秦明伦虽是秦府长子，但因是妾室张俐所出，一直不被重视。
他自认有满腹经纶之才，却因身份局限，无法获得外人一致认可，且因是庶子，为了避免引起嫡母重视，他一直按照母亲的吩咐，收敛锋芒，藏拙于秦府。
在外他是谦谦有礼的秦府长公子，郎朗清润，进取开拓，给人光风霁月之印象。只有他自己知道，他自己的另一面满是恶毒、满是嫉恨、满是算计。他是多么想要成为秦府众人追捧的对象，多想成为自己父亲口中的骄傲，但是直到父亲去世，他也没有得到过看重，更不要说成为父亲乃至整个秦府的骄傲了。
这成为了他一辈子不能跨越的执念。明明自己是父亲的第一个孩子，可是父亲却像从来没有过自己一样，从小到大没有得到来自父亲的教导，更没有得到父亲的帮扶，哪怕他靠自身努力，得到夫子称赞，进士及第，乃至被授予官身，他父亲都像没有看到一样。
每当他看到父亲陪着嫡母、二弟用餐时，言笑晏晏，完全不是在自己面前的疾言厉色。每当他看见，弟弟能和父亲嬉笑撒娇，能和父亲一起放纸鸢、捉迷藏，他都会失望且羡慕的离开。
秦明伦坐在自家卧房内，其夫人姚凤娟和丫鬟们正伺候他洗脚。秦明伦想他再也不需要父亲的关注和关爱了，他再也得不到父亲的关注与关爱了。不过，现在这些已经不重要了，重要的是秦府将要是他的了，再也没有人可以左右他，再也没有人能让他仰望。他也能号令整个家族，他是真真正正的一家之长了。天晓得他想要这一天有多久了。
秦明伦想事情想的出神，姚氏也懂事得没有打扰他。过了许久，秦明伦才从自己得思绪中出来，他看到自己面前的姚氏，长相中规中矩，勉强过得去，但终归是没有令人垂涎的姿色，远远不如二弟妹尹依然姿色的十分之一。
二弟妹尹依然姿容艳丽，如今已三十余岁，但仍粉嫩如三月的桃花，每次见到她，都令人怦然心动。没有人知道，其实秦明伦最羡慕的是二弟能够娶到自己心爱的人。二弟靠父亲走关系，拜读在桃李满天下的尹锡平门下，自己有几次借口请教尹夫子学问，看到过尹依然，那时她不过十五岁，已出落得亭亭玉立，可以想象长大后是多么的倾国倾城。
少年慕艾，秦明伦早早喜欢上了这个活泼美丽的姑娘，他本想求父亲去尹府提亲，却意外听到父亲与二弟的对话：“你的夫子十分看好你，认为你是不可多得的栋梁之材，想要提前将你定下，向我打听你对他的嫡女尹依然是否有意，如果有意，二人可结为秦晋之好，他也想一日为师终身为父。”当他听到二弟：“但凭父亲做主”，他一颗心碎了，刚刚萌芽的喜欢就这样被扼杀在摇篮中。
后来，他不再关注那个美丽的姑娘，也在父母之命媒妁之言下，娶了云阳县县令的庶女姚凤娟。
其后，二弟中了探花，同时，秦尹两家结两姓之好的消息也传来出来。秦明伦都不记得自己有多少次假借与二弟有事相商的理由，去到二房偶遇尹依然，他自己次次小心，面对尹依然时都是规矩守礼，未露出分毫破绽。其实，他知道自己不是有多么喜欢尹依然，只是向往那时内心悸动的自己。他端的在众人面前一副谦谦君子，因此，无人知晓他对自己弟妹有龌龊心思。
唯有枕边人姚凤娟几次注意到秦明伦看尹氏小心翼翼的眼神，便从中窥探出一二。比如现在，老爷在想的事情肯定和那个狐狸精有关。姚凤娟不动声色，默默在一旁服侍。
秦明伦想到尹依然的姿色，想到年少时热情的自己，不禁有些怀念，今天看到尹依然哭得梨花带雨、我见犹怜的样子，不禁心痒难耐。他看到面前的姚氏，虽然姿色平平，但好歹还肤白腿长，他不禁有些意动。想着，便扑倒姚氏，抚摸搂抱，将其想成尹氏在自己的身下承欢。只闻卧房内传来姚氏的呻吟声和床的吱呀声。
约莫一刻钟事毕，秦明伦告知了姚氏能令她放鞭炮庆贺的事情。原来，今日正房聚拢大家是因为秦明正跌落山崖去世，这可真是一个天大的好消息，看尹氏还有什么可得瑟的，看她还有什么仪仗，不就仗着自己的美貌而且是嫡出就嫁给了同是嫡子的秦明正吗。自己好歹是她的嫂子，可尹氏从来没有拿过正眼看她，她不过就是一个夫子之女罢了，有什么资格在自己面前高人一等。更令人可恨的是，尹氏仗着自己的姿色，竟敢勾引自己的丈夫，真是下贱坯子。
“如今尹氏当不起秦府主母之责，灼姐儿也还小，母亲命你我二人一力办好二弟的发丧事宜。”
“我会竭尽全力办好，老爷放心。”姚氏竭力忍住自己的高兴劲儿，用较为平静的声音回道，只有她自己知道她是多么的高兴，这不仅仅是办一场丧事的问题，更是意味着秦府以后的掌家权落在了自己手中。
第三日，太夫人张氏收到消息早早领着众人在秦府门前等候。未时一刻，送秦明正尸身的队伍才到秦府。尹氏上前掀开蒙布，见到果真是丈夫的尸身，直接晕倒了。她的丫鬟菊青将她扶回房安置。秦灼看到自己父亲的尸体，不禁悲从中来，她扑上前，在父亲尸身旁边哭得伤心欲绝。太夫人见状，也面露悲戚。“灼姐儿，人死不得复生，不要哭坏了 身子，现如今是妥善将人发丧为宜，你爹泉下有知，会保佑你们母子的。”
太夫人身边的李嬷嬷便立即上前搀扶。“小姐节哀，老爷生前是最疼爱你的，他去世了也必定不忍你受苦。你莫要太伤神，哭坏身子，你好好的，老爷才能走得安心啊！”嬷嬷见小姐年幼，多了几分怜惜，发自真心劝说秦灼。随后命丫鬟将秦灼扶到后院休息。
秦府众人，上到太夫人，大老爷、大夫人，所有下辈侄子侄女都到场，所有丫鬟、仆妇、小厮都忙碌起来。姚氏将一众事宜吩咐下去，有条不紊，很快灵堂布置了起来，道场也布置了起来。平时与秦府交好的一些亲朋好友陆续前来悼唁。
太夫人见到自己儿媳妇如此立得起来，心里多了一些痛快。忍了这么多年，终于，秦府属于自己和儿子的，以后万事由自己做主，再也不用隐忍小心了。不枉她当初施了计谋让那二人早早死去。