宋府大宅门口。
管家老顾，在门口候着马佩忠。
“马县长，您来了，这位是？”老顾疑惑的看着苗春来。
“我外甥，咱归德县驻防军的连长。”
马佩忠介绍道。
“他一向喜欢书法，听说少林寺的【本初大师】在这儿，就马不停蹄赶来了，想求见大师一面。”
说到这儿，马佩忠笑道：“老顾，不会太为难吧？”
“不为难，不为难。”老顾笑道：“苗连长大驾光临，鄙府蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。”
“马县长、苗连长，里边请。”
马佩忠提着包袱，跨过了宋府大门，而苗春来也跟上，笑呵呵地夸赞了老顾一句。
“不愧是书香门第，连个管家都这么会说话啊。”
马佩忠斜乜了一眼，没好气说：“刚说的又忘了，宋老先生是传统文人，见不到你们这些军汉莽夫，别乱说话！”
“老舅，您放心吧，我保证绝对不乱说话。”苗春来讪笑。
马佩忠横了一眼，对这个外甥怒其不争，却也懒得理会了。
老顾领着马佩忠、苗春来进了前院，走过垂花门，又走过游廊，望见几座假山，终于来到花厅里。
“马县长，许久不见。”
在花厅门口，辫子爷、唐玉龙、宋玉桃、王大举、王旭东五人，正站齐一排，等着马佩忠。
“噫——”
马佩忠拱手，露出笑脸，刚要说话。
就听苗春来语气惊诧，大声质问道：“唐玉龙，你怎么在这儿！！！”
那声音太大，震了马佩忠一下，耳朵里嗡嗡作响，浑身一个机灵。
“你能来，我为什么不能来？”
唐玉龙微笑，脸上表情淡定，平静的望着苗春来。
似乎也是没想到苗春来会来。
可转念一想，马佩忠是苗春来亲舅舅，便释然了。
“你们认识？”
辫子爷、马佩忠齐声道。
“他是我连长（副连长）。”唐玉龙、苗春来齐声道。
接着，二人对视一眼，一个冷哼一声，一个淡然微笑。
其实。
对于唐玉龙和苗春来，辫子爷和马佩忠都很熟悉，但因为交往的圈子不深，只是听闻其名，未见其人。
今日，总算相见了。
“跟玉龙（春来）说的一样，是个无赖兵痞（职业军人）！”
辫子爷、马佩忠打量了苗春来、唐玉龙一眼，旋即收回目光，重新露出笑容，虚伪客套起来。
“辫子爷，您身体还硬朗？”
“硬朗，倭寇侵我中华，没把这群畜生赶出去，我不敢死啊。”
“噫，辫子爷这话真带劲！”
“马县长，你近来可好？听说县政府又增添了‘加派民训不敷款’、‘国民兵团修缮款’、‘保警队经临款’、‘新兵征集款’、‘筹集劳军代金款’等等多达27种苛捐杂税，归德县百姓叫苦连天呢。”
“噫，辫子爷，这话可不敢胡说！”
“那是为了抵抗小鬼子，政府加派的税收。这是抗战大局，每个人都要出钱出力，怎么能说是苛捐杂税嘞？”
“打跑小鬼子，老百姓才能过上好日子嘛。”
“希望如此吧……”
“肯定如此嘛。”
辫子爷、马佩忠热情交流，习惯性的打了个机锋。
然后，马佩忠视线扫过唐玉龙、宋玉桃、王大举、王旭东四人，不禁蹙起眉头道：“咦，辫子爷，恁说的【本初大师】嘞？怎么不见人？”
“他就是本初大师。”辫子爷伸手，指向王旭东。
“他？”苗春来诧异说：“这也不是和尚啊？你不会是弄个假的来骗钱吧！”
“噫，别胡说！”马佩忠骂了句，旋即解释道：“之前跟你咋说的？人家【本初大师】是少林寺俗家弟子，不是和尚……”
“是这样吗？”苗春来怔住了，似乎回忆有这么一句话。
就在这时，王旭东站出来，竖掌合十一礼：“阿弥陀佛，乡下野人见过马县长。”
“大师好。”马佩忠、苗春来习惯性的合掌回礼。
“鄙人姓王，出身老王集，幼年被恩师一空大师带去少林寺学艺，的确有个法号唤作【本初】。”
“如今十年期满，下山凡俗，侥幸与辫子爷以文会友。”
“得知马县长也精通书法之道，身为治下子民，也想拜见一下父母官。”
“叨扰了。”
听了王旭东的话，马佩忠高兴道：“噫，不想【本初大师】是俺归德县的老乡嘞。”
“好滴很，好滴很！”
就在这时，辫子爷笑了笑，又把唐玉龙、宋玉桃、王大举正式介绍给马佩忠和苗春来。
“唐玉龙，国军副连长，你们都认识，我就不多说了。”
唐玉龙敬了个军礼，笑道：“卑职唐玉龙，见过马县长！”
“好，好。”马佩忠笑道：“早就听春来提起过你，说你枪法不凡，带兵有方，曾经跟随过冯将军，是他的得意部下。现在跟在春来身边，有些委屈你了。”
“不是，我怎么委屈他了？”苗春来脸色一急，就欲说话。
“马县长过奖了。”
唐玉龙淡淡笑道：“苗连长经验老道，是我该向他学习才对。”
“算你还有句人话！”苗春来唇角勾笑，脸上怒气散去，下意识挺起胸膛，眉飞色舞的骄傲起来。
尤其是，打量着青春活泼的宋玉桃，露出得意笑容。
“这是我孙女，宋玉桃，马县长应该见过的。”
辫子爷又指着宋玉桃介绍道。
“马县长好。”
宋玉桃脆声喊人。
“好，好。”马佩忠眼睛一亮，竖起大拇指道：“哎呀呀，几年不见，宋小姐长得这么漂亮了。”
“俗话说，女大十八变，越变越好看，这话真是一点没错。”
宋玉桃笑道：“多谢马县长夸奖。”
“听说宋小姐学得医？”
马佩忠又问道。
“对。”
宋玉桃笑着点头：“我在应天女子医专上得学，又在医院里实习了一年。”
“呀，书生门第，大家闺秀，巾帼不让须眉，咱们归德县尽出人才嘞。”马佩忠笑着感慨。
“没错，没错。”苗春来色眯眯的点头。
“这位是老王集的王掌柜，他酿的林河酒，那可是咱归德县一绝！”
辫子爷又指着王大举说。
“王掌柜俺知道！”
马佩忠笑道：“每年俺都喝他家的酒。噫……那滋味，香得很！是咱归德县的金字招牌嘞！”
王大举听了高兴，没想到马佩忠竟是知道他。
“多谢马县长夸奖。”
“要过年了。”
“赶明儿，我亲自给您送两坛老酒去。”
马佩忠笑着点头：“好，好。”
“给我也送两坛。”苗春来听了插话道。
辫子爷语气平淡，又补充了一句：“王掌柜也是本初大师的干爹，亲手把他从荒郊野岭捡回来抚养长大的。”
霎时间，马佩忠眼睛一亮。
“哎呀，原来本初大师是王掌柜的干儿子？那都是咱自己人，以后要多多来往，我跟你干爹可谓神交已久了。”
众人介绍完毕，辫子爷转身请进道：“进屋说话吧。”
“辫子爷先请——”马佩忠笑道。
辫子爷也不客气，兀自走进了花厅、马佩忠再跟上，随后是苗春来、唐玉龙、王大举、王旭东、老顾几人。
进了花厅，众人直奔书房。
老顾命人端来热茶。
“今日都是自己人，那就打开天窗说亮话！”
进了花厅书房，辫子爷直奔主题：“本初大师从少林寺归来，要在咱们归德县安家。可没有银子，就置办不了家业。身无长物，唯有书法勉强被人称道。”
“原本呢，老朽是想自己出钱求购本初大师的一幅字。”
“奈何……”
辫子爷指着唐玉龙道：“山河动荡，日寇侵华，我把全部家当都交给玉龙，让他去购买武器弹药了！”
此言一出，马佩忠和苗春来眼睛一亮。
“辫子爷，大仁大义，令人佩服！”马佩忠抱拳。
“唐玉龙，有这事儿？”苗春来毫不掩饰自己的兴奋。
“有。”唐玉龙点头。
“宋老先生捐了多少？”苗春来迫不及待的询问。
“咳咳。”马佩忠咳嗽一声，狠狠瞪了外甥一眼。
这当事人还在呢，把你脸上的笑容收起来，像什么样子！
“我就问问，问问……”
苗春来讪讪一笑，旋即挺起胸膛，正义凛然道：“宋老先生，我代表咱们归德县的子弟兵，向你说一声感谢！”
“您放心，我一定率领咱们归德子弟兵，狠狠抗击日寇！”
“把他们小鬼子，全都赶出去。”
辫子爷笑着点头。
“如果真能如此，那也不枉费老夫一番心意了。”
“肯定不枉费！”苗春来兴奋说。
“马县长，老夫虽然没有钱，但你肯定有积蓄。”辫子爷笑道，看向马佩忠的眼神里充满玩味。
“噫，辫子爷，这话可不敢胡说！”马佩忠下意识说：“咱归德县的百姓都知道，我马佩忠一心为了党国，那是矜矜业业，两袖清风……”
“马县长，这话你自己听听就行了，至于事实如何，你我心里都有数，我也懒得揭穿你……”
辫子爷打断了马佩忠：“我只想说，本初大师求财，而你马佩忠求官、求门路，双方各取所得，如何？”
“那不知，想求本初大师一幅字，需要多少功德？”
马佩忠讪笑，旋即询问说。
“好说，一幅字，3000块大洋！”辫子爷吐出一个数字。
“3000块！？”
苗春来震惊了，忍不住大声说：“你们怎么不去抢！？老舅，咱不要了，这也太贵了……”
“不急。”
马佩忠面色阴沉，也是被辫子爷狮子大开口吓了一跳。
3000块大洋！
辫子爷这是把他当成财神爷了？
“辫子爷，据我所知，本初大师流传在外的一幅字，最高也就价值800块大洋。”
“怎么到了我这儿，就要3000块大洋？”
马佩忠沉声说。
“呵呵。”辫子爷笑了笑：“在少林寺的时候，本初大师是佛，视金钱如粪土。”
“可现在，他走入了人间，就要吃人间烟火了。”
“你说的800块大洋一幅字，是咱们豫东公署耿专员得了去。”
“写的是一幅佛家偈语：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
“可马县长是咱们归德县的父母官，本初大师要写的，可是地藏菩萨的【我不入地狱，谁入地狱】的大宏愿。”
“马县长。”
“这九个字，难道不值3000块大洋吗？”