夜色彻底沉落。
马车驶入荒山野岭的小驿站，晚风萧瑟，四下无人。
驿站就一间大堂、几间客房、一处简陋马厩。
五十多岁的掌柜提着油灯迎出，火光摇曳，满脸沧桑。
“客官住店？一间房二十文，马料另算。”
“两间房。”陈川干脆开口道。
赵曼玉连忙阻拦，语气窘迫：“不用的，一间就够了，能省些钱。”
她家底空竭，每一文都来之不易。
陈川直接付了房钱，语气笃定：“出门在外，安全第一，别将就。”
一间房容易出事。
赵曼玉心头一暖，不再推辞，牵着熟睡的孩子，默默回了客房。
陈川没有休息。
他安顿好马车，绕驿站巡查一圈，仔细排查暗处隐患。
大黄紧跟在脚边，四处嗅探，在墙角撒尿，俨然在宣示地盘。
确认四周安全，陈川才回到大堂落座。
“掌柜的，来壶热茶，顺便打听个事。”
掌柜放下抹布，连忙应声：“客官请问何事？”
“去永平镇的路，稳不稳？”
掌柜沉吟道：“镇里太平，有大户镇场，无匪患。但必经的青石岭，最近很不太平。”
“怎么不太平？”
“山里聚了一群流民逃犯，专抢路人。”
掌柜压低声音，神色凝重：“领头的是个退伍逃兵，手上有真家伙，手段狠辣，不少商队都栽了，不过没害出过人命。”
陈川点头，给他斟了杯茶：“多谢提醒。”
掌柜受宠若惊，瞥见陈川腰间佩刀，又看了眼楼上客房，心里好奇，却半句不敢多问。
边关谋生，少问多看，方能长久。
茶尽，陈川起身上楼。
赵曼玉的房门透着暖黄烛光，里面传来轻柔的哼唱声。
陈川收回目光，推门进了自己房间。
大黄趴在床边，见他进来，轻摇尾巴，继续休憩。
陈川盘膝坐好，闭眼凝神，系统光幕即刻浮现。
【护送任务：护送赵曼玉母子抵达永平镇】
【状态：进行中】
【最终奖励：满级金钟罩】
剩余八十多里，马车至少要走三四天。
陈川睁眼，眼底思绪翻涌。
昨夜的打手只是小喽啰。赵家债主折了三百两，绝不会善罢甘休。
后续，恐怕有更强的后手等着他。
原主只是三流武者，对付地痞尚可，遇上练家子必死无疑。
但满级金钟罩，是实打实的金刚不坏，能让他在这乱世彻底立足。
就在他思索之际，门外响起极轻的脚步声。
来人刻意放轻动静，却逃不过他如今的敏锐感知。
陈川瞬间警觉，右手悄然攥紧刀柄，全身紧绷。
脚步声停在门口，两声轻叩响起。
“陈镖师，您睡了吗？”
温柔软糯的女声，是赵曼玉。
陈川松开刀柄，起身开门。
房门推开，一室暖烛倾泻而出，将赵曼玉整个人笼在柔光之中。
她换下了白日沾满风尘的孝衣，身着一身素雅轻柔的白衬裙，料子轻薄干净，贴合着玲珑有致的身段，身姿窈窕动人。
满头青丝尽数细细挽起，鬓边几缕碎发垂落，贴在莹白细腻的肌肤上，添了几分柔弱风情。
烛火映照下，她肤色雪白通透，没有半点白日逃亡的狼狈憔悴。
褪去惶恐怯懦后，眉眼温婉清丽，气质干净又温柔，清冷的纯白身段，格外抓人目光。
她双手端着一碗热骨汤，纤细雪白的指尖稳稳托着碗底，姿态尽显温柔。
“我见掌柜炖了汤，特意给您盛了一碗。”
赵曼玉抬眸望他，眼底满是真切的感激，
“白日您舍身护我们母子，我还未曾谢过您。”
陈川接过汤碗，淡淡道：“分内之事，无需道谢。”
赵曼玉轻轻摇头，眼神认真澄澈：“我知道酬劳微薄，根本不值您出手拼命。这世道，没有哪个镖师，会为了陌生人做到这份上。”
陈川喝了口热汤，暖意瞬间席卷全身，驱散了深夜寒凉。
乱世镖师，大多趋利避害、顾己不顾人，他见得太多了。
“我接了镖，便要护镖周全，和银钱无关。”陈川满怀正经说道。
赵曼玉心头微动，轻声问道：“陈镖师，你的镖局，真的只有你一个人吗？”
“嗯，还有一条狗。”
“那您的家人呢？”
“都不在了。”
陈川语气平淡，听不出半点波澜。
赵曼玉连忙致歉：“抱歉，是我冒昧了。”
她沉默片刻，低声缓缓倾诉：“我丈夫走后，很多人劝我改嫁。说我年轻，带着孩子太难熬，找个人托付才算安稳。”
“可我心里清楚，那些人图的，不过是我这副皮囊样貌。我若改嫁受缚，孩子也只会受尽委屈。”
她抬眸看向陈川，眼底多了几分释然与坚韧，浅浅一笑：“我娘临终叮嘱我，我从不是谁的附属，只是我自己。今夜不知为何，跟你说这些，心里轻松了许多，让你见笑了。”
陈川递回空碗，语气温和：“无妨。早点歇息，明日天不亮就要赶路。”
赵曼玉接过碗，深深看了他一眼，满是感激。
走到门口，她忽然驻足回头，想要说些什么，却始终没有开口。
陈川无奈失笑。
床边的大黄探出头，灵性的眸子直勾勾看着他，仿佛看透一切。
“看什么？睡觉。”
陈川按回狗头，关门休憩。
一夜安稳，无话。
次日寅时，天色未亮，晨雾漫天。
陈川早早起身，套好马车，检查行装兵刃。
赵曼玉抱着熟睡的幼子，轻手轻脚登车，生怕惊扰孩子。
掌柜递来两张热饼，再三叮嘱：“客官务必小心！青石岭凶险，能绕就绕，千万别硬闯！”
“多谢。”
陈川扬鞭催马，马车驶入浓重晨雾，一路向前。
赶路一个时辰，天光渐亮，晨雾散去。
沿途平原褪去，换成连绵丘陵，远山轮廓渐显。
忽然，大黄双耳猛地竖起，浑身紧绷，对着前路发出低沉警惕的呜咽。
陈川眼神一凝，立刻勒停马车。
抬眼望去，山路入口处，一棵粗壮大树被生生砍断，横堵路面，彻底封死去路。
树干之后，人影攒动，杀气森然暗藏。
这一次，绝非昨夜的乌合之众。