二月月末，襄庄王遗孤从令离京，发配边疆。
次日，春雪停息。于一片海棠的落红之中，魏熙明接诏入宫。
“一片真心唯天表，夜夜思梦梦难长......”（*注1）
过午时分，漆着祥云金印的辇车缓缓驶在京城的大道上。
车辇内，魏熙明若有所思地撩着帷裳，目光定在远方茫茫然的一处。正对过，随车前来的总管公公宋策笑面垂眸，意味深长地偷偷瞧着魏熙明的侧颜。
“公子方才念的，可是越剧的唱词？”
闻声，魏熙明似为春寒所刺，全身登时微不可察地一抖，须臾才转身莞尔：“公公好耳力。”
“只是我不过一介下人，公公如此称我......也未免太抬举我了。”
魏熙明唇边含笑，眉眼间却无一丝笑意。
此番他入宫是为当差，而非入后宫为男侍。按着他现今的品阶，在宫外他宋策该唤他一声“大人”。若非他有意把他当作尚未入宫的男侍，便是怎么也怎么都轮不到“公子”一称。
如此明晃晃的称谓，加上自入车后便不断悄悄打量他的态度，其居心可见一斑。
“哎呦，瞧瞧老奴这嘴，真是不会说话。”宋策满面堆笑，忙抬手朝着自己扇了几掌：“魏大人可别怪罪老奴。老奴出宫前君上千叮万嘱，生怕老奴怠慢了大人。便是与老奴从前接皇后娘娘入宫的时候一模一样。老奴这脑子啊不记事，就还以为......”
言下之意，魏熙明官职是虚，男侍身份是实，宫里上下都明镜儿一样地清楚。
“公公这可便言重了。”
魏熙明莞尔垂眸，心中暗笑能如此明目张胆地乘着辇车入宫的侍卫，他可是头一位，宋策若如此还不把他当男侍待，他反而还要奇怪。
“魏大人，”宋策满脸赔笑，当下便俯首递过一个暖炉，“早春天寒，大人可要当心身子。”
“劳公公挂心。”
魏熙明笑笑接过，却知宋策如此殷勤，大抵是要提前卖自己人情了。
眼下，他对先皇后其人不甚了解，对当今的宫中更是一无所知。然若贸然将计就计从宋策嘴里探听，只怕会被抓住把柄......
略略思忖片刻，魏熙明眼眸一转，有意无意地轻轻抚上自己的脸：“前月我第一次觐见君上时，君上说我与他的一位故人十分相像。莫非那人...便是皇后殿下？”
魏熙明意味深长地笑眯着眼，直看得宋策浑身一激灵，当下便晓得了其心意，压低声音道：“不瞒大人说，老奴当差这些年，确是没见过比大人更像皇后殿下的人了。”
“竟是如此。”魏熙明故作不知地点了点头，而后忽然唏嘘：“我从前在坊间常听闻皇后殿下体弱多病，却不想竟还不至秋收南巡便......”
魏熙明顿了顿，声音似有些哽咽：“我们这些个人，从前在青州时受尽殿下恩典。听闻殿下亲民，本想在秋收觐见时当面报答殿下，却竟无幸见他一面......”
言罢，魏熙明抬袖啜泣，生生落下两滴泪来。
“唉，大人莫要难过。”宋策长叹一声，当即递上帕子宽慰道：“殿下生前思国忧民，对老奴一等也甚是亲厚。大人如今这般哀痛，只怕殿下在天之灵也会心中不安啊......”
宋策一面装模作样地劝说，一面长眯着眼睛上下打量。
他自三年前皇后入宫时便在和清殿当差。自皇后仙逝，梨花带雨地跑到殿前哭惨的嫔妃他日日都能见得。可现下，他却半天也瞧不透，魏熙明究竟是真情流露还是逢场作戏。
“公公所言极是，确是我失礼了。”
半晌，见宋策没了动静，魏熙明放平衣袖，眼眶泛红地递回帕子，半点不似是在演戏。
宋策瞧着他，一时反倒有些不知所措，须臾后才又讪笑道：“老奴有罪，竟不知大人对殿下的敬慕如此深厚。”
魏熙明垂眸不语，心中暗笑着捏了捏藏在袖中的胭脂盒，却不想从前在戏阁练就的本领还能在今世用上。
尔顷，他踌躇地抬起眼：“公公可知，殿下生前在宫中是何样的为人？”
闻言，宋策一头雾水，只觉得这话语既似毫无他意，也似言外有言。
他原以为魏熙明提起先皇后，是欲要了解先皇后，并基于此在楚昭恒跟前表现。然思及他对自己称他为“公子”时的态度，以及方才那真切的悲伤模样，他一时竟觉得魏熙明只是在缅怀故人，并无其他意图。而若事实果真如此，自己便是说再多也算不得什么人情，更无法在日后以此向魏熙明讨要好处。
“公公？”
魏熙明面带忧虑，讪讪地唤了一声，心中却瞧着宋策犹豫不定的模样，暗笑计谋得逞。
若他所想不错，宋策大抵已猜到了他的真实意图。因而若无方才那一出戏，宋策大抵会兜底般地将所知尽数告诉给他——虽详尽，却难辨真伪。
而现下这般，宋策大抵已明白自己没法在他那里讨得好处，因而应只会挑宫中人皆知的事说与他听。如此，他虽得不到多少消息，却可保证所听句句是真，亦不会似在宫中探听时一般留下话柄。
“皇后殿下...生前性子娴静温和，平日里若非在和清殿陪君上批复奏折，便是在沧林苑打理字画。”
“殿下人看着虽有些清冷出脱，待老奴这等下人却是分外亲厚和善。每每逢节遇喜都会叫内务府给全宫的下人们多包些银两，冬日里还会格外叮嘱内务多给下人房送些木炭。平日里在沧林苑的时候......”
倏然，趁着辇车颠簸，宋策忽地噤声不语，面色亦霎时一白。
“公公，沧林苑可是有什么......？”
魏熙明眉头微蹙，眸光灼灼地盯着宋策。
宋策眼神飘忽不定，讪讪笑道：“叫大人见笑了。老奴许久不随辇车出宫，方才一不留神竟咬到舌头了......”
“公公方才说，殿下平日在沧林苑里如何？”
魏熙明眼神锋利地兀自盯着宋策。他心知沧林苑一处必有要事，因而这会儿便是如何，也决不能放了他。
“沧林苑，呃......哎呦，瞧老奴这记性。”宋策猛地一拍后脑勺，随即思忖了半晌才又赔笑道：“沧林苑的字画，平日里本都交由了那处的宫人打理。殿下每每去时，都帮着宫人们一道整理，还时常把保管清扫的法子一并告知......”
宋策额角冒汗，纵是魏熙明别开了眸子，也仍怔怔地不敢抬起眼。
“殿下，果真心善......”
魏熙明轻叹着苦笑一声。良久，似心有无奈般地复又摇了摇头。
虞安南虽体弱，然入宫短短一年便仓促病逝，他无论如何都无法相信这其中并无蹊跷。
眼下，这其中的秘密，或许便藏在沧林苑中。而他前世的一死，或许也与其有着千丝万缕的联系。
然无论他探查到了什么，若不能及时带出宫，楚昭昱大抵还是会隐隐担忧他心存异心，并不会完全信他。
因而与沧林苑中的秘密相比，现下，他更亟需找到一能及时向宫外送出消息的手段。
魏熙明默默思忖着。倏然，辇车的帷裳被猛地掀起。
车外，灰面的鹁鸽簌簌地成群飞过。
“那是宫里养的信鸽。这会儿应是刚放完风要回去呢。”
宋策赔笑一下，转而瞧着帷裳的一角砸了咂舌：“今岁的鹁鸽可真是欠教，只这一下怎就连帷裳都啄坏了......”
“确是欠教。”魏熙明若有所思地点点头，随即问道：“公公可知这些鹁鸽平时都是养在哪的吗？”
“养鸽房......”宋策抚着下巴略略一琢磨：“若老奴没记错，应就是在侍卫房对过的。去岁的鹁鸽夜里吵得厉害，每日都有人去内务府告状呢。”
“如此......”
魏熙明眉头轻蹙地颔了颔首，似有些担忧。宋策见状忙补道：“不过现下应是已无事了的。内务府怕今岁再有人闹事，现下一到夜里，便叫人把它们都送出去放风，白日里再像方才那般召回来。”
“这倒确实是个好法子。”
魏熙明闻言忽然眨了眨眼，莞尔一笑，心中暗暗打定了主意。
半晌，帷裳再次被微风卷起时，车已驶入了宫内。
窗外，又已是一地的落红。