好在周围并没有侍从看到沈颂齐刚才的失态。
“只是忽然想起了一些事情罢了。”她脸上的表情马上变得柔和下来，“我正要到东宫去看望嫂嫂和小侄子呢。”
“哥，你怎么有空过来了？”她问。
她好像仍旧是从前那个娇憨不知事的少年公主，几乎让太子怀疑自己刚才看到的是一场错觉。
不过，他并没有点破这一点，而是顺着妹妹的话继续说了下去，一边轻笑了起来：“这倒是不巧，宫外递了消息说岳母身上不大舒服，我才向母亲说明送了她回去。皎皎晚了一步。”
顿了顿，他又说：“只是正好有事。”
这是在说自己过来的原因。
周围的宫女内侍们早就恭顺地俯身行礼，太子微微颔首，示意免除这些繁琐的礼节。他身份尊贵，更是容貌俊朗，气度不凡，在场的人没有大胆敢于直视的，纷纷低下了头。
只有沈颂齐仍旧站在原处，面上带笑，扯着太子的衣袖，视线自然地和他对视。
她有些遗憾：“这样啊。”当然，仍旧是那种温文尔雅含笑垂眸的样子。
明慧郡主却上前挽住她的手：“我这却有一件事正凑巧：城外正设踏青宴，昭华不如和我一起同去？”
明慧郡主是个很聪明的人。
她的言辞很快使得几人之间的氛围重新归于和缓，话题也就转到了踏青宴上：
沈颂齐神态恹恹，还是打起了一点精神问：“还有谁要过去？”
明慧郡主的动作不易察觉地一顿，却仍然笑意吟吟：“还能有谁，左右不过是那几个人，老早就看腻了。昭华，咱们只不理他们，那才自在呢。长庆寺的素斋最好，那里也叫人备下了，你窝在宫里那么久，少不得出去走走发散发散。”
沈颂齐瞥她，嗔怪地哼笑一声，拉长了声音说：“我说怎么，原来——是在这里等着我呢？”
周王被他们有意无意地落下，心里十分恼怒，不由露出了一种嫉恨的神色。
沈颂齐“恰好”在这个时候看向了他，亲亲密密唤着“三弟”的含笑声音也戛然而止，一时好像怔住了一样。
周王这时候才发现不对。
他有些惊惶，不安地时不时抬眼看太子。
气氛变得冻结起来。
明慧郡主拉了拉沈颂齐的手，似乎什么也没有感觉到，照旧兴致勃勃地说着踏青宴上的事情。
她的掌心很柔软，手指纤细修长而白皙，是只有养尊处优的人才能养出来的手。
但明慧郡主却只觉得心惊胆战。
因为那双手实在太过于冰凉，像是冰雪雕琢成的手，没有一点活气。
“罢了。”她佯装恼怒，背过身说。
沈颂齐只笑着假意要推她：“只你作怪！”
“哥，我走了。”沈颂齐一边又唤太子道。
“那么，我就随昭华先行一步。”明慧郡主向太子微微俯身行过礼，才和沈颂齐一起走远了。
等到两人身影消失，太子脸上的笑容才忽然淡去。
他对待周王却仍旧是那种和煦的态度：“时候也不早了，早点回去，别叫杨夫人担心。”
沈颂齐望着远处的屋檐失神，明慧郡主跟在她的身后，也不知道说些什么。
她却忽然开口：“漠北汗国想要求娶一位公主。”
明慧郡主飞快地抬眼看了她一下：“陛下慈爱，自然是以宗室女出降，昭华殿下又何必如此忧虑？”
“可若是他要许嫁的是一位真公主呢？”沈颂齐忽然转身，视线直直落在明慧郡主身上。
“父亲要的，是真真切切维系两国和约，好让边地百姓至少过一段太平日子。”
“没有别人。”
后者心情复杂，几度张口欲言，但最终还是没有说出来，手指却紧紧攥住了裙摆，垂下了长长的眼睫，不敢和她对视。
“哪里就到这样的地步？”
明慧郡主近似喟叹一样轻轻说，勉强扯出了一个微笑。她明白自己在逃避，却实在不愿认清这个事实。
“陛下怎会那么狠心呢？”
像是为了说服自己，她又说了一遍，却再也难以继续下去。
面对沈颂齐沉沉的目光，明慧郡主下意识垂下了头，莫名地感到畏惧，伴随畏惧而生的却是恭敬。
那道平静、甚至称得上柔和的声音从身前不远处传来，沈颂齐仿佛感到格外疲倦。她的声音很轻，却沉甸甸落在明慧郡主心上：“边地、乃至于中央的兵，到底多少尚有一战之力？”
明慧郡主急声叫她：“昭华殿下！”
这是个一个非常尖锐的问题。
倘若这里站着的换一个人——不是梁帝的爱女昭华，而是郑王、周王乃至于太子甚至皇后妃嫔群臣，消息走漏出去，迎来的只会是腥风血雨，甚至可能是覆盖朝野上下的大清洗。
但现在，问出这句话的，是沈颂齐。
她占据了天然的地位，又有着旁人无法比拟的优势、当然也可以说是缺点：
昭华公主，毕竟只是一位公主。
皇帝并不会疑心她，而这个身份又给了沈颂齐能够进一步接触的可能。
可是……答案又如何呢？
明慧郡主并没有回答，或许是因为结果已经彰然揭示了。
“军政竟糜烂至此。”
沈颂齐的声音很轻也很低，一种说不上来的复杂情绪在胸腔中作祟，酝酿着苦涩和酸楚，但她似乎一点也不觉得奇怪。
夕阳沉沉落下，如同天穹云端上有人趁兴秉烛西游。
于是太阳的余晖也落下了，黯淡的霞光照亮沈颂齐苍白的脸，她的眼睛格外得明亮，像是火焰在熊熊燃烧。
“那么，明慧，你来告诉我——我应该怎样做才能在漠北保全自己的性命？”
“昭华殿下难道就不感到畏惧？”
明慧郡主急迫地望着她，有些惶恐。
“那这世间值得大哭一场的事情可就太多了。”沈颂齐却微笑起来，“无用之举，何必再做。”
她的语气很平淡，身形也显得病弱单薄，一双深黑的眼睛凝视着远方，好像深黑得看不到一点情绪。
“难道所有的不平事都能用眼泪填平吗？”她反问道。
明慧郡主哑然无言。