轻移，腰间盈盈一握，莹白如玉的肌肤在月色下如同皎洁的光晕，熠熠生辉。
转眼间，男人已行至身前，周身萦绕着淡淡的檀香，腰间那枚玉佩晃动地更明显了。
“起身。”
疏冷低沉的声乍起，谢循已经抬腿跨过门槛，进了屋子，檀音紧随其后。
下人们扣上门，散开了去。
屋内，烛光莹莹，陈设简单，空气中弥漫着独属于女子的清香。
心中百转千回，在见到谢循的那一刻，檀音改了策略。
谢循扫了眼屋内，撩开衣摆，落座于花梨莲纹扶手椅上，侧头目光落在安静立在一旁的檀音身上。
“你叫什么？”他淡淡问道。
檀音垂眸：“妾身名唤檀音，今年十七。”
谢循沉吟问：“你长姐说家里为你寻了一门亲事，你不愿便回绝了。”
檀音心口一沉。
宋姝华好端端地提这一茬做什么？
难道是故意想在侯爷心中留下她爱慕虚荣、攀龙附凤的印象？
还是侯爷在介怀自己差点定亲的事？
也是，男人似乎都不希望女人在成为自己女人之前，同别的男人扯上半点关系。
檀音一时拿不准，便如实道：“回侯爷，确有此事。”
声音一顿，她又道：“但妾身不后悔。”
闻言谢循没有说话，落在檀音身上的幽深视线却并未离去。
“方家表兄成日流连花巷赌馆、好逸恶劳，妾身不愿嫁与这样的人。”
檀音说着，芙蓉面上的嫌弃溢于言表。
这话直白，倒也实诚。
“你心中可有怨？”
下意识抬眸，四目相对。
檀音抿唇错开，“妾身不敢。”
谢循：“是不敢还是没有？”
檀音怔住，张口欲言，又陷入沉默。
微妙的气氛四散，屋内暂时陷入冷寂。
檀音捏着雪色帕子，贝齿咬唇，一股难以言说的情绪油然而生。
迟迟不见她开口，谢循眼底情绪难辨，冷然开口：“为何不说话？”
水润的眸子里聚满了泪水，眼圈泛红，难言的委屈最终凝结成一句话：“侯爷心中已有答案，何苦还要追问妾身？”
说心中有怨是大逆不道，传出去于檀音名声有碍，尤其是传到宋姝华耳中，明天便能责罚她。
若说不怨，未免太过虚假。
她不信谢循不知她庶女出身，不知她被驱赶出府五年，不知她是为了给长姐生子才入侯府.........
这些事落在旁人身上，心中不生怨的那是菩萨，而檀音不过是一寻常女子，无怨无悔便太假了。
若是起初便落下了心地善良、不争不抢的印象，以后她争了抢了怨了，在旁人看来，便是她的不对了。
既然知晓，依旧这样问，那便是在试探了。
作为一朝权臣，阅人无数，是真话还是假话，谢循一眼便能辨认。
与其在这样的人面前扯谎，不如一开始便如实交代。
但又不能太过直接，那就将问题抛回去。
她咬着红润如花瓣的唇，眸中泪水迟迟不落，偏偏她不敢眨眼睛，生怕泪水落下脏了妆面失了态。
于是只能睁着一双水光潋滟的桃花眸盈盈地望着谢循，眼底的情绪暴露无遗。
谢循深深地望着她，修长的手指拨弄着腰间的白玉玦，俊美威严的面容上神情淡淡，令人捉摸不透。
檀音缓缓垂眸，与此同时泪水如同断了线的珍珠滑落，啪嗒一下，掉在地上，晕染出一朵朵花痕。
“妾身失言，请侯爷责罚。”带着鼻音的腔调，无端令人心生怜惜。
女子面上镇定，可轻颤的眼帘、发白的指尖似乎暴露了她的内心。
像只不安却强装镇定的可怜小猫。