太后凝望皇后匆忙而去的背影，没由来深深叹口气，整个人透出一股无力感。
沈清禾默默站立在一边，整个慈安殿渐渐安静下来，只听得外间宫女疾步走过廊下，发出的细微响声，悉悉索索的，却又听不真切。
“哀家真不知道，当初选了皇后进宫，是好还是坏。”窗外暖黄色阳光透过窗骨照射在太后华发之上，连带着那柄金钗也散发出异样光芒。
太后忽然重重叹气：“帝后大婚也两年了，可皇后仍然不能占据其夫君的心，这对一个深宫中的女人来说，是一件坏事，哪怕她是皇后！哎，当初就应该在家族中多挑选挑选，而不是匆匆选了哀家哥哥最小的女儿。皇后性子太骄矜了，圣上没多大性子去哄人。她这样，迟早要吃亏。”
这些话，太后理应不会和沈清禾诉说，但太后先前的贴身女官也因太后心善，被放出宫去，颐养天年，所以如今，慈安殿内能和太后讲上话的也就沈清禾一个了。
偌大的宫殿之中，一呆就是一辈子，宫女尚且到了年纪还能出宫，而妃嫔却是生死都要被困锁在这四方天里，沈清禾能理解太后想要倾诉的心，可她也得时刻谨记，自己的身份，该说什么话，不该说什么话，什么样的话可说，什么样的话不可说。
皇后是太后亲侄女，太后说得，却容不得她们置喙。
“太后，皇后娘娘方过了及笄之年，就与圣上大婚，按照民间说法，才过了豆蔻年华的姑娘，世事上总归还需您教导些。要奴婢说，皇后娘娘是世家女子出身，样貌、才情，是样样不缺的，还得您亲自教导。您何必杞人忧天。”沈清禾缓步上前，瞭一眼门口守着的忍冬。
谁不爱听好听的话，诚如太后已然是后宫第一人，还是被沈清禾三言两语说得露出笑颜：“你惯会说些好听的让哀家开心，也难怪沉庵费心费力的教你，让你做到宫令女官的位置。”
“王姑姑对奴婢的教导，奴婢一辈子记在心里，才能真正服侍好太后。”沈清禾低首：“奴婢对王姑姑心存感激。”
“对咯，宫里人，就该时时心存感激，否则，失了良心，那就不能办了。”太后眼眸含笑，但笑意明显不达眼底：“可有些人，就是做不到啊。”
太后在说谁？
沈清禾不得而知，可她方才几句话，也算得上心里话，如若不是这样，这吃人不眨眼的深宫，她行差踏错间，不知死几回了。
沈清禾扶着太后走向膳桌，忍冬已经将午膳悉数放了上来，为配合太后这一段时日的食素规矩，一切菜式全都以清淡为主，见不得荤腥。
沈清禾瞄一眼桌上几道菜，稳稳放下心来，夹了豆腐皮包子到太后碗中。豆腐皮包子，顾名思义，是用豆腐皮包裹了一些木耳、青菜、香菇等馅料，加上油、盐、姜丝蒸成，主打一个鲜字。
太后浅尝一口，觉得味道不错，正想说话，殿外忽而传来唱和声：“圣上到。”
“怎么这个时辰过来了。”太后讶然，眼瞧着萧祈大跨步进了内殿，身后跟着的一溜烟儿人全都守在了门外。
沈清禾蹙眉，带着殿内宫女屈膝行礼：“奴婢给圣上请安，圣上万安。”
“起来吧。”萧祈随意一挥手，自己则朝着太后拱手，朗声道：“儿臣给母后请安，母后金安。”
太后喜出望外，不等萧祈请安完，忙不迭道：“这都要午膳时辰了，皇儿怎么过来了？快些坐到哀家这里来。”
“儿臣吃了母后宫里的蝴蝶酥，虽说是皇后让人送来的，可儿臣也是想到了母后，多日没来给母后请安，还望母后恕罪。”萧祈面上笑着，不动声色瞄了一眼沈清禾：“看来，儿臣来得真是时候，不如就让儿臣陪母后用膳吧。”
“那自然是好。”太后与萧祈不是亲生母子，很少有这样亲密的时刻，更别说萧祈特意抽出时间来陪她用膳，太后欣喜之余，眼角瞥见送上一副新碗筷的沈清禾，她只当是沈清禾去了一趟勤政殿，才会引得萧祈来了此处。
沈清禾送上碗筷，心里暗自琢磨着要不要让小厨房新做些菜来，太后食素，可萧祈难道也跟着食素吗？
不等沈清禾做出反应，萧祈已经吃了起来，还不忘感慨：“母后宫里的吃食就是精细些，连素食也很得朕的胃口，看来，母后宫里的人费心了。”
“你这样说，倒让哀家不得不说一句了。”太后见萧祈吃得开心，笑道：“清禾做事，一贯得体，哀家现在是离不开她了。”
“是吗？”萧祈笑得意味深长，执着银筷的手轻轻一搁，玄黑色衣袖一扫，带起一阵夹杂着龙涎香味道的风浪来，直扑沈清禾镇定自若的面容。
萧祈看着眼前容颜姣好，却始终不露任何神情的人，内心无端端起了捉弄的心思来：“母后这样说，朕心里越发觉得不得劲儿，怎么勤政殿内就没有做事如此妥当的人呢？陈福，你可得好好跟着沈女官学学，不然，朕可就要换了你勤政殿总管太监的位置了。”
“哎呦，圣上啊，奴才可是尽心尽力服侍着您，您可不能不要奴才了呀。”陈福哎哟哟两声，略显夸张。
太后忍俊不禁：“陈福从小伺候你，比不得清禾，难道哀家这里的人，一个个都要到你的勤政殿去不成？”
太后此话算是玩笑话，可萧祈适才还笑着的嘴角，慢慢抿成一条线，他目光幽深，借着喝茶的功夫，眼神注视到沈清禾垂立在裙衫边的指尖，微微蜷缩，看来，她也不是一直无动于衷，在这殿内当个局外人么。
萧祈意识到这一点后，心情没由来又好起来，他挑眉看向沈清禾道：“母后，儿臣不过是说笑罢了。勤政殿可不是什么好去处。想必您身边的女官还瞧不上呢。”
萧祈说完，老神在在望着沈清禾，她挺直的背脊终于有了反应：“侍奉在圣上身边的宫女奴才都是宫里最守规矩之人，奴婢在慈安殿呆久了，太后体恤奴婢们，到让奴婢还真怕在圣上面前失了规矩。”
沈清禾话说得极好听，萧祈笑得意味深长，倒也没继续此话题，他啧一声道：“说好晌午时分去皇后宫里，这时辰也差不多了，母后，那儿臣先告退？”
“这才用了多少就急着走？”太后皱眉，估摸着萧祈也是用不惯素食，心疼道：“哀家小厨房有新制的梅花香饼、糖蒸酥酪在加一碗金丝燕窝，再去前殿用些去也不急。”
太后瞅一眼周边，含笑道：“清禾，你领着圣上去，哀家这里，忍冬几个伺候着就成。”