一夜无话。
第二天，一家子如往常一样去寿喜乐请安。
临走时，周李氏把定北侯单独留了下来。
“本来这种事不该我这个老婆子管，可你母亲实在不中用。”
还没说是什么事，周李氏开口就是一顿数落。
定北候皱了皱眉，略微有些不爽，但想到周李氏是府中的老祖宗，地位尊崇，便强压下心中的不满，换上了一副孝顺的表情：
“母亲年纪大了，难免操劳辛苦。老祖宗有什么吩咐，孙儿照做就是了。”
周李氏还是那副耷拉着眼皮、半死不活的样子，让人看不出她想得是什么。只偶尔细长的眼中冒出一丝精光，显示了老太太事不关己面孔下的精明。
“侯爷回京许久，也该和孙媳妇有个孩子了。”
定北候愣了愣。
他还以为，老祖宗找他说话，是要讨论一些关于侯府的大事。
万万没想到，老祖宗竟然惦记着苏英媚的肚子。
周李氏逗弄着怀抱里的周泽南，听着孩子咿咿呀呀唤她，面容和蔼可亲，仿佛是一个慈爱的祖母。
然而，在她那细长的眸中，却闪过一丝精光，显示出她内心的精明和算计。
她轻轻地抚摸着周泽南的头，用一种看似随意的口吻说道：
“泽南再怎么好，也只是妾室的儿子，将来也不过是一个庶长子。将来侯府的爵位，还是要嫡长子来继承！”
这话听在定北候心里，百般刺耳。
当年老定北候常年在边关征战，老定北候夫人一生没有孩子，只有妾室王氏生下了周尚贤一个庶长子。
即便是这样，老定北候夫人也压了王氏和周尚贤一辈子。
等到死了，王氏才在老祖宗的主张下扶正，周尚贤才作为嫡子继承了爵位。
王氏和周尚贤在短暂地过了几天舒坦日子后，就被周李氏押着娶了临川公主为妻。
临川公主出身皇室，自然有着不凡的气度和手段，王氏和周尚贤在她面前再次感受到了压迫，仿佛又回到了过去那种抬不起头的日子。
周尚贤只有在妾室的房中，才能找到一丝丝的快活和安慰。
若是苏英媚继续做定北侯府的女主人，周泽南也会像曾经的自己一样，被嫡母压得抬不起头来！
所以，一听到“庶长子”三个字，定北侯就想起自己憋屈窝囊的童年，脸上露出一丝抗拒和不耐。
但这一丝不耐很快被周李氏的一句话敲散：
“别忘了，只有临川公主的孩子，可以继承定北侯的爵位！”
定北侯犹如被当头棒喝，心中清明起来。
本朝立朝之初，为了巩固皇权，防止分封的藩王叛变，制定了一项严格的制度：每一个世家的爵位都是降爵承袭，这一规定已数十年未曾改变。
然而，定北侯府却是一个特例。由于皇帝对临川公主的怜惜，特批其不必降爵，使得定北候府在众多世家中独树一帜。
这种殊荣并非没有代价。一旦未来的定北候世子不是苏英媚的亲生孩子，定北侯府将失去皇帝的圣眷，其爵位也将从一等世家降为定北伯，这无疑是对定北候府的一次沉重打击。
定北候刚从边疆回来不久，根基尚不稳固。为了巩固地位，他不仅需要经常与其他世家攀附，以加强彼此间的联系和合作，更需要皇帝的助力来稳固自己的地位……
周李氏又缓缓开口：
“若是孙媳妇能有一个孩子，想来也不会太在乎妾室。”
定北候心念急转，心中有了盘算，再度露出笑容：
“孙子明白了。”
说罢，他接过周李氏怀中的儿子，摸了摸孩子的头，嘱咐道：
“泽南要经常去母亲那里走走，知道了吗？”
周泽南乖顺地点点头。
寿喜乐内，祖孙三人和乐融融。
春晖堂。
湘雨轻轻地放下了手中的活计，眉头微蹙，再次叹出了一口气。
湘雪正做着针线活儿，不耐烦地瞪了她一眼：
“干什么！一早上叹了八百回气，谁给你气受了？”
苏英媚淡妆素裹，端坐在软榻上，低头专注地看着手中的书卷，眉宇间透着一股温婉的气质。她的妆容淡雅，只轻描了黛眉，显得清新自然。
当听到声音时，她轻轻抬起头，展颜一笑，那双明亮的眸子仿佛闪烁着星光。
她放下手中的书，饶有兴致地看着两个侍女在一旁打闹，脸上洋溢着温和的笑容。
湘雨和湘雪撕打完，看到苏英媚的心思已经不在书上，才换上自己的满面愁容：
“奴婢是替夫人忧心。新来的李夫人有了，绿倚院的许夫人也有了。侯爷的庶长子都很会说话了，咱们夫人还是……”
苏英媚的嘴角原本还挂着淡淡的笑意，此刻却缓缓落了下来，仿佛被一阵无形的忧愁笼罩。她的柳眉间也染上了一丝愁容，原本温婉的气质此刻变得有些忧郁。
她轻轻叹了口气，手中的书卷也无心再看，轻轻放在了桌上。
没有孩子，终究是她心头的痛。
湘雪见了，暗地里拧了好几下湘雨的手臂，连忙开口安慰道：
“没事没事，侯爷只会惹夫人生气，见了也只会糟心，不如不见呢。咱们春晖堂关起门来过自己的小日子，管他们乌烟瘴气的干什么。”
湘雨拧眉说道：
“你说的倒是轻巧。李夫人这才入府，就仗着自己有一个儿子，想要夺了夫人的管家权。若是她这一胎再生下一个儿子，咱们春晖堂还能有什么好日子过？”
湘雪咬牙，想要反驳，却说不出话来。
湘雨继续说道：
“绿倚院的许夫人，也不是好惹的。她身后的许家，家大业大，很盼着定北侯府世子的位置呢。”
苏英媚幽幽叹了一口气。
她曾经是这个侯府的女主人，享受着荣耀和尊重。
而如今，她的处境却变得如此艰难，甚至需要自己的侍女来操心。
湘雪急着去拉湘雨：
“夫人有夫人的打算，你着什么急呀！”
“夫人。”湘雨“啪”一下跪在地上，“奴婢知道，夫人心中肯定有成算，不会轻易让旁人得逞。可是夫人，奴婢斗胆问一句，您以后打算怎么办呢？”
以后？苏英媚一愣，她从没想过自己的以后。
“往后余生，您总要有一个依靠。若是没有孩子，您只能靠手段和计谋去斗；而若是您有一个傍身的孩子，那么眼前的危机就迎刃而解，您未来在侯府中的生活，也就有了依靠了。”
苏英媚表情松动，似乎有了一些意动。
湘雨的话确实有道理。她眼前的困境，归根到底还是因为她没有一个自己的孩子，最好的解决方法也是生出一个自己的孩子。
最好是儿子，是侯府的嫡子。这样，只要孩子周岁后酒席一办，她和孩子的地位就足够稳固了，眼前的困境，自然也不是问题。
只要能和定北候生下一个孩子……
湘雨眼见苏英媚意动，心中一喜，知道自己的话已经触动了夫人的内心。她一咬牙，磕了几个头，继续说道：
“奴婢明白，夫人对定北候心有芥蒂。但是，夫人不妨只用一时的忍耐，换得后半生的安宁平和，是极划算的！”
“话是这么说。”苏英媚苦笑一下，抚摸自己的脸颊。
“当年我与侯爷刚成亲，还未圆房，侯爷就去了边疆。等到侯爷回京，身边莺莺燕燕不断，又哪里看得上我这个旧人？”
苏英媚的眼中闪过一丝落寞和无奈，她继续说道：
“如今，侯爷对我厌烦至极，连在春晖堂久坐片刻都不愿意。我又如何能与他生下一个嫡子呢？”
湘雨抬起头，眼神坚定：
“夫人才情双绝，没有男人会拒绝得了夫人的容貌和才华。”
苏英媚愣了愣，脸上浮现出回忆之色。
临川公主，才情双绝。
当年她还在闺中待嫁时，便以其出众的才华和独特的气质，令众多京城女子自愧不如.
凭借她当年的盛势，勾引一个庸俗的男人，能有多难？
当年她不愿去争，也不屑于去争，不过是还惦记着“愿得一心人，白首不相离”的誓言，心存执念罢了。
今时不同往日，她对定北候再无期待，只把他当成一个会说话的柱子.
侍女又都为自己的将来如此上心，她也该好好打算了。
定北侯喜欢奢靡，又不愿意张扬，没读过几本书，但喜欢附庸风雅……
苏英媚眼波流转，思索许久才开口说道：
“湘雨，去把我那件天青色的裙子拿出来，再找一件颜色素雅的纱衣，要最好的料子。”
湘雨愁容一展，满心欢喜地应下。
苏英媚轻步回到梳妆台前，坐下时，铜镜中的女子映入眼帘。她看着镜中的自己，淡雅如菊，却又不失端庄大气。
她的嘴角微微上扬，莞尔一笑，那一刹那，仿佛一朵玫瑰在静谧中悄然绽放，美丽而浓烈至极。