苏晚棠第二日醒得很早。
天才刚蒙蒙亮，醉仙楼后院还是静的，偶尔能听见前楼伙计收拾昨夜杯盘的碰撞声。
她睁着眼躺了好一会儿。
没有困意。
也没有立刻起身。
脑子里乱七八糟，全是一些平日里根本不会去想的东西。
陆公子今日会不会来？
这个念头冒出来以后，苏晚棠自己先愣了一下。
她翻了个身，把脸朝向床里。
昨日才刚见过。
有什么好等的？
可安静了一会儿，她又想起昨晚何远舟不断往榜上添花签时，陆昭那副根本不当回事的模样。
别人多一百支。
他便跟一百零一。
别人再添两百。
他还是只多一支。
苏晚棠后来才慢慢想明白。
陆昭并不是舍不得多花。
只是她说过——
前三就够。
所以他真的只让她待在前三。
想到这里，她唇角又不受控制地弯了一点。
很快又抿住。
一个人躺在床上笑什么？
苏晚棠索性坐起来。
长发还散着，她也没急着梳，只披了件外衣走到窗前。
晨光还淡。
她托着脸坐了一会儿，思绪却没停。
陆公子到底是什么人？
那么多银子花出去，连眉头都没皱一下。
老高看着像管家，却又总有种说不上来的小心，好像比普通富户家的管事规矩得多。
他家里是做什么生意的？
父母还在吗？
有没有兄弟？
还有……
有没有妻室？
这个念头一冒出来，苏晚棠自己都吓了一下。
她连忙低头拿起桌上的梳子。
有没有妻室，跟自己有什么关系？
可梳了几下，她又忍不住想。
若真已经娶妻了呢？
那么有钱，年纪看着也不算小，没有妻室好像才奇怪。
若是没有妻室……
苏晚棠握着木梳的手忽然停了。
镜子里那张刚睡醒不久的小脸，耳根已经有些红了。
她盯着自己看了几息，赶紧移开目光。
都在想些什么。
可越告诉自己不许想，脑子反而越乱。
昨夜沈玉容请他上楼以后，他们说了什么？
玉容姐姐那么漂亮。
陆公子会不会很喜欢她？
可他后来走得好像又挺快。
而且第二日还是来找自己了。
想到这里，她心里那点莫名其妙的闷意又散了些。
下一刻，苏晚棠突然反应过来。
自己为什么要因为这种事高兴？
她一下趴到了桌上。
额头抵着手臂，半天没抬起来。
真是疯了。
过了好一会儿，她才重新坐直。
视线无意间落到梳妆台最下面那个小针线篮上。
苏晚棠怔了怔。
随后把它拿了出来。
里面都是些平日缝补衣物剩下的线。
红的、青的、月白的。
她挑了一根藏青色的丝绳，又觉得太暗，换成青白相间的。
小时候母亲教过她编络子。
后来家里出了事，这些东西也许久没碰了。
第一遍编歪了。
拆掉。
第二遍结头太大。
又拆。
第三次做到一半，她自己都觉得有些好笑。
只是一个平安络子。
又不是什么不得了的东西。
自己这么认真做什么？
可手上还是重新开始。
等太阳真正升起来的时候，一个不过半掌大的平安络子终于躺在她掌心。
不值钱。
甚至连用的丝线都是旧的。
苏晚棠却看了很久。
苏晚棠把平安络子小心收进袖中，又低头看了看空荡荡的桌面。
明明人还没来，她却已经开始想，今晚见面时该怎么把东西送出去。
直接给他？
会不会显得太刻意？
若他说不好看怎么办？
可若只是装作随手送的，他会不会又看不出来自己编了一上午？
苏晚棠想着想着，自己先有些懊恼。
平日里弹一首最难的曲子，她都没有这么纠结过。
怎么碰上陆昭以后，脑子里净是这些没用的事情。
她伸手拍了拍自己的脸，强迫自己别再想。
可没过多久，视线又不自觉落到了袖口。
里面那只小小的平安络子，忽然像比整张旬榜还让她惦记。
……
与此同时。
皇宫，御书房。
陆昭才刚翻开兵部送来的折子，眼前忽然连续浮出两道提示。
【苏晚棠亲密度+1】
【苏晚棠亲密度+1】
【当前亲密度：32】
陆昭手里的动作都停了一下。
什么情况？
人都没见着，怎么自己往上涨了？
他盯着那个“三十二”看了几息，随后忍不住笑了一声。
看来小姑娘今天没少想他。
系统当然不会告诉他苏晚棠此刻具体在想什么。
但亲密度不会凭空变化。
能在两个人根本没见面的情况下自己往上涨，只能说明有人的心思，已经开始不太安分了。
陆昭心情刚好了一点，目光重新落回桌上，两份折子却很快又把那点轻松压了下去。
一份来自户部。
一份来自兵部。
钱守诚今日没亲自来，可那份奏折写得比昨日还急。
北营拖欠的那五千两，必须在三日内补上。
原本一直给部分军户赊粮的两家米铺已经派人催账，再拖下去，赊账便要停。
楚伯庸那份折子更直接。
北营目前还没有哗变之类的事，可下面已经开始有人问：
朝廷答应补的饷，到底哪天到？
五千两不算一笔能掏空大胤国库的钱。
真正麻烦的是——
这是陆昭当着满朝文武亲口承诺的。
五日。
如今已经过去两日。
如果最后连这五千两都拿不出来，那丢的就不只是一笔军饷。
还是新皇第一次在朝臣和军中立下的信用。
陆昭把兵部折子放下，神色比平日认真了不少。
“高伴伴。”
高福立刻上前。
“奴婢在。”
“北营现在还有多少人不知道这五千两的事？”
高福想了想：“恐怕不多了。”
陆昭揉了揉眉心。
这就麻烦。
自己要是没在朝会上开那个口，还能让户部慢慢腾挪。
如今话已经说出去。
五天就是五天。
少一天不算本事。
多一天就是食言。
系统基础一比一返现，就算他今晚跑去醉仙楼花十万两，手里真正的钱也不会多一文。
八百多两本金，还是八百多两。
想把五千两真正变出来，必须先让某个人的亲密度迈过那道坎。
陆昭第一次真正觉得时间有点紧。
他倒没有慌。
只是原本还觉得可以慢慢来的那点悠闲，少了不少。
“高伴伴。”
“奴婢在。”
“何远舟那边继续查。”
“是。”
陆昭顿了顿，又道：“另外，今晚照旧出宫。”
高福已经一点都不意外了。
“还是醉仙楼？”
“嗯。”
高福迟疑了一下，看了看御案上那两份催饷折子。
“陛下，北营那边只剩三日……”
“朕知道。”
陆昭把兵部的折子合上，语气也没刚才那么懒散了。
“该办的事，一件都不会落。”
高福见他没有解释今晚出宫的原因，便也不再多问。
“奴婢这就去安排。”
“去吧。”
等高福退出御书房，陆昭才重新看了一眼只有自己能够看见的系统。
苏晚棠，三十二。
容清晏，三十。
沈玉容，五。
三日。
五千两。
他现在真正缺的不是能花出去的银子。
是能把那八百多两本金真正变多的办法。
而眼下距离那道门槛最近的两个人，一个在凤仪宫，一个就在醉仙楼。
陆昭手指在桌面上轻轻敲了两下。
今晚先去看看那个一大早便莫名其妙给自己涨了两点的小姑娘，到底在想些什么。
……
酉时以后，醉仙楼渐渐热闹起来。
苏晚棠早早坐进听雨阁。
今日她弹琴总有些心不在焉。
第一支曲弹完，她朝楼梯口看了一眼。
不是。
过了一阵，下面又有人进门。
还是不是。
第三次抬头以后，苏晚棠自己都有些不好意思。
她索性抱着琵琶背过身去，不再往外看。
爱来不来。
谁等他了？
没多久，楼下忽然传来熟悉的声音。
“陆公子来了！”
苏晚棠刚刚还搭在弦上的手，立刻停住。
她没有马上站起来。
先低头理了一下裙摆。
又摸了摸鬓边的发簪。
等做完这些，她才突然意识到自己刚才在干什么。
苏晚棠脸颊一下发热。
可人已经走到门边了。
再坐回去反倒更怪。
她只好抱着琵琶往外走。
陆昭仍坐昨日那处临栏雅座。
一身寻常锦衣，老高站在后面。
看见他的时候，苏晚棠今日从早上开始乱了一整天的心，忽然便安稳了许多。
她走过去。
“陆公子。”
陆昭抬眼看她。
“今日见我倒是笑得挺快。”
苏晚棠刚露出来的笑意顿时僵了一下。
“公子怎么总盯着这个。”
“因为好看。”
陆昭答得理所当然。
苏晚棠立刻不说话了。
耳朵却开始慢慢变红。
陆昭看得好笑。
“今日榜怎么样？”
“还在第三。”
“何远舟没继续？”
“上午加过一些。”
苏晚棠轻声道：“后来没有再动。”
陆昭点点头。
他今晚心里还压着五千两的事，本来准备先看看花榜，再想怎么继续往前推。
结果苏晚棠却没有立即抱琴回听雨阁。
仍站在旁边。
像是有什么事想说。
“怎么了？”
“没什么。”
“那你站着干什么？”
苏晚棠被问得一窘。
最后还是在他旁边坐了下来。
她抱着琵琶安静了一会儿。
手指几次碰到袖口，又收回去。
陆昭早看见了。
但没催。
直到苏晚棠自己终于下定决心，把手伸进袖中。
“公子。”
“嗯？”
一只青白相间的小络子，被她轻轻放到了桌上。
陆昭低头。
“这是什么？”
“平安络。”
苏晚棠声音有些轻：“小时候跟母亲学的。”
“给我的？”
“嗯。”
陆昭拿起来看了看。
编得很细。
不是外面铺子里那种花样复杂的东西，正中只收着一个规整的平安结，下面垂着两缕短穗。
明显是手编的。
“怎么忽然想起送我这个？”
苏晚棠低着眼。
“公子这几日总是夜里出来。”
“回去也很晚。”
她说到这里，像是又觉得自己的话管得有点多，声音更轻了一些。
“就是图个平安。”
陆昭看着手里的络子。
“花了多久？”
“没多久。”
苏晚棠回答得太快。
陆昭抬眼看她。
“真的？”
苏晚棠沉默两息。
“一个上午。”
陆昭笑了。
“这叫没多久？”
她有些不好意思：“中间编坏了几次。”
“几次？”
“……”
“不说？”
苏晚棠被问得脸越来越红。
最后才小声道：“三次。”
陆昭看着她。
突然就觉得手里这东西比什么几百两的玉佩有意思多了。
容清晏收到一百六十两的簪子会高兴。
苏晚棠则花了一个上午，给自己做了个可能连一两银子都不值的络子。
可这两件东西，分量显然不能按银子算。
“公子若是不喜欢……”
苏晚棠见他一直看，却没说话，刚想伸手拿回来。
陆昭手腕一收。
“谁说不喜欢？”
她的手停在半空。
陆昭看了一眼自己腰间的玉佩，直接把原来那根普通丝绦解了下来。
“会系吗？”
苏晚棠愣了愣。
很快明白。
“会。”
陆昭把玉佩递过去。
苏晚棠接的时候，指尖不小心碰到他的手。
她动作顿了一下。
很快又低下头。
两人隔得近。
陆昭能闻到她发间很淡的皂角香。
苏晚棠低着头，认真把那根络子一圈圈系到玉佩上。
明明早上已经试过好多遍，此刻手指却比编的时候还不听使唤。
第一下居然没穿过去。
她耳根更红。
陆昭也不催。
只看着。
第二次终于系好。
苏晚棠把玉佩重新递回来。
“好了。”
陆昭没接。
“你帮我挂。”
她猛地抬头。
“啊？”
“都做到这一步了。”
陆昭低头示意了一下腰间：“差最后一下。”
苏晚棠看着他。
脸上的红意一点点更明显。
可最后还是伸手。
她离陆昭更近了些，低着头把玉佩挂到他腰间。
纤细手指在腰带边缘忙了几下。
从旁边看过去，倒像是在替自家郎君整理衣饰。
苏晚棠自己显然也意识到了。
最后一下系好，她立刻往后退了一步。
“好了。”
陆昭低头看了看。
青白色的络子垂在深色锦衣上，并不名贵。
甚至有些简单。
他却点了点头。
“不错。”
苏晚棠眼睛立刻弯起来。
“真的？”
“嗯。”
陆昭抬眼看她。
“这个不许再送别人。”
苏晚棠一怔。
随后脸上的红意一下深了不少。
“本来……也没准备送别人。”
【苏晚棠亲密度+3】
【当前亲密度：35】
陆昭看着数字跳了一下。
心里原本因为那五千两军饷而压着的紧迫感，也像被这小小的络子冲淡了一点。
还差十七。
三天。
不是完全没机会。
苏晚棠却不知道他在算什么。
她只觉得自己忙了一上午的东西，现在正挂在陆昭腰间。
以后他每次低头，都会看见。
想到这一点，心里便有一种说不上来的满足。
比昨夜看见自己回到前三时还奇怪。
陆昭喝了口茶，又随口问起她小时候的事。
“你母亲还教过你什么？”
“女红、做香囊，还有一点字。”
“琵琶呢？”
“是父亲请先生教的。”
说到这里，苏晚棠声音稍稍低了些。
陆昭听出来了，没有追问她家里的变故。
只笑道：“那你小时候学得怎么样？”
苏晚棠想起什么，自己先有些不好意思。
“第一次学的时候，把弦弄断了。”
“然后呢？”
“打到额头。”
陆昭一下笑出了声。
苏晚棠本来还觉得没什么，被他笑得脸都热了。
“都多少年前的事了。”
“能把琵琶弦弹断，还能抽自己脑门上。”
陆昭边笑边看她：“你小时候挺厉害。”
苏晚棠听出来他是在损自己。
“公子若是只想取笑人，我不说了。”
“别。”
陆昭端起茶盏，强行把笑压住：“继续。”
苏晚棠瞪了他一眼。
这次倒真有点姑娘家撒气的味道。
不过没过多久，她自己也笑了。
两个人又说了一会儿话。
没谈花榜。
也没谈银子。
直到外面天色彻底暗下来，陆昭才起身。
他今晚没有继续买花签。
三天还没到最后。
而且现在最重要的，是把亲密度真正往前推。
苏晚棠把他送到听雨阁外。
陆昭走了几步，忽然又低头看了一眼腰间那只平安络。
随后回头。
“苏晚棠。”
“嗯？”
“手艺还行。”
苏晚棠嘴角刚弯起来。
陆昭又补了一句：“第四遍总算编好了。”
她脸上的笑顿时僵住。
“公子！”
陆昭已经笑着下楼。
苏晚棠站在原地，气得想追两步。
最后自己先笑了。
苏晚棠一直看着陆昭的背影出了醉仙楼，才慢慢转身。
脸上的笑意还没有完全散去。
她低头看了一眼自己方才替陆昭系平安络时碰过他腰带的手，耳根又有些发热，赶紧把手藏进袖中。
真是越来越不像自己了。
可她刚走回听雨阁附近，回廊另一边便传来了脚步声。
一个四十多岁的女人正往这边走。
姓刘。
楼里的姑娘都叫她一声刘妈妈。
她不管花榜，也决定不了姑娘接不接客，平日负责的多是新人姑娘的衣裳、席面安排、房中用度这些琐碎事。正因为天天都要同新人打交道，说话在年轻姑娘面前多少有些分量。
只是苏晚棠不知道。
就在半个时辰前，刘妈妈才从何远舟的席上出来。
何家的随从送她出门时，悄悄往她袖里塞了个不大的封套。
里面是一百两银票。
何远舟说得也很客气。
只要能把苏晚棠劝到明晚的席上，再给一百。
二百两。
对何远舟不过是一晚酒钱，对刘妈妈来说，却顶得上她大半年能落进自己口袋里的油水。
所以她今晚格外热心。
“晚棠。”
刘妈妈远远便笑着叫了一声。
苏晚棠停下脚步。
“刘妈妈。”
“正找你呢。”
刘妈妈走近，亲热地拉了拉她的袖子，先上下打量一遍，脸上的笑像真在替她高兴。
“这几日气色都比以前好了。也是，天天在听雨阁坐着，又有人这么捧，跟从前自然不一样。”
苏晚棠听出她话里提到了陆昭，没有接茬。
刘妈妈也不急。
她从袖中取出一张红色席帖，却没有立刻塞给苏晚棠，只拿在手里轻轻拍了拍。
“明晚有一桌好席。”
“我第一个便想到你。”
苏晚棠看见席帖右下角那个“何”字，脸上的笑意一下淡了。
“何远舟？”
“哎，何公子。”
刘妈妈像完全没看见她神色变化，反而笑得更和气：“人家特意托人来说了，知道你性子静，不喜欢闹，所以明晚连旁人都不请。”
“就他一个。”
“你过去弹两支曲，坐着陪他说说话，喝不喝酒都随你。”
她凑近些，声音又软了几分。
“人家可开了三千两。”
苏晚棠没有接席帖。
“我不去。”
回答得很快。
刘妈妈脸上的笑僵了一下。
她显然没想到苏晚棠连问都不问便拒绝。
不过一想到袖子里那一百两，很快又把笑堆了回来。
“你这孩子，怎么这么实心眼？”
她把席帖往回收了些，像长辈教晚辈似的拍了拍苏晚棠的手背。
“我又没让你做什么。”
“就是坐一晚上。”
“何公子自己都说了，绝不碰你一根手指。”
苏晚棠把手抽回来。
“那我也不去。”
刘妈妈眼底掠过一丝不耐。
可很快又压了下去。
“晚棠啊，你别觉得我是在害你。”
她轻轻叹了口气，声音反倒比刚才更温和。
“我在这楼里这么多年，见过的姑娘比你见过的客人都多。”
“你现在觉得何公子讨厌，是因为前两日争榜的事。”
“可男人争风吃醋，不就是这么回事？”
“他若真不喜欢你，何必为了你花那么多银子？”
这话说得很巧。
明明何远舟是在花钱压苏晚棠的榜，到了她嘴里，却变成了另一种意思。
苏晚棠眉头轻轻皱起。
“他花钱，不是为了我。”
“怎么不是？”
刘妈妈立刻接上：“男人哪有平白无故和另一个男人较劲的？”
“还不是心里惦记你。”
“你明晚去坐一坐，说几句软话，说不定前面的事也就过去了。”
苏晚棠这次连犹豫都没有。
“我不需要跟他过去。”
刘妈妈脸上的笑终于淡了一点。
软话不管用。
她便换了个说法。
“那陆公子呢？”
苏晚棠神色一顿。
刘妈妈看见这一点，心里立刻有了数。
她没有直接说陆昭坏话，反而先笑了一声。
“陆公子确实好。”
“年轻、长得俊，银子也多。你这几日心里惦记他，我看得出来。”
苏晚棠脸颊微热，下意识道：“我没有……”
“跟我还藏什么？”
刘妈妈一副早就看透了的样子。
“你今日在听雨阁门口站了几次，我都看见了。”
苏晚棠没说话。
刘妈妈趁势继续道：“可你得听妈妈一句。”
“男人在兴头上的时候，什么都肯给。”
“今日给你砸几千两，明日也能来听你一晚上曲。”
“可上京城这么大，漂亮姑娘这么多。”
说到这里，她故意停了一下。
“何况醉仙楼里，还有沈姑娘。”
苏晚棠眼睫很轻地动了一下。
刘妈妈立刻捕捉到了。
“你看。”
“陆公子昨日不也上了楼？”
“沈姑娘是什么人，你比我清楚。”
“你真能保证，陆公子以后天天只来看你？”
这句话明显扎进去了。
苏晚棠手指无意识地攥了一下袖口。
袖中的针线磨过指腹。
她脑海里偏偏又闪过昨日沈玉容请陆昭上楼的场景。
还有早上自己那些乱七八糟的胡思乱想。
刘妈妈一见她沉默，声音立刻又软下来。
“所以妈妈才替你打算。”
“没让你跟何公子怎么样。”
“就是多条路。”
“去一晚。”
“弹琴、喝茶、说话。”
“明晚过去以后你若真觉得不舒服，后面不去就是了。”
她把红色席帖又递过来。
“还有三千两呢。”
“何公子说了，楼里的归楼里，该给你的赏钱另外算。”
“你攒点银子在自己手上，不比什么都指望一个刚认识几日的男人强？”
最后一句听起来尤其像替苏晚棠考虑。
苏晚棠却慢慢抬起头。
“刘妈妈。”
“嗯？”
“何公子给了你多少？”
刘妈妈脸上的笑顿时一僵。
“你这说的什么话？”
“我也是为了你好。”
苏晚棠看着她。
她本来性子软，也不喜欢跟人争执，可并不是真的傻。
刘妈妈今晚太殷勤了。
从她进楼以来，对方从没这么苦口婆心地替她“考虑”过。
苏晚棠轻声道：“若真只是为了我好，我已经说了三次不去，你应该听懂了。”
刘妈妈被戳中，脸色终于不好看了些。
“晚棠，我好话跟你说了这么多，你别不识好歹。”
软的说完了。
终于开始露硬的。
她没有再拿什么“楼里的规矩”压人，只压低声音道：“你现在是有人捧，觉得什么都不用怕。”
“可你别忘了，旬榜还有三日。”
“清艺牌还没真正挂到你门口。”
“你一个新人，往后的日子长着呢。”
苏晚棠脸色微微发白。
刘妈妈往前靠近一步。
“我管不了你非得去哪一桌。”
“但以后哪桌好席先排谁，姑娘们上台的时辰怎么错开，新衣先给谁挑，听雨阁有空的时候先留给谁——这些小事，总得有人操心。”
这才是真正的威胁。
不是逼她必须接何远舟的席。
而是告诉她：
你不听话，我有很多地方可以让你不舒服。
刘妈妈看见苏晚棠脸色变化，又立即把语气放软，仿佛刚才那些话只是长辈吓唬不懂事的小姑娘。
“你看你，又把事情想严重了。”
她重新笑起来。
“我哪里舍得为难你？”
“就是让你学聪明些。”
“陆公子能来一天、两天。”
“还能一辈子守在醉仙楼不成？”
“等哪天人家新鲜劲过了，不来了——”
她把红色席帖轻轻塞进苏晚棠手里。
“到时候替你收拾这些烂摊子的，还不是我们这些天天在楼里的人？”
苏晚棠低头看着手里的红帖。
指尖一点点收紧。
片刻后。
她把帖子递了回去。
“我还是不去。”
刘妈妈彻底没了笑。
苏晚棠抬起眼，脸色虽然有些白，声音却很清楚。
“陆公子以后来不来，是他的事。”
“我愿不愿意去何公子的席，是我的事。”
“这两件事没关系。”
说完，她抱紧琵琶，转身进了听雨阁。
房门在刘妈妈面前合上。
刘妈妈站在外面，脸色一阵青一阵白。
过了好一会儿，她才咬着牙低声骂了一句。
“真以为有人捧两天，就成沈玉容了？”
她伸手摸了摸袖中那张一百两银票。
又想到何远舟承诺事成以后的另一百两。
最终还是没有离开。
而是盯着紧闭的房门，重新琢磨起了别的办法。