孔临惊恐地瞪大了眼睛，眼看着自己就要坠入冰冷的河水中，幸而一株垂柳适时伸出枝条，稳稳地托住了他。他心有余悸地稳住身形，脸上已是一片苍白，心中暗自庆幸之余，也意识到是时候该回到宴席上了。
不料，钱涛从沉睡中悠悠醒转，环顾四周，只见宾客已散，心中不禁生疑，便询问身旁的仆人：“孔相公与丁画姑娘此刻身在何处？”仆人恭敬地回禀：“二位正于园中各处亭台间悠然漫步。”钱涛一听，继而言明：“速去将他们请来，共续此欢。”
正在此时，二人都回到宴席，气氛已然恢复了几分热闹。钱涛见孔临归来，连忙招呼他坐下，并命人温酒以待。他满脸笑意，眼中却藏着一丝不易察觉的探究：“孔兄，你可让我好找。来来来，咱们继续畅饮，不醉不归！”
孔临勉强挤出一丝笑容，心中却已是五味杂陈。
酒过三巡，钱涛体贴地安排人送丁画姑娘回房休息。孔临见状，心中更添了几分去意。他正想开口告辞，却被王馒头一把拉住：“孔兄，你这是急着要走吗？咱们兄弟相聚不易，何不多留片刻？”
孔临苦笑一声，摇了摇头：“馒头兄，非是小弟不愿多留，实乃家中有事，且小弟酒量有限，再饮恐要失态了。”
钱涛闻言，连忙上前拦住孔临的去路，满脸诚恳：“孔兄，你我今日相聚实属难得，你怎可轻易言去？再者，你的才情与相貌，我向来佩服不已。今日若不尽兴而归，岂不是辜负了这良辰美景？”他边说边命人换上大杯，执意要再劝孔临几杯。
孔临心中虽已归心似箭，但面对钱涛的盛情难却，只好勉强又饮下两杯。他强颜欢笑，心中却已是千回百转。终于，他找到了合适的时机，起身作别，带着书童匆匆回家去。
孔临刚跨过门槛，一阵急促的脚步声便伴随着下人的通报声而来：“少爷，孙相公已在书房静候多时了。”他微微颔首，心中暗自思量，随即步入内室，望向等候多时的夫人。“娘，舅父的身体状况我已细探，不过是些饮食上的小恙，已请名医调理，应无大碍。我代舅父向母亲问好，请你不要担心。”夫人闻言，眉宇间舒展开来，转而提醒：“张贤侄在书房候你多时，怕是有什么要紧事，你快去瞧瞧吧。”
步入书房，只见孙剑端坐于案前，手中轻抚着茶盏，眼神中透露出几分关切。“贤弟，舅父安康，实乃幸事。只是你此行为何迟迟未归，让我心生挂念？”孔临微笑着请孙剑入座，亲自提起紫砂壶，沸水入壶，茶香四溢。“兄长莫急，听我慢慢道来。此行途中，偶遇张，周二位故交，他们提及上京有位才子造访，我等皆心向往之。于是，我受邀至钱府上的白水园赴宴，本想借此机会与那位文兄交流切磋。然而，宴上却未见文兄身影，反倒是钱少爷的热情让人难以推辞，几番应酬后，我便提早离席归家了。让兄长久等，实乃罪过。”
孔临的话语中，巧妙地绕过了与丁画姑娘的邂逅，这段情愫于他而言，既美好又隐秘。他与孙剑自幼交好，情同手足，但孙剑的严谨与睿智，让他在某些事情上选择了沉默。尤其是关于丁画，一位身处风尘却才情出众的女子，这样的交往，在他看来，既难以启齿，又恐为家族带来不必要的风波。
“原来如此，世间之事，往往难以预料。”孙剑闻言，点了点头，似乎并未察觉孔临话中的隐晦。“贤弟，你我虽为同乡生员，但志趣相投，日后若有难事，定要直言相告，切勿独自承担。”孙剑的话语中，充满了对孔临的关怀与信任，让孔临心中涌起一股暖流。
两人继续品茶论道，书房内，茶香与书香交织，一片和谐。而关于那个夜晚，小金桥畔的温柔与秘密，则如同窗外的月光，静静地洒落，默默守护着这段不为人知的情感。
孙剑轻轻放下手中的茶杯，眼神中透露出几分凝重，缓缓道来：“贤弟，我此番造访，实则另有一桩心事欲与你共商。我们的恩师，蒙军门大人青睐，已荣升知县之职，今日便将启程赴任。身为弟子，我们自当备下厚礼，亲往恭贺并为其送行，以表我们的一片敬师之心与感激之情。贤弟以为如何？”
孔临闻言，脸色一正，立刻回应：“兄长所言极是，此乃弟子本分，自当从命。”他随即转身，对侍立一旁的仆人低声吩咐了几句，让他们即刻准备海参、鱼翅、上等美酒及精选火腿等四样珍贵礼品，并附上自己的亲笔名帖与礼单，说明因公务缠身，无法亲自前往，望恩师能够体谅并笑纳。孙剑见状，也点头示意自己的家人回去准备相应的礼物，此事便暂时搁置一旁。
随着夕阳西下，两人交谈愈发深入，直至夜幕低垂，方命人摆上酒菜，对酌几杯。酒过三巡，孙剑的神色变得严肃起来，他凝视着孔临，缓缓开口：“贤弟，我有一番肺腑之言，不知你可愿静心聆听？”
孔临见状，连忙放下酒杯，神色严肃：“兄长与我情同手足，有何言语，但说无妨。”
孙剑轻叹一声，“愚兄观那钱涛，其人行事颇为不端，常流连于烟花之地，所交之友亦多非善类。更兼那周千玺、张伦二人，因违法乱纪已遭学台严惩，其行径更是令人不齿。贤弟若与他们过从甚密，只怕日后会受其牵连，遗祸无穷。古人云：路遥知马力，日久见人心。愚兄以为，贤弟应与他们保持适当距离，以免引火烧身，方能趋吉避凶。此乃愚兄肺腑之言，望贤弟深思。”
孙剑的话如同重锤击打在孔临的心上，他面色微变，沉吟片刻后，缓缓点头，心中暗自认同。他连连点头，“兄长所言极是，小弟定当铭记在心，日后定当与那些人保持距离。”
然而，想到钱涛等人可能再次来访，孔临又不禁眉头紧锁，“只是，若他们明日再来相邀，我该如何应对？”
孙剑微微一笑，眼中闪过一抹自信的狡黠，他轻拍孔临的肩膀，“贤弟勿忧。若他们再来，你只管让门房按我教你的话说与他们听。他们若是不肯罢休，定会到我府上打听消息。到时，我自有妙计应对，定让他们自讨没趣，落个‘赔了夫人又折兵’的下场。”
孔临听后，心中豁然开朗，对孙剑的智谋大为赞赏。他连忙将计策转告给仆人，并叮嘱他们务必按计行事。随后，两人又举杯共饮了几杯，直至夜深，方才依依不舍地送至大门外，拱手作别。
孙剑踏入家门，轻步至书房，吩咐书童细心地点亮了书房内的每一盏灯火，让整间屋子沐浴在柔和而明亮的灯火之中。他亲自取来一壶精心温热的茶水，置于案头，茶香袅袅，与夜色相融。静坐其间，孙剑的思绪如潮水般涌动：“今日对孔贤弟的肺腑之言，若不慎传入周，张二人耳中，必会招致他们的怨恨。但转念思量，此举实则是出于对孔贤弟的深切关怀，唯恐他受不良之辈影响，步入歧途。世间能有几人，愿意为朋友如此费心规劝？皆因我们曾共窗苦读，情谊非同一般。若孔贤弟仍执迷不悟，继续与那等人来往，我也只能效仿古人，‘闭门谢客，不问窗外事’，任其自便了。”
与此同时，钱涛与王，周，张三人，在园中相聚，原拟与孔临及丁画姑娘共享欢聚时光，却不料二人因故提前离席，留下一园寂寞与未竟的欢愉。四人面面相觑，兴味索然，遂唤来仆人，吩咐其速速收拾桌上的酒具与残席，以免这份冷清更添几分。仆人们训练有素，迅速而动，将酒具归置妥当，又将牲口牵至马厩，细心地拴好，并喂食以鲜嫩的草料，力求一切井然有序，以缓解这突如其来的失落氛围。
钱涛在园中的欢聚因未尽兴而略显遗憾，他轻挥衣袖，示意侍从重新铺设酒宴，意图将这份未尽的欢乐延续。酒香再次弥漫，他半醉半醒间，目光中闪烁着对孔临的欣赏：“孔临此人，风姿绰约，对风月之趣似有独到见解，我甚想与他深交。不知诸位可有妙计，让他明日能再临此间，共叙风雅？”
王馒头闻言，眼珠一转，机灵地回答道：“正所谓‘解铃还须系铃人’，要请孔公子，还得靠那与他有缘之人。我看周兄、张兄与孔公子颇为投缘，若由他二人出面相邀，定能事半功倍。”
周千玺与张伦闻言，心中五味杂陈。他们深知今日之缘纯属巧合，若强行邀约，恐有唐突之嫌。加之钱涛的严厉话语犹在耳边回响，若此番不成，恐日后难以相见。然而，为了钱涛的欢心，也为了自身的利益，他们只能强压心中顾虑，相视一笑，鼓起勇气回应：“王兄所言极是，我们观孔公子与丁画姑娘席间互动，情意绵绵。若我们以丁画姑娘之名相邀，告知她此刻正于府中静候，相信孔公子定难推辞，欣然赴约。”
钱涛听后，眼中闪过一丝赞许之色，随即眉开眼笑：“好！此计甚妙！来人，换大杯，我要连敬周兄、张兄三杯，以表我心头之喜！”言罢，他亲自斟酒，三人碰杯共饮，欢声笑语再次充满了整个园子。而周千玺与张伦，则在心底默默盘算着如何巧妙地传达这个消息，既不失礼数，又能让孔临心甘情愿地赴约。