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不出所料,看刘备迫切模样,便知是他的主意。

秦操不能掐,更不会算。

只猜到刘备可能有麻烦,其他一概不知。

落座后,刘备向秦操介绍:

“这两位是景升兄的公子,军师应该见过。”

秦操顿时了然。

恐怕问题出在刘琦、刘琮身上。

刘备用商量的口吻问道:

“两位公子业已成年,景升兄希望他们到军中历练,参与江夏和江东的战事,军师意下如何?”

意下如何?

不如何!

秦操一万个不愿意。

说的好听点,刘表望子成龙,期望两个儿子有所成就。

难听点,这是找保姆呢。

把刘琦、刘琮带在身边,要分心保护他们,还要花时间教导。

有这个闲工夫,看几册《左氏春秋》,找个机会求死不香吗?

再往深了想。

把两个儿子塞到刘备帐下,也有可能是监视。

刘备何等精明,所以才会为难,请秦操拿主意。

秦操揉了揉酸胀的太阳穴。

不能再想了,再想头就要秃了。

勾心斗角伤头皮,为了保住发际线,必须尽快找亮子接盘。

深吸一口气,秦操出言提醒:

“州牧大人适才说过,君子不立危墙之下。战场刀枪无眼,二位公子一旦有失,悔之晚矣。”

刘备闻之大喜。

等的就是这句话。

同样的话,当事人说,远比外人说有效果。

“此言大善!”

刘备一脸正色,“兄长的谆谆教诲,备犹记在心,二位公子谦谦君子,不可与武夫为伍。”

君臣二人配合默契,以子之矛攻子之盾,委婉拒绝刘表。

刘表略显沙哑的声音响起:

“老夫自知时日无多,两个不肖子至今一事无成。

身后事悬而未决。

就当玄德成全为兄,至少扶持一位,带入军中历练。”

“嘶~”

霎时,室内好似刮起阴风。

刘备谨慎地瞥了眼屏风后,再看刘表腰间玉玦。

“鸿门宴”给老刘家留下极大阴影。

当时只要项羽点头,范增即刻摔玉玦为号,刀斧手冲出,乱刀把刘邦剁成肉泥。

刘表的话同样危险。

若是刘备作出选择,变相说明他看好这位公子,被迫参与继承人之争。

背后隐藏着腥风血雨。

刘备袖中的手悄然攥紧,犹豫着要不要做决定。

就在这时。

秦操平和的声线出现在耳畔。

“玄德公将三军托付给在下,在下需为士兵负责。

请恕在下才疏学浅,调兵遣将都不会,更别提分心照顾公子,请州牧大人另寻高人。

在下不胜酒力,告辞。”

说完起身便走,转瞬消失在夜色中。

而秦操一番话如春风化雨,抚平刘备心中焦躁不安。

左右为难境地瞬间豁然开朗。

刘备连忙拱手告罪:“军师向来宁折不弯,无意冲撞兄长。”

说着吩咐赵云:“子龙,快让军师回来道歉。”

赵云清秀的脸上满是疑惑。

“不必,”刘表摆摆手,眼中透露出唏嘘之色,“人不轻狂枉少年,老夫也年轻过,不怪秦先生,是老夫强人所难,夜深了,玄德回去休息吧。”

“兄长也早些休息。”刘备躬身拱手告退,匆匆去追赶秦操。

待刘备、赵云离开,刘表又挥手让刘琦、刘琮回去。

室内一片死寂。

烛火忽明忽暗。

刘表沉默着坐在案前,骨瘦如柴的身体,在屏风上投下一道阴影。

阴影笼罩下,仙鹤展翅欲飞,头顶“丹红”殷红似血。

……

另一边。

刘备越走越快,嫌不够快,改走为小跑,最后一路狂奔。

连赵云都差点追不上。

畅通无阻跑出州牧府后,刘备慌忙四处寻找秦操。

终于找到那道挺拔身影。

寒风凛凛,少年手按配件,白色鹤氅随风而动,飘然若仙。

刘备心底大石头落下。

随即又担忧道:“军师驳了刘表面子,刘表表面不说,心中定然不满,军师不可不防。”

秦操轻轻摇头,不以为意:

“刘表与我非亲非故,是否开心与我何干?其次,我不在刘表麾下效力,何必委屈自己?”

不排除刘表报复的可能。

秦操今晚大开眼界。

能在史书中留名的,果然没有几个是庸人。

刘表能牧守一州,不是靠哭、靠求饶,绝非良善之辈。

秦操在分析刘表,刘备却在分析他。

那句“不在刘表麾下不必委屈自己”,深得刘备心思。

也就是说,在麾下就能委屈自己?

刘备眼眶微微一红,“军师以诚待我,又担着得罪刘表风险,让我跳出继承人之争,备……”

说话间,故技重施,抓住秦操衣袖。

“备千言万语,只恨一时无法说完,不如今夜来房中……”

秦操眉头一挑,断然拒绝:

“且慢,兵贵神速,今晚别睡了,趁夜过江回新野,然后发兵江夏。”

刘备有些错愕,“这么急?”

“很急,”秦操边走边说,“荆州本就腹背受敌,继承人又未决,可谓内忧外患,迟则生变。”

闻言,刘备也知道事态紧急。

立刻做出安排:“子龙,你去集结护卫。”

“诺!”赵云抱拳领命。

“军师稍等,我去求一道手谕。”刘备笑容有些僵硬。

襄阳城夜间城门落锁,出城必须有刘表或蔡瑁手谕。

不可能找刘表。

只剩下蔡瑁这个选择,刚和蔡瑁闹矛盾,现在找他估计被嘲讽。

“且慢。”

秦操叫住刘备,“手谕我有。”

在刘备呆滞的目光中,秦操取出一块木牌丢过去。

刘备接住木牌,定睛一看,正是刘表的手谕。

秦操没解释来历,刘备也没多问。

两人上马奔向城门。

路上与赶来的赵云汇合。

抵达城门时,出示刘表手谕成功出城。

黎明时乘船过江,天亮后上岸短暂休息后,快马加鞭赶路。

两天后,新野城出现在视线中。

去时花了三天,回程只用了两天不到。

一行人风尘仆仆进城。

来不及休息,秦操来到军营,召集军中将校举行军议。

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第9章

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